臘月二十四，祭祖。
天還冇亮透，謝府上下已燈火通明。
尹明毓寅時初就起了。蘭時伺候她梳洗更衣，今日要穿正式的命婦冠服——深青色的翟衣，繡著繁複的翟鳥紋樣，頭戴珠翠冠，沉甸甸地壓著頭。這一身行頭她平日極少穿，隻在重大場合才取出。
“夫人，好了。”蘭時退後一步，仔細端詳。鏡中的人眉目清麗，衣冠莊重，自有一股沉靜的氣度。
尹明毓點點頭，起身往外走。
祠堂在府邸東側，是座獨立的院落，白牆灰瓦，門前兩棵古柏，枝葉虯結，據說已有百歲。此刻院中已擺好了香案供品，青煙嫋嫋升起，在晨光裡顯得肅穆。
謝景明站在祠堂門前，也是一身正式朝服，深青底色，胸前繡著雲雁補子。他見尹明毓來，微微頷首：“都準備好了。”
兩人並肩而立，看著仆役們做最後的佈置。
三房的王氏帶著謝瑩也到了。王氏今日穿了身暗紅色的襖裙，頭上插著兩支金簪，顯得鄭重。謝瑩則是一身淺碧，隻在發間簪了朵小小的珠花，素淨卻不失禮數。小姑娘見了尹明毓，眼睛亮了亮，卻冇像平日那樣跑過來，隻規規矩矩地福了福身。
“嫂嫂。”
尹明毓點點頭，看向她身後的嬤嬤手裡捧著的托盤——上頭是謝瑩這幾日趕出來的四色繡帕，春蘭夏荷秋菊冬梅，是準備供在祖先牌位前的。
“繡得不錯。”尹明毓輕聲誇了句。
謝瑩臉微紅，小聲道：“是嫂嫂教得好。”
說話間，其他幾房的親戚也陸續到了。謝家是大族，雖本支在京的不多，但旁支親眷也有十幾戶。男人們聚在一處低聲交談，女眷們則各自整理衣飾，氣氛莊重而安靜。
卯時正，祭祖開始。
謝景明作為家主，率先上前，點燃三炷香，高舉過頂，然後深深三揖。香菸繚繞中，他朗聲誦讀祭文，聲音沉穩有力，在寂靜的祠堂裡迴盪。
尹明毓站在女眷首位，垂首靜聽。祭文是謝家先祖的事蹟，開疆拓土的功勳，詩書傳家的美名，一代代傳承下來，成了這府邸的根脈。她聽著，心裡卻想起自己那個江南尹家——也有祠堂，也有祭祖，可庶女的身份讓她永遠隻能站在最末，像個無關緊要的影子。
如今站在這兒，站在謝景明身側，站在謝家列祖列宗麵前，她才真切地感覺到，自己是這府邸的女主人了。
不是替誰占著這個位置，而是真真正正地，用自己的方式，在這裡紮下了根。
祭文誦畢，眾人依次上前敬香。
輪到尹明毓時，她接過蘭時遞來的香，點燃，雙手持香，恭敬三揖。然後上前，將香插入香爐。煙氣撲在臉上，帶著柏木特有的清香。
她抬起頭，看向那一排排黑漆金字的神主牌位。
最上頭是謝家始遷祖的牌位，然後是曆代家主，一代代排下來，直到謝景明的父親，那位早逝的侯爺。牌位沉默地立著，彷彿在審視著後人。
尹明毓在心裡默默道：列祖列宗在上，尹明毓既入謝家門，必當竭儘所能，護這一家老小周全，守這一脈香火綿延。
然後退後一步，讓出位置。
接下來是謝策。
小傢夥今日穿了身小小的寶藍袍子，頭髮梳得整齊，小臉繃得緊緊的，學著父親的樣子，有模有樣地三揖，插香。雖然動作稚嫩，卻一絲不苟。
謝景明在一旁看著，眼裡有淡淡的欣慰。
然後是各房親眷，依序上前。輪到三房時，王氏先敬了香，然後示意謝瑩上前。
謝瑩捧著那四色繡帕，小心翼翼地放在供桌上。帕子疊得整齊，繡樣清晰，在滿桌的供品中並不起眼，卻自有一份清新雅緻。
有年長的族親看了一眼，低聲問：“這是……”
“是瑩兒親手繡的。”王氏忙道，“這孩子閒著時學了點針線，想著供在祖先麵前，也算一份心意。”
那族親點點頭，冇再多說。
可尹明毓卻看見，幾位年長的女眷多看了那繡帕幾眼，眼中流露出讚許。謝家的姑娘，會女紅不稀奇，可能繡出這樣靈動的花樣，卻是難得。
儀式持續了半個時辰。待最後一位親眷敬完香，謝景明再次上前，帶領眾人行三跪九叩大禮。
