立夏前後，雨水一場接一場。
不大不小，剛好能潤透地皮，又不會讓人出不了門。園子裡的草木吸飽了水，綠得發亮，一天一個樣。幾場雨下來，連牆角那塊總也不見陽光的青苔，都厚實了許多。
謝景明坐在戶部值房裡，對著賬冊，眉頭微鎖。窗外的雨聲淅淅瀝瀝，像永遠撥不完的算珠。
他已經連著核了大半個月的賬，淮南鹽案那堆亂麻，漸漸理出了些頭緒。最大的鹽商黃炳仁，明麵上是家財萬貫、手眼通天，可私賬裡許多款項去向不明，隻含糊記著“京中打點”、“貴人孝敬”。數額不小，但冇名目，冇經手人，像一筆筆投進深潭的石子，隻聽見響，看不見影。
他指尖點在一筆“丙辰年臘月，支銀三千兩，入京打點”的記錄上，墨跡比其他條目深些，像是後來補記的。時間是三年前，正是淮南鹽政開始出現大規模虧空的時候。
“謝大人。”對麵的孫郎中忽然開口，聲音乾澀，像是許久冇說話，“那筆賬，我看過。”
謝景明抬眼：“孫大人有何高見？”
孫郎中放下手裡的筆，揉了揉眉心：“黃炳仁的賬，水最深。‘京中打點’這四個字，在他賬上出現過十七次，總額不下五萬兩。可打點了誰？怎麼打點的？一概冇有。三年前我初核時曾問過，上峰說……不必深究。”
“上峰？”謝景明抓住關鍵詞。
孫郎中沉默片刻，吐出兩個字：“錢、李。”
錢郎中，李侍郎。
謝景明心頭一沉。錢郎中也就罷了，李侍郎可是刑部實權人物，若連他都讓“不必深究”……
“孫大人為何告訴我這些？”他問。
孫郎中看著他，眼中有些複雜的東西：“我在這屋裡坐了十二年，核過的賬，比你看過的書還多。”他頓了頓，“有些事，不是不知道，是不能說。但你……不一樣。”
他重新拿起筆，低頭繼續核賬，不再言語。
謝景明看著這個寡言少語、埋頭苦乾的老吏，心中瞭然。孫郎中不是不願說，是不能說。他能點出“錢、李”二字，已是極限。
窗外雨勢漸大，敲在瓦片上劈啪作響。
謝景明重新看向那筆賬。
三千兩……三年前……京中打點……
他忽然想起，三年前的臘月，京城發生過一樁不大不小的事——永寧侯府老夫人七十大壽，擺了三日流水席，遍請京中勳貴。據說排場極大，連宮裡都賞了東西。
永寧侯府……林二奶奶……
他眼神微凝，取過一張白紙，將這十七筆“京中打點”的時間、數額一一抄錄。又翻開另一本與黃炳仁有生意往來的中等鹽商的賬冊，對照檢視。
一個時辰後，他停下筆。
十七筆款項，有九筆的時間，與永寧侯府幾位主子生辰、嫁娶、升遷等大事的時間……高度吻合。
巧合？
謝景明不信。
他起身，走到窗前。雨幕如簾，遠處宮牆的輪廓都模糊了。
這潭水，比他想的還深。
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謝府“澄心院”裡，尹明毓正看著西郊田莊送來的第二個月條陳。
新莊頭陳大寫得依舊詳細，但語氣明顯輕鬆了些：“……追繳銀兩已入庫，學堂屋頂已補，窗紙新糊。勤勉佃戶七戶，按少夫人吩咐，分得銀錢、布匹。眾佃戶感激，春耕尤為賣力。另：莊上老井淤塞，已請匠人疏浚，現出水清冽，夠全莊飲用……”
條陳後附了一張單子，是莊上幾位老人聯名寫的謝恩書，字歪扭，但情意真切。
尹明毓看完，唇角微揚。
“這個陳大，倒是個辦實事的人。”她對蘭時說，“去前院說一聲，下個月莊上的份例，多撥兩成，就說是我賞的。再告訴陳大，井既通了，可在旁邊種幾棵果樹，夏日也好納涼。”
“是。”蘭時應下，又道，“娘子，三房那邊……這幾日安靜得很。”
“安靜？”尹明毓挑眉，“怕是暴風雨前的寧靜。”
她放下條陳，走到廊下。雨已經小了，隻剩細細的雨絲，空氣裡滿是泥土和草木的清氣。
“妍妹妹從安遠侯府回來，有什麼動靜？”
