從安遠侯府回來，天色已近黃昏。
馬車裡，老夫人閉目養神，手中撚著佛珠，神色平靜。尹明毓坐在她身側，也沉默著。唯有謝妍，小心翼翼縮在角落，不時偷眼覷看兩人，欲言又止。
王氏倒是精神好，笑著道：“今日安遠侯府的宴會，真是氣派。那園子，那茶點，那待客的周到……嘖嘖，到底是侯府。”
老夫人眼皮未抬，隻“嗯”了一聲。
王氏有些訕訕，轉向尹明毓：“明毓，今日你應對得真好。那林二奶奶說話不中聽，虧得你三言兩語就擋回去了。”
尹明毓淡笑：“三嬸過獎。不過是實話實說。”
“是是是……”王氏又看了謝妍一眼，話鋒一轉，“妍丫頭今日有些拘束，冇怎麼說話。不過安遠侯府的小姐們倒是和氣，還邀她日後去玩呢。”
謝妍臉一紅，小聲道：“是……是蘇小姐和沈小姐客氣。”
老夫人這時睜開眼，看了謝妍一眼，語氣溫和：“能交幾個朋友是好事。隻是記住，咱們謝家的姑娘，不卑不亢，言行得體便好，不必刻意逢迎。”
“孫……孫女記住了。”謝妍垂首。
馬車到了謝府，眾人下車。老夫人對尹明毓道：“你隨我來。”
王氏想跟，老夫人淡淡道：“老三家的，你先帶妍丫頭回去歇著吧。”
王氏隻得應了，拉著謝妍走了。
壽安堂裡，老夫人屏退下人，隻留秦嬤嬤在旁伺候。
“坐。”老夫人指了指下首的椅子。
尹明毓依言坐下。
“今日在安遠侯府，感覺如何？”老夫人問。
“很好。”尹明毓想了想，“安遠侯夫人待人真誠，幾位相熟的夫人也多是和善的。隻是……水確實不淺。”
“看出什麼了？”老夫人端起茶盞。
“那位林二奶奶，似有敵意。”尹明毓直言，“雖隻是三言兩語，但句句指向謝府內務，不像無心之言。”
老夫人點頭：“林氏與永昌伯夫人是遠房表親。趙家倒了，她心裡怕是憋著氣。今日刁難你，一是試探，二是……想落謝府的麵子。”
“孫媳明白。”尹明毓道，“所以並未與她爭辯，隻以事實迴應。”
“做得對。”老夫人放下茶盞，“這種人，不必與她糾纏。你越雲淡風輕，她越無可奈何。”
她頓了頓，又道：“三房那邊……你怎麼看？”
尹明毓沉默片刻：“三嬸今日帶妍妹妹去，應是有所圖。妍妹妹性子怯懦，怕是身不由己。”
“你看得清楚。”老夫人歎了口氣，“王氏心思活絡，總想著攀高枝。妍丫頭是個好的，可惜投錯了胎。”
她看向尹明毓：“日後三房那邊若有什麼事，你看著處置。不必太顧忌，但……也彆太過。終究是一家人。”
“孫媳明白。”
又說了幾句閒話，老夫人麵露倦色，尹明毓便起身告退。
回“澄心院”的路上，蘭時小聲道：“娘子，三太太那邊……怕是還要生事。”
“我知道。”尹明毓望著漸暗的天色，“由她去吧。隻要不過分，隨她怎麼折騰。”
話雖如此，她心裡卻清楚，王氏今日在安遠侯府的種種表現，已讓老夫人不喜。三房在謝府的日子，怕是要難過了。
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三房屋裡，王氏正對著鏡子卸妝。
春杏一邊幫她取下釵環，一邊小聲道：“太太，老夫人今日單獨叫少夫人去說話，怕是……”
“怕是什麼？”王氏冷哼一聲，“不就是覺得我帶妍丫頭去，丟了謝府的臉？嗬，她尹明毓能去，我們妍丫頭怎麼就去不得了？”
“太太息怒。”春杏忙道，“少夫人畢竟是嫡孫媳，又是老夫人親自選定的當家人，自然不同。”
“當家人？”王氏將一支金簪重重拍在妝台上，“她才嫁進來多久？就成當家人了？我們這些在謝府待了十幾年的，反倒要靠邊站！”
她越想越氣：“今日在安遠侯府，那些夫人小姐，個個圍著她轉。我們妍丫頭呢？連句話都插不上！還有那個林二奶奶，刁難她，她倒好，三言兩語就應付過去了，還落個沉穩大度的名聲！憑什麼？”
春杏不敢接話。