晨光透過祠堂高窗照進來，在地上投出長長的影子。青煙嫋嫋，香火不絕。
禮成。
從祠堂出來時，天色已大亮。
眾人移步正廳，早膳已備好。因是祭祖後的第一頓飯，格外豐盛，卻也規矩森嚴——按輩分長幼入座，食不言，寢不語。
尹明毓坐在女眷首位，安靜地用著膳。她其實不太喜歡這種過分肅穆的場合，可也知道這是規矩，是體統。
正吃著，謝瑩悄悄遞過來一小碟棗泥山藥糕，小聲道：“嫂嫂，您嚐嚐這個，不甜。”
尹明毓看了她一眼，接過。糕做得精緻，入口綿軟，棗香濃鬱卻不膩。她點點頭，謝瑩便抿嘴笑了。
這小小的互動被坐在對麵的王氏看在眼裡，她張了張嘴，似乎想說什麼，最終卻隻是低下頭，繼續用膳。
早膳後，親眷們陸續告辭。
謝景明和尹明毓站在門口送客。冬日的陽光清冷冷的，照在青石階上，泛著淡金的光。
一位年長的族叔臨走時，特意停下腳步，對謝景明道：“景明啊，你這媳婦……不錯。”
他說得含糊，謝景明卻聽懂了，頷首道：“叔父過獎。”
“不是過獎。”族叔捋了捋鬍鬚，“祭祖這樣的大事，她安排得井井有條，各房親眷都照應到了，連供品都備得恰到好處——該豐盛的豐盛，該雅緻的雅緻。咱們謝家，需要這樣的主母。”
這話說得直白，旁邊的幾位親眷都聽見了，紛紛點頭。
尹明毓垂首站在一旁，神色平靜，彷彿冇聽見。
待送走最後一位客人，兩人才轉身回府。
路上，謝景明忽然道：“那位族叔，是族裡最重規矩的。能得他一句誇，不容易。”
尹明毓抬眼：“我隻是做了該做的事。”
“該做的事，也不是人人都能做好的。”謝景明看著她，“這些年，祭祖的事多是母親操持，她年事已高，我本還擔心交接不順。如今看來，是杞人憂天了。”
尹明毓冇接話，心裡卻清楚——這場祭祖，看似隻是循例而行，實則是對她這個新主母的一次考驗。如今看來，她過關了。
回到正屋，謝策已經換下了那身鄭重的小袍子，正在屋裡玩他的小木劍。見父母回來，他收起劍，跑過來：“父親，母親，祭祖結束了嗎？”
“結束了。”謝景明摸摸他的頭，“下午可以玩了。”
“那我想去堆雪人！”謝策眼睛一亮，“昨兒個又下了雪，後園的雪可厚了！”
“去吧。”尹明毓笑道，“讓嬤嬤跟著，彆凍著。”
謝策歡呼一聲，跑了。
屋裡隻剩兩人。謝景明換下朝服，穿了身常服，在窗邊的椅子上坐下。尹明毓也換了輕便的衣裳，坐在他對麵。
窗外陽光正好，照得屋裡暖洋洋的。
“祭祖的事，辛苦你了。”謝景明忽然道。
“分內之事。”尹明毓頓了頓，“倒是瑩姐兒——今日她那四色繡帕供在祖先麵前，算是正式入了族親們的眼。往後她在書畫上的造詣，也算是得了家族認可。”
謝景明點頭：“三嬸今日很高興。方纔送客時，她還特意跟我說，往後瑩姐兒的事，她再不攔著了。”
“那就好。”尹明毓拿起茶壺，給他斟了杯茶，“對了，萬壽節貢禮的樣稿，金娘子昨日送來了新的，我看著不錯。你要不要看看？”
她從案頭取出一卷草圖，鋪開。
還是那幅“江山永固”，但比上次的草稿精細了許多。遠山用深淺不同的青線繡出層次，江水則用銀線勾勒，泛著波光。江心那葉扁舟，舟上老翁雖隻寥寥幾針，卻神態宛然。
“意境有了。”謝景明仔細看了半晌，“繡出來，應該不俗。”
“我也這麼想。”尹明毓將草圖捲起，“已讓金娘子送回揚州，讓繡娘們開始繡了。二月初要交第一批宮繡，時間緊，她們得趕工。”
“讓她們不必太趕。”謝景明道，“累了就歇歇，咱們不差這幾日。”
“我知道。”尹明毓點頭，“已吩咐過了。”
兩人說著閒話，氣氛鬆緩。祭祖的肅穆漸漸散去，又回到了日常的安寧。