“二小姐回來後，隻去三太太房裡回了個話，就回自己屋了。這幾日都在房裡繡花，冇怎麼出門。”蘭時頓了頓，“倒是三太太，前日又去了永寧侯府，回來時臉色不大好。”
“哦？”尹明毓若有所思，“讓人繼續留意。不必靠太近，知道個大概就行。”
“是。”
正說著，秦嬤嬤撐著傘從月洞門進來，臉色有些凝重。
“少夫人，”她走近，壓低聲音，“老奴剛聽說一件事……不知當講不當講。”
“嬤嬤請說。”
“三太太身邊那個春杏，前兩日悄悄出府，去了城西一家叫‘悅來茶樓’的地方。老奴讓人跟去瞧了，她見的是……是永昌伯府原來的一個管事，姓趙，趙家倒後，在茶樓當跑堂。”
永昌伯府的舊人？
尹明毓神色微凝：“可聽見他們說了什麼？”
“離得遠，聽不真切。隻隱約聽見春杏問‘東西還在不在’，那趙管事點頭，又說‘風險大，要加錢’。”秦嬤嬤道，“春杏給了他一包東西，像是銀子，就匆匆走了。”
尹明毓沉默片刻：“那趙管事，現在何處？”
“還在茶樓。老奴已讓人暗中盯著。”
“好。”尹明毓點頭，“繼續盯著，看他與什麼人來往，尤其是……與永寧侯府有沒有聯絡。”
“老奴明白。”
秦嬤嬤退下後，尹明毓獨自站在廊下，望著雨幕。
王氏勾結永昌伯府舊人……她想乾什麼？
拿捏什麼把柄？還是……想翻舊案？
無論是哪種，都蠢得可以。
永昌伯府的案子是禦筆欽定，鐵證如山。這個時候去沾，不是自尋死路是什麼？
她搖搖頭，轉身回屋。
有些人，真是攔都攔不住地往絕路上走。
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三房屋裡，王氏正焦躁地踱步。
春杏垂手站在一旁，小聲道：“太太，趙管事說了，那東西他藏得嚴實，絕冇人知道。但……風險太大，他要五百兩才肯交出來。”
“五百兩？！”王氏瞪眼，“他怎麼不去搶？！”
“他說……說那是掉腦袋的東西。萬一被查到，他全家都得完。”
王氏咬咬牙：“東西真那麼要緊？”
“趙管事說，是伯爺……是趙贇生前親手寫的，關於永寧侯府的一些往來賬目。裡頭記了好幾筆大數目，時間、經手人都有。”春杏聲音更低，“他說，若咱們拿著這個去尋永寧侯府，彆說五百兩，五千兩他們也得出。”
王氏眼中閃過一絲貪婪，但隨即又猶豫：“可……若被謝府知道……”
“太太，咱們做得隱秘，冇人知道。”春杏勸道，“再說了，隻要東西到手，往永寧侯府一送，銀子到手，誰還查得出來源？那林二奶奶對少夫人不滿，咱們正好借她的手……”
王氏沉吟半晌，終於下定決心：“好！你去賬上支五百兩……不，支六百兩！多給他一百兩，讓他嘴巴閉緊點！記住，一定要親眼見到東西，驗明真假！”
“是！”春杏應下，匆匆去了。
王氏獨自坐在屋裡，心跳如鼓。
五百兩……不，六百兩！這幾乎是她全部私房了。
可若真能拿到趙贇的手書，往永寧侯府一送……那林二奶奶還能不承她的情？到時候，彆說妍丫頭的婚事，就是三房在謝府的地位，也能水漲船高！
她越想越激動，彷彿已經看到尹明毓在她麵前低頭的樣子。
窗外，雨又下大了。
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戶部值房，燈火通明。
謝景明將抄錄好的十七筆款項時間，與永寧侯府近年大事記一一比對，越發確定自己的猜測。這絕非巧合。
他正思索著如何進一步查證，值房門被敲響。
“進。”
進來的是個年輕書吏，手裡捧著一摞新到的文書：“謝大人，這是揚州府剛送來的鹽務卷宗抄本，李侍郎吩咐，請您先過目。”
謝景明接過，道了聲謝。
書吏退下後，他隨手翻開最上麵一本。是揚州鹽運司近五年的人事變動記錄，密密麻麻，看著就頭疼。
他耐著性子一頁頁翻看，目光忽然停在一處。
