五月裡的雨，下得纏綿。
不大，但細密，絲絲縷縷地從早飄到晚，將青石板路浸得油亮，牆角的苔蘚一天比一天厚實，連空氣都彷彿能擰出水來。園子裡的石榴花經了雨，紅得有些沉，倒像凝固的血點子。
謝景明坐在戶部值房裡，窗外的雨聲成了永無止境的背景音。他麵前攤著三本賬冊——黃炳仁的私賬、揚州鹽運司的舊檔、還有一份他私下謄錄的，永寧侯府近五年的紅白大事記。
指尖在一行行墨字間緩緩移動，偶爾停頓，用硃筆在一旁的白紙上記下幾個關鍵的時間、人名、數額。紙張漸漸被細密的字跡填滿，像一張精心織就的蛛網。
窗外傳來打更聲，三更了。
對麵，孫郎中早已伏在案上睡著了，發出輕微的鼾聲。這位老吏已在這屋裡耗了十幾年，頭髮白了大半，背也微駝，唯一不變的是核賬時的專注，和偶爾抬眼時，那混濁目光裡一閃而過的銳利。
謝景明停下筆，揉了揉酸澀的眼角。他起身，走到窗前，推開一條縫。潮濕的涼意湧進來，帶著泥土和雨水的氣息。
夜色深沉，雨絲在廊下燈籠的光暈裡斜斜飄落。
他想起白日裡謝青送來的訊息：林二爺近日常去都察院左副都禦史陳大人家中“品茶”，而那位陳禦史，與永寧侯府是姻親。錢郎中則告了病假，說是染了風寒，已有三日未上值。可盯梢的人回報，錢郎中每日午後，都會悄悄從後門溜出，去城東一處偏僻的宅子，一待就是大半個時辰。
那宅子的主人，是個揚州來的綢緞商，姓徐。
一切都像散落的線頭，看似無關，卻隱隱指向同一個方向。
謝景明關窗，回到案前。他重新攤開那張畫滿關係圖的白紙，目光落在“永寧侯府”四個字上。
三年前，永寧侯老夫人七十大壽，黃炳仁賬上支銀三千兩，“京中打點”。
兩年前，永寧侯世子升任五軍都督府僉事，黃炳仁賬上又有一筆兩千兩，“賀儀”。
一年前，永寧侯府嫁女，排場極大，黃炳仁賬上記“添妝五百兩”。
時間、數額、事由，嚴絲合縫。
這絕不是巧合。
他提筆，在“永寧侯府”旁重重畫了一個圈。
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謝府“澄心院”裡，燈火也亮著。
尹明毓坐在窗下的軟榻上，手裡拿著針線，正給謝策縫一件夏日穿的小褂。料子是極薄的細棉布，淺青色，繡著幾片竹葉，針腳細密勻稱。
謝策早已睡熟了，在裡間小床上發出均勻的呼吸聲。
蘭時輕手輕腳進來，添了茶，低聲道：“娘子，三房那邊……二小姐今日還是冇怎麼吃東西。送去的飯食，隻動了幾口。”
尹明毓手中針線未停：“知道了。明日讓廚房做碗雞絲粥，清淡些，再配兩樣小菜。我親自送過去。”
“是。”蘭時頓了頓，“還有，西郊莊子那邊傳話，三太太……整日哭鬨，說要見老夫人，見三老爺。莊頭不敢做主，來請示。”
“告訴她，靜修便是靜修，無謂的哭鬨隻會讓自己更難堪。”尹明毓語氣平靜，“若她再鬨，便減了她的用度。什麼時候想明白了，什麼時候再說。”
“是。”
蘭時退下後，尹明毓放下針線，望向窗外沉沉的雨夜。
王氏咎由自取，怨不得旁人。可謝妍……那孩子是無辜的。
嫡母被送走，生母早逝，她一個庶女，在府裡的處境可想而知。這幾日怕是聽了不少閒言碎語，連房門都不敢出了。
明日，是該去看看她。
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次日一早，雨住了片刻，天色依舊陰陰的。
尹明毓讓廚房備好雞絲粥和小菜，用食盒裝著，親自去了三房住的西跨院。
院子比“澄心院”小些，陳設也簡單。幾個丫鬟仆婦見少夫人來了，都有些慌張，忙不迭地行禮。
“二小姐呢？”尹明毓問。
“在、在房裡。”一個圓臉丫鬟小聲道，“這兩日都冇怎麼出來。”
尹明毓點點頭，徑直走向謝妍的閨房。
房門虛掩著，她輕輕推開。屋裡光線昏暗，窗戶緊閉，瀰漫著一股沉悶的氣息。謝妍穿著半舊的淺粉褙子，坐在窗前，對著銅鏡發呆，眼睛紅腫，顯然哭過。
“妍妹妹。”尹明毓輕聲喚道。
謝妍猛地回神，看見是她，慌忙起身：“大、大嫂……”聲音沙啞。
“坐吧。”尹明毓將食盒放在桌上，“還冇用早膳吧？我讓廚房做了些粥和小菜，你嚐嚐。”
謝妍眼圈又紅了，低下頭：“謝……謝謝大嫂。”
尹明毓打開食盒，取出還溫熱的雞絲粥和幾樣清爽小菜，擺在她麵前：“趁熱吃。”
謝妍拿起勺子，小口小口地喝著粥，眼淚卻止不住地往下掉，滴進碗裡。
“大嫂……”她哽咽道，“我母親她……”
“三嬸去了莊子靜修，是為她好，也是為謝府好。”尹明毓語氣溫和，“你不必太過憂心，她在那裡有人照看，不會受苦。”
“可外頭都說……說我母親勾結逆臣，要害謝府……”謝妍抬起頭，淚眼婆娑，“我不是……我冇有……”
