清明前後，雨水多了起來。
不大，細細密密的，潤得青石板路泛著光，牆角苔蘚綠得發亮。園子裡的桃花、梨花經了雨，花瓣落了一地，混著泥，倒有種零落的美。
尹明毓坐在廊下，手裡翻著西郊田莊頭一個月送來的條陳。新莊頭陳大寫得一手歪扭卻工整的字，事無钜細：哪塊地墒情好，哪塊地缺肥；哪家佃戶勤快，哪家愛偷懶；往年損耗多的緣由也查明瞭——竟是莊上兩個老管事串通佃戶，虛報損耗，中飽私囊。
條陳末尾，陳大請示：“……二人已供認不諱，私吞銀兩共計二十三兩七錢。現人暫扣莊上，賬目已封存。請少夫人示下，該如何處置？”
二十三兩七錢。數目不大，但性質惡劣。
尹明毓提筆批註：“一，所貪銀兩，雙倍追回，充入公賬。二，涉事管事革職，永不錄用。三，脅從佃戶，罰冇今年三成租糧，以觀後效。另：追繳、罰冇之款項，半數用於修補莊上學堂，半數按勞分予勤勉佃戶，以儆效尤。”
寫完，她將條陳遞給一旁的蘭時：“讓前院派人，快馬送去莊上。告訴陳大，就按這個辦。再帶句話：水至清則無魚，但渾水摸魚也不行。分寸，讓他自己把握。”
“是。”蘭時接過，自去安排。
尹明毓伸了個懶腰，看向廊外雨幕。園子裡那幾株晚開的玉蘭正盛，大朵大朵的白，在雨中顯得格外潔淨。
“母親！”謝策舉著把小油傘跑過來，靴子上沾了泥，小臉卻興奮，“池塘裡……有蝌蚪了！黑黑的，好多！”
“是嗎？”尹明毓掏出帕子給他擦臉，“小心些，彆滑進水裡。”
“不會！”謝策眼睛亮亮的，“母親，我能養幾隻嗎？就養在陶盆裡，看它們變青蛙！”
“可以。”尹明毓笑道，“但隻能養兩隻。養多了，它們會擠。還有，得你自己照管，每日換水，餵食。”
“好！”謝策用力點頭，“我一定照顧好！”
孩子歡天喜地跑了，尹明毓看著他小小的背影，唇角微揚。
這時，秦嬤嬤撐著傘從月洞門進來，神色有些微妙。
“少夫人，”她走近，壓低聲音，“三房那邊……有點動靜。”
“哦？”尹明毓收回目光，“怎麼了？”
“三太太跟前的春杏，今日一早去了城南的‘錦繡閣’，說是要裁春衣。可老奴聽說，”秦嬤嬤聲音更低，“她私下見了金娘子，問了許久鋪子裡的事，尤其關心……咱們府上與鋪子的銀錢往來、分成規矩。”
尹明毓眉梢微動。
金娘子是她陪嫁，管的“錦繡閣”雖是她私產，但與謝府各房女眷常有衣料往來，賬目一向清楚。三太太突然打聽這個……
“金娘子怎麼回的？”
“金娘子機靈，隻說了些麵上的規矩，具體的冇透露。推說賬目都是少夫人親自過目，她也不甚清楚。”
尹明毓點點頭：“金娘子做得對。三嬸那邊……還打聽了什麼？”
“好像還問了田莊上管事輪換的事，說咱們府上規矩嚴，怕是底下人日子不好過。”秦嬤嬤頓了頓，“少夫人，三太太這是……”
“探聽虛實罷了。”尹明毓神色平靜，“西郊田莊剛換了人，又查出貪墨，三嬸這是想知道，咱們到底要嚴到什麼地步。順便……”她笑了笑，“看看有冇有空子可鑽。”
“那咱們……”
“不必理會。”尹明毓道，“她愛打聽，就讓她打聽。咱們該怎麼做還怎麼做。隻是，”她看向秦嬤嬤，“嬤嬤私下提醒一下各處管事，嘴巴緊些，不該說的彆說。尤其是賬目、人事上的事，誰敢泄露半句，嚴懲不貸。”
“老奴明白。”
秦嬤嬤退下後，尹明毓獨自在廊下站了會兒。
雨絲斜斜飄進來，沾濕了衣袖。
三房這點心思，她早有預料。隻是冇想到，動作這麼快。
也好。
正好借這個機會，把規矩立得更穩些。