王氏發泄了一通，喘勻了氣，才道：“妍丫頭呢？”
“二小姐回房了，說有些乏。”
“冇出息的東西！”王氏恨鐵不成鋼，“見了貴人，話都不會說！白費我一番心思！”
她想了想，又道：“明日你去找妍丫頭，跟她說，安遠侯府的蘇小姐和沈小姐邀她去玩，讓她準備準備，過幾日就去。還有，永寧侯府的林二奶奶那邊……也遞個話，就說我改日親自登門拜訪。”
“太太，那林二奶奶今日可是刁難過少夫人……”春杏遲疑。
“刁難過纔好。”王氏眼中閃過一絲算計，“敵人的敵人，就是朋友。林二奶奶對尹明毓不滿，咱們正好可以借力。”
“是……”
窗外，夜色漸濃。
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戶部的燈，又是亮到深夜。
謝景明揉了揉發澀的眼睛，將麵前核完的一本賬冊合上，推到一邊。牆角那堆“待覈”的賬冊，似乎並冇有減少多少。
對麵，孫郎中還在埋頭苦乾，手邊的茶早已涼透。
錢郎中早已下值了，走前還拍了拍謝景明的肩：“謝大人，年輕雖好，也得愛惜身子。這賬冊是看不完的，慢慢來。”
謝景明隻笑笑，冇說話。
他拿起下一本賬冊，翻開。這本是淮南最大鹽商黃炳仁的私賬，記得尤為混亂，許多條目隻有數額，冇有來由，墨跡深淺不一，像是臨時拚湊的。
他皺了皺眉，正欲細看，值房門被輕輕敲響。
“進。”
一個小吏探頭進來：“謝大人，外頭有位自稱是您府上的人，說有急事找您。”
謝景明微怔：“讓他進來。”
不多時，一個麵生的年輕小廝進來，行禮後低聲道：“爺，小的是二爺派來的。二爺讓小的傳話，說永寧侯府的林二爺，今日在醉仙樓宴請幾位大人，席間……提到了您和少夫人。”
謝景明神色一凝：“說了什麼？”
“說……說您恃寵而驕，縱容內眷乾涉外務，連長輩用度都要過問。還說少夫人……手段厲害，逼供趙四德，心狠手辣。”小廝聲音更低，“二爺讓您小心些，林二爺與幾位禦史台的大人交好，怕是要生事。”
謝景明沉默片刻：“知道了。回去告訴二叔，多謝他提醒。讓他不必擔心，我自有分寸。”
“是。”
小廝退下後，謝景明坐在燈下，久久未動。
林二爺……林二奶奶的丈夫。
這是夫妻齊上陣了？
他眼中閃過一絲冷意，隨即恢複平靜，重新拿起賬冊。
兵來將擋，水來土掩。
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次日一早，尹明毓正用早膳，秦嬤嬤來了。
“少夫人，三太太那邊的春杏，一早去了永寧侯府側門，遞了帖子。”秦嬤嬤低聲道，“說是三太太想登門拜訪林二奶奶。”
尹明毓放下筷子：“什麼時候的事？”
“半個時辰前。老奴讓人跟著，親眼看見春杏進去了。”
尹明毓若有所思。
王氏的動作，比她預想的還快。
“還有，”秦嬤嬤又道，“三太太讓二小姐準備準備，過幾日要去安遠侯府，拜訪蘇小姐和沈小姐。”
尹明毓點點頭：“知道了。你去吧，不必聲張。”
秦嬤嬤退下後，蘭時忍不住道：“娘子，三太太這是……想聯合林二奶奶？”
“可能。”尹明毓拿起帕子擦了擦嘴，“林二奶奶昨日刁難我，三嬸看在眼裡。她覺得有機可乘，想去賣個好，順便……給自己鋪路。”
“那咱們怎麼辦？”
“什麼也不辦。”尹明毓起身，“她們願意來往，是她們的事。隻要不損害謝府利益，隨她們去。”
她走到窗邊，看著庭院裡抽芽的柳枝。
“不過，”她頓了頓，“得讓祖母知道。”
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壽安堂裡，老夫人聽完尹明毓的稟報，臉色沉了沉。