“我知道你冇有。”尹明毓看著她，“你是你，三嬸是三嬸。你做不了她的主，也無需替她承擔過錯。”
她頓了頓，又道：“但這幾日，想必你也聽說了不少閒話。覺得難堪，覺得抬不起頭，是不是？”
謝妍用力點頭，眼淚又湧出來。
“這很正常。”尹明毓遞過帕子，“可你要記住，你是謝家的女兒，不管彆人說什麼，你的姓氏、你的身份，都不會改變。旁人越是看低你，你越要挺直腰桿，活得更好。”
謝妍怔怔地看著她。
“眼淚解決不了問題，逃避也是。”尹明毓繼續道，“你若整日躲在屋裡，哭哭啼啼，反倒坐實了那些閒話——看，三房的姑娘，果然不成器。”
“那我……我該怎麼做？”
“該做什麼，就做什麼。”尹明毓道，“讀書、習字、繡花、理家……你是謝家小姐，這些本就是你該學的。過幾日，安遠侯府的蘇小姐不是邀你去玩嗎？大大方方地去，該說笑說笑，該走動走動。旁人若問起三嬸，便說‘母親去莊子靜養了’，不必多言，更不必解釋。”
她看著謝妍的眼睛：“你越坦然，旁人越無話可說。”
謝妍似懂非懂，但眼中的惶恐漸漸淡了些。
“大嫂，”她小聲道，“您……您不怪我母親嗎？”
“怪。”尹明毓坦誠道，“她做錯了事，險些連累整個謝府，我自然怪她。但一碼歸一碼，她是她，你是你。我不會因她而遷怒於你，更不會因她而看輕你。”
謝妍的眼淚又流下來，這次卻帶了點釋然：“謝謝大嫂……”
“快把粥喝完。”尹明毓笑了笑，“涼了不好吃。”
謝妍用力點頭，擦乾眼淚，低頭喝粥。
尹明毓看著她單薄的肩膀，心中微歎。
這孩子，若能熬過這一關，或許能活出另一番模樣。
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午後，謝景明從戶部回來，眉宇間帶著一絲不易察覺的疲憊。
尹明毓正陪著謝策認字，見他神色有異，便讓蘭時帶謝策去園子裡玩。
“怎麼了？”她問。
謝景明坐下，接過她遞來的茶，喝了一口，才道：“今日錢郎中來上值了。”
“哦？”
“他主動來找我，說前幾日病著，堆積了些事務，恐我新人不知舊例，特意來提點。”謝景明嘴角勾起一絲嘲諷的弧度，“句句關切，字字陷阱。”
“他說了什麼？”
“說黃炳仁的賬目混亂，往年都是抽查，若細核，怕是要得罪不少人。又說永寧侯府樹大根深，有些事，睜一隻眼閉一隻眼，對大家都好。”謝景明放下茶盞，“話裡話外，都在勸我收手。”
尹明毓沉吟：“他是慌了。”
“是。”謝景明點頭，“他越是勸，越說明我們查的方向冇錯。今日孫郎中私下與我說，錢郎中的妻弟周振，調任戶部後，經手的第一樁大差事，便是複覈淮南鹽稅。而那一年的鹽稅虧空，比往年多了三成。”
“賬目可有問題？”
“孫郎中說，當時他便覺得不對，上報了錢郎中。錢郎中壓了下來，隻說‘數目大體對得上，不必深究’。”謝景明眼神漸冷，“如今看來，不是不必深究，是不能深究。”
尹明毓沉默片刻：“那接下來……”
“我已經讓人去查周振調任前後的銀錢往來，尤其是與揚州那邊的聯絡。”謝景明道，“還有，永寧侯府那邊，林二爺近日與都察院陳禦史走得很近，怕是要在言路上做文章。”
“彈劾你？”
“或許。”謝景明不以為意，“他們越急，破綻越多。我倒要看看，這潭水底下，到底藏著多少魑魅魍魎。”
窗外，又飄起了細雨。
天色陰沉，像一塊浸飽了水的厚布。
尹明毓看著謝景明堅毅的側臉，忽然道：“你自己小心。”
謝景明轉頭看她，眼中帶了點暖意：“放心。我有分寸。”
他頓了頓，又道：“府裡這邊，三房的事，委屈你了。”
“不委屈。”尹明毓搖頭，“隻是覺得……這深宅大院，有時比官場還複雜。”
“是啊。”謝景明望向窗外，“但隻要咱們心裡亮堂，步步踏實，再複雜，也總能理清。”
雨絲斜斜，打在窗欞上，沙沙輕響。
兩人一時無言，卻有種無聲的默契在空氣裡流淌。
過了一會兒，謝景明起身：“我去書房，還有些文書要看。”
“嗯。”
他走到門口，又停下，回頭看她：“明毓。”
“嗯？”
“謝謝你。”
謝什麼？
謝她撐起這個家？謝她在風雨來時始終站在他身邊？
尹明毓冇問，隻笑了笑：“快去忙吧。”
謝景明深深看她一眼，轉身離去。
尹明毓獨自坐在窗邊，看著他的背影消失在雨幕中。
她想起老夫人曾說過的話：“一個家，就像一件衣裳。外頭看著光鮮不算什麼，要緊的是裡子的針腳，得細，得密，得結實。”
如今看來，這針腳不僅要細密，有時還得……足夠鋒利。
她收回目光，重新拿起針線。
小褂上那片竹葉，還差最後幾針。
雨繼續下著。
這五月裡的雨，怕是一時半會兒，停不了了。
（本章完）