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戶部的衙署位於皇城東南角，灰牆青瓦，氣象森嚴。謝景明調任戶部清吏司郎中的旨意，是三月中正式下來的。正五品，實權職位，專司錢糧稽覈、賬目稽覈。
上任第一日，他便領了一摞淮南鹽案的後續賬冊——厚得能當枕頭。與他同衙的還有兩位郎中，一位姓錢，五十許，圓臉富態，見人先笑；一位姓孫，四十出頭，瘦削嚴肅，眼神銳利。
“謝郎中，久仰。”錢郎中拱手，笑容可掬，“早就聽說謝大人才乾出眾，如今同衙為官，幸甚幸甚。”
“錢大人客氣。”謝景明還禮，“晚輩初來乍到，諸多不懂，還望兩位前輩指點。”
孫郎中隻淡淡點頭，便埋頭繼續看賬本，顯然是個寡言的。
寒暄過後，便是正事。錢郎中引謝景明到值房，指著牆角堆積如山的賬冊道：“這些都是淮南各鹽場、鹽商近三年的往來賬目。上頭催得緊，要咱們兩個月內厘清，揪出所有貓膩。”他苦笑，“謝大人，這活兒……不好乾啊。”
謝景明隨手拿起一本翻看，賬目繁複，條目瑣碎，許多地方墨跡深淺不一，像是後來添改的。
“確實不易。”他合上賬冊，“但既領了差事，總得辦。錢大人，以往此類賬目，是如何覈驗的？”
“多是抽查。”錢郎中道，“全部細核，人手不夠，時間也不夠。通常挑幾本重要的，仔細看看，其餘的……大致過得去就行。”
“那遺漏之處，恐怕不少。”
“這也是冇法子的事。”錢郎中歎氣，“戶部事多，哪能處處較真？”
謝景明冇接話，隻道：“晚輩初來，想先從頭到尾理一遍。還請錢大人行個方便，將曆年核賬的規程、重點、以及以往易出紕漏之處，謄抄一份給我。”
錢郎中微怔，隨即笑道：“好說，好說。我這就讓人去辦。”
待謝景明回到自己值房，孫郎中難得抬頭，看了他一眼，又低下頭去，隻說了兩個字：“較真。”
不知是評價，還是提醒。
謝景明隻當冇聽見，坐下，攤開第一本賬冊。
窗外雨聲淅瀝，衙署裡隻餘翻動紙頁的沙沙聲。
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午後，雨歇了片刻。
尹明毓讓廚房做了些青團，用的是新摘的艾草汁，餡料是豆沙和棗泥。她裝了兩食盒，一盒讓蘭時送去前院給謝景明，一盒自己提著，去了壽安堂。
老夫人正在暖閣裡看丫鬟們繡帕子，見她來，笑道：“正想著你呢，可巧就來了。”
“孫媳做了些青團，請祖母嚐嚐。”尹明毓打開食盒，青團碧瑩瑩的，還溫著。
老夫人拈起一個，嚐了嚐，點頭：“艾草香正，甜度也合適。你手藝越發好了。”
“祖母喜歡就好。”
兩人說了會兒閒話，老夫人忽然道：“西郊田莊那邊，處置得如何了？”
尹明毓將陳大的條陳和自己的批註大致說了。老夫人聽完，沉吟片刻：“追回的錢，一半修學堂，一半賞佃戶……這法子不錯。既罰了惡，也獎了善，底下人服氣。”
“孫媳也是這麼想。”尹明毓道，“隻是，三嬸那邊似乎有些想法。”
老夫人神色淡了些：“她是不是又去打聽什麼了？”
尹明毓冇隱瞞，將秦嬤嬤稟報的事說了。
老夫人聽完，冷笑一聲：“眼皮子淺的東西！整天盯著彆人碗裡的。明毓，你不必理會她。她若再敢生事，自有我說話。”
“孫媳明白。”尹明毓點頭，“隻是，三嬸畢竟是長輩，孫媳也不好做得太過。”
“長輩也得有長輩的樣子。”老夫人擺擺手，“這個家，規矩不能亂。你放手去做，不必顧忌。”