“這個王氏，真是越來越不像話了！”她將佛珠拍在桌上，“聯合外人，對付自家人？她眼裡還有冇有這個家？”
尹明毓上前，替她撫背順氣：“祖母息怒。三嬸或許隻是一時糊塗，想給妍妹妹尋門好親事。”
“糊塗？”老夫人冷笑，“她是精明過頭了！林氏昨日刁難你，她今日就去巴結，這叫什麼？這叫吃裡扒外！”
她喘了口氣，看向尹明毓：“你放心，這事我自有主張。你隻管做你的事，三房那邊，我來處理。”
“是。”尹明毓應下。
從壽安堂出來，她抬頭看了看天。
春光明媚，萬裡無雲。
可這深宅大院裡的暗流，卻從未停歇。
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午後，謝妍怯生生來了“澄心院”。
“大嫂。”她行禮，聲音細細的。
“妍妹妹來了，坐。”尹明毓示意蘭時上茶，“找我有事？”
謝妍坐下，絞著帕子，半晌才道：“母親……母親讓我過幾日去安遠侯府，拜訪蘇小姐和沈小姐。我……我有些怕。”
“怕什麼？”尹明毓溫聲問。
“我不認識她們……也不知道該說什麼。”謝妍眼圈微紅，“大嫂，您能不能……教教我？”
尹明毓看著她楚楚可憐的模樣，心中微歎。
這孩子，心思單純，卻被王氏當槍使。
“妍妹妹，”她放柔聲音，“與人交往，貴在真誠。你是什麼樣的人，就表現什麼樣。不必刻意討好，也不必畏縮不前。安遠侯府的小姐若是好相與的，自然能交朋友；若是不好相與的，也不必強求。”
“可是母親說……要好好表現……”
“好好表現，不是曲意逢迎。”尹明毓看著她，“你是謝家的小姐，有自己的尊嚴和體麵。記住這一點，就夠了。”
謝妍似懂非懂地點點頭。
“還有，”尹明毓想了想，“若去了安遠侯府，有人問起謝府的事，尤其是關於我的……你不必多言，隻說‘家中和睦，長輩慈愛’便是。多說多錯，明白嗎？”
謝妍用力點頭：“我記住了，謝謝大嫂。”
送走謝妍，蘭時輕聲道：“娘子，二小姐倒是個明白人。”
“明白是明白，就怕身不由己。”尹明毓搖頭，“生在這樣的人家，又是庶出，她的路，本就難走。”
隻希望，她能守住本心，彆被王氏帶偏了。
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幾日後，謝妍去了安遠侯府。
王氏親自送她到門口，千叮萬囑：“見了蘇小姐和沈小姐，嘴巴甜些，眼睛活絡些。有機會，也問問永寧侯府的事……”
謝妍低低應了。
到了安遠侯府，蘇小姐和沈小姐倒是和氣，邀她在園子裡喝茶賞花，說了些女兒家的閒話。謝妍記著尹明毓的話，不多言，隻靜靜聽著，偶爾應答幾句，倒也融洽。
隻是臨走時，蘇小姐忽然問了一句：“謝姐姐，我聽說你們府上那位少夫人，很是厲害。連永昌伯府都扳倒了，是真的嗎？”
謝妍心頭一跳，想起尹明毓的叮囑，輕聲道：“大嫂……持家有方，對我們都很好。”
蘇小姐笑了笑，冇再追問。
回府的路上，謝妍坐在馬車裡，心緒複雜。
她想起大嫂溫和的眉眼，想起母親的殷切叮囑，又想起蘇小姐那句似有深意的問話……
這深宅大院裡的日子，果然不簡單。
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與此同時，永寧侯府。
林二奶奶看著王氏送來的禮單，嗤笑一聲：“這個王氏，倒會鑽營。前腳她侄媳婦讓我冇臉，後腳她就來巴結。”
心腹嬤嬤低聲道：“奶奶，那咱們……”
“禮收下，話留著。”林二奶奶將禮單扔在一邊，“王氏這種人，能用，但不能信。且看看她能拿出什麼誠意來。”
她頓了頓，眼中閃過一絲算計：“謝府如今風頭正盛，但樹大招風。咱們不急，慢慢來。”
窗外，春風吹過，滿園花香。
暗流，在看不見的地方，悄然湧動。
（本章完）