窗外傳來謝策的笑聲，脆生生的，像鈴鐺。尹明毓望出去，看見小傢夥正和幾個小廝在後園堆雪人，鼻頭凍得紅紅的，卻笑得開心。
她忽然想起去年這時候。
那時她剛嫁進來不久，祭祖時還像個外人，處處謹慎，生怕出錯。謝策對她還有些生疏，說話都小心翼翼的。謝景明更是客氣得近乎疏離。
不過一年光景，竟有了這般變化。
“想什麼呢？”謝景明的聲音拉回她的思緒。
“冇什麼。”尹明毓收回目光，“隻是覺得……日子過得真快。”
謝景明也看向窗外，看著謝策歡快的身影，半晌，輕聲道：“是啊。”
屋裡又靜下來，卻是一種溫軟的、妥帖的靜。
不知過了多久，謝忠來了。
“老爺，夫人，永昌侯府的回禮到了。”
回禮比送去的厚——除了慣例的錦緞山珍，還有一對白玉鎮紙，玉質溫潤，雕工精細。另有一封信，是永昌侯親筆，邀謝景明過府品茶。
“侯爺這是有意深交。”謝景明看完通道，“我明日去一趟。”
“該去的。”尹明毓道，“對了，咱們年節請各家過府小聚的名單，我擬好了，你看看。”
她遞過一張單子。上頭列了十幾戶人家，都是與謝家交好，或在朝中有往來的。永昌侯府排在首位。
謝景明掃了一眼：“很好。日子定在什麼時候？”
“臘月二十八如何？”尹明毓道，“那日各家該忙的都忙完了，正好鬆快鬆快。”
“可以。”謝景明點頭，“你安排就是。”
事情一件件議定，不知不覺已近午時。
午膳比早膳隨意許多，一家三口坐在一處，說說笑笑。謝策興奮地講著他堆的雪人有多高，謝景明耐心聽著，偶爾問一句。尹明毓則吩咐廚房加了兩道謝策愛吃的菜。
飯桌上熱氣騰騰，笑聲不斷。
祭祖的肅穆徹底散去，又回到了人間煙火。
午後，尹明毓小憩了會兒。醒來時，聽見外間有說話聲——是謝瑩來了。
“……真的嗎？鄭夫人真這麼說？”
“千真萬確。”是謝瑩的聲音，壓著喜悅，“周夫人今日差人來說，鄭家老太太看了那幅《冬梅》，喜歡得什麼似的，說掛在房裡，每日都要看幾眼。鄭夫人還說，等開了春，想請……請‘竹心居士’再畫一幅春景。”
尹明毓起身，走出去。
謝瑩見她醒了，忙起身：“嫂嫂。”
“坐。”尹明毓在她對麵坐下，“鄭家老太太喜歡那幅畫，是好事。不過再畫一幅的事，不急。等過了年再說。”
“我明白。”謝瑩點頭，“鄭夫人也說，不急的。”
“你如今的名聲，算是立起來了。”尹明毓看著她，“但你要記住，名聲是虛的，手藝是實的。無論外頭怎麼誇，你該練的功夫，一點都不能少。”
“我記住了。”謝瑩認真道，“這幾日祭祖忙，我也冇落下功課。每日早起練一個時辰字，下午畫兩個時辰畫。您看——”
她遞過一卷畫稿，是這幾日練的山水小品。筆法雖還稚嫩，但看得出用心。
尹明毓仔細看了，點點頭：“有進益。不過山石的皴法，還可以再練練。明日我找幾幅前人畫稿給你，你多看看。”
“謝嫂嫂！”
送走謝瑩，天色又暗了下來。
冬日天短，轉眼又是黃昏。
尹明毓站在廊下，看著西邊天際那抹殘紅。祭祖結束，年節前最重要的一樁大事算是了了。接下來，就是準備年宴，招待親友，然後……就是新年了。
時間過得真快。
她想起去年除夕，她剛嫁進來不久，一切都還生疏。如今不過一年，這府邸裡的人事，卻已如掌紋般清晰。
腳步聲在身後響起。
謝景明走到她身邊，也望著天際：“看什麼呢？”
“看天。”尹明毓道，“又是一年了。”
“嗯。”謝景明沉默片刻，“這一年……辛苦你了。”
尹明毓轉頭看他。暮色裡，他的側臉線條分明，眼底有淡淡的倦色，卻也有一種塵埃落定後的安然。
“你也辛苦。”她輕聲道。
兩人並肩站著，看著最後一抹天光隱入遠山。
院子裡，燈籠漸次亮起。
年，真的要來了。
而他們，也準備好了。