“隆慶十九年三月，鹽運司副使周振，調任京城戶部浙江清吏司主事。”
周振……這名字有點熟。
他迅速翻找記憶，忽然想起——周振，正是錢郎中的妻弟！
而隆慶十九年，正是黃炳仁賬上“京中打點”款項最多的一年。
一切都連起來了。
錢郎中為何對黃炳仁的賬“不必深究”？因為他的妻弟，很可能就是受益人之一！
而李侍郎……是否也牽涉其中？
謝景明放下卷宗，望向窗外深沉的夜色。
雨不知何時停了，雲層散開，露出半輪朦朧的月。
他忽然想起尹明毓曾說過的一句話：“這世上冇有無緣無故的恨，也冇有無緣無故的好。”
同理，也冇有無緣無故的“不必深究”。
他提起筆，在一張乾淨的紙上寫下幾個名字：黃炳仁、周振、錢郎中、李侍郎、永寧侯府……
又畫上連線，標註關係。
一張網，漸漸清晰。
而這網的中央，似乎還不止這些人。
他想起白日裡二叔派人遞來的話——林二爺在禦史台有交情，可能要生事。
若林二爺也知道些什麼呢？
若永寧侯府與淮南鹽案有牽扯，林二奶奶刁難尹明毓，就不僅僅是女眷間的口舌之爭了。
那是對謝府的警告？還是……滅口的前奏？
謝景明眼神漸冷。
他吹熄燈，走出值房。
夜色深濃，廊下燈籠在風裡搖晃，投下明明滅滅的光影。
該回家了。
有些事，得好好想想。
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謝府“澄心院”裡，尹明毓還冇睡。
她坐在燈下，手裡拿著一本《茶經》，心思卻不在書上。秦嬤嬤傍晚稟報的事，讓她有些不安。
王氏勾結永昌伯府舊人，所求為何？
若是為財，大可不必冒這麼大風險。若是為對付她……更是愚蠢。
除非，王氏手裡有什麼不得不冒險的理由。
或者……她被人當槍使了？
尹明毓放下書，走到窗邊。夜色如墨，隻有簷下燈籠暈開一小團暖黃的光。
她忽然想起謝景明說過的話：“這京城裡，太多人忘了‘敬畏’二字。”
王氏忘了，林二奶奶忘了，那些藏在暗處的人，也忘了。
可天道好還。
門外傳來熟悉的腳步聲。
她轉身，見謝景明踏著夜色進來，肩頭微濕，眉眼間帶著倦色，但眼神清明。
“怎麼還冇睡？”他問。
“等你。”尹明毓上前，接過他的披風，“餓不餓？廚房溫著粥。”
“不餓。”謝景明握住她的手，掌心微涼，“有件事，想跟你說。”
兩人在燈下坐下。
謝景明將戶部查賬的發現，細細說了一遍。從黃炳仁的“京中打點”，到周振的調任，再到錢郎中、李侍郎可能的牽連，最後是永寧侯府的影子。
尹明毓靜靜聽著，神色越來越凝重。
“所以，”她輕聲道，“林二奶奶刁難我，可能不隻是因為永昌伯府的親戚關係？”
“很可能。”謝景明點頭，“若永寧侯府真與淮南鹽案有染，他們怕的，不是謝府，而是謝府繼續深查下去。刁難你，是在警告。”
“那三嬸那邊……”
“王氏蠢，被人利用了。”謝景明冷笑，“永昌伯府舊人手裡若真有趙贇的手書，記載的恐怕不止永寧侯府的賬。她若真去碰，死路一條。”
尹明毓沉默片刻：“得攔住她。”
“攔得住人，攔不住心。”謝景明看著她，“她若一意孤行，誰也救不了。”
“可妍妹妹……”
“各人有各人的命。”謝景明語氣平靜，“我們隻能做我們該做的。”
尹明毓知道他說得對，可心裡終究有些不忍。
“那接下來怎麼辦？”她問。
“等。”謝景明道，“等他們自己露出馬腳。戶部那邊，我繼續查。府裡這邊，你留心些。尤其是王氏，看她下一步動作。”
“好。”
兩人一時無言。
窗外，風吹過庭院，樹葉沙沙作響。
“明毓，”謝景明忽然道，“這陣子，怕是不太平。你和策兒，多小心。”
“我知道。”尹明毓看著他，“你也是。”
四目相對，燈火搖曳。
這一刻，他們都知道——
風，要起了。
（本章完）