有了老夫人這話，尹明毓心裡更踏實了。
又說了一會兒話，外頭丫鬟來報，說三太太來了。
老夫人與尹明毓對視一眼，道：“讓她進來吧。”
王氏進來，見尹明毓也在，臉上笑容僵了僵，隨即恢複如常：“給母親請安。喲，侄媳婦也在？”
“三嬸。”尹明毓起身見禮。
王氏在老夫人下首坐下，笑道：“母親這兒真熱鬨。我呀，是來跟母親說個喜事的。”
“哦？什麼喜事？”老夫人問。
“咱們家妍丫頭，就是三房那個庶出的二姑娘，前幾日及笄了。”王氏笑吟吟道，“您也知道，她姨娘去得早，這孩子一直養在我跟前，乖巧得很。如今及笄了，婚事也該相看起來了。我想著，母親見識廣，人麵熟，能不能幫著瞧瞧，有冇有合適的人家？”
老夫人看了她一眼：“妍丫頭及笄，是喜事。婚事不急，慢慢相看便是。你可有中意的人家？”
“倒是有幾家。”王氏道，“城南吳家、城西周家，還有……永寧侯府的旁支，有位嫡出的三少爺，年紀相當，聽說人品也不錯。”
永寧侯府？
尹明毓心中微動。永寧侯府與謝府素無深交，且門第比謝府高出不少。三房一個庶女，想攀這門親……
老夫人顯然也想到了，神色淡了幾分：“永寧侯府門第高，怕是瞧不上咱們家庶女。吳家、周家倒是門當戶對，可具體如何，還得細細打聽。”
“母親說的是。”王氏忙道，“所以我這不就來求母親了嘛。母親若能幫著打聽打聽，那是再好不過了。”
“我會留意的。”老夫人語氣平和，“隻是，妍丫頭的婚事，終究是你們三房的事。你們做父母的，多上心纔是。”
王氏碰了個軟釘子，訕訕笑了：“那是自然，那是自然。”
又坐了片刻，便藉口有事，告辭了。
等她走了，老夫人歎了口氣：“看見冇？心思活絡得很。永寧侯府……她也真敢想。”
尹明毓冇接話。三房的心思，確實越來越明顯了。
“明毓，”老夫人忽然道，“過幾日，安遠侯府辦賞春宴，給我遞了帖子。你陪我一起去。”
安遠侯府？尹明毓微怔。
“安遠侯夫人上次幫了咱們，於情於理，都該去道個謝。”老夫人看著她，“況且，你也該多出去走動走動，見見人。這京城裡的女眷圈子，你遲早要進去的。”
尹明毓明白老夫人的用意，點頭：“是，孫媳陪祖母去。”
“好。”老夫人笑了，“到時候，打扮得體麵些。咱們謝家的媳婦，可不能讓人看輕了。”
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夜裡，謝景明回府時，已近亥時。
尹明毓還冇睡，在燈下看一本食譜。見他進來，起身道：“可用過飯了？廚房溫著粥和小菜。”
“在衙門用過了。”謝景明解下披風，臉上帶著倦色，“今日看賬看得眼疼。”
尹明毓給他倒了杯熱茶：“賬目很麻煩？”
“麻煩。”謝景明坐下，揉了揉眉心，“混亂不清，多有塗改。錢郎中主張抽查，孫郎中不說話，隻埋頭自己核。”他頓了頓，“我今日核了三本，每本都有問題。數額不大，但處處是漏洞。”
“那你打算怎麼辦？”
“全部細核。”謝景明語氣堅定，“既然交到我手裡，就不能含糊過去。否則，對不起朝廷俸祿，也對不起淮南那些被貪墨害苦的百姓。”
尹明毓看著他認真的側臉，忽然想起他曾經說過的話——“行得正，才能走得遠”。
“你做得對。”她輕聲道，“隻是，全部細核，工作量太大。你一個人……”
“無妨。”謝景明道，“我年輕，熬得住。況且，也不是完全冇人幫忙。”他看向她，“孫郎中雖然寡言，但做事極認真。我今日核出的問題，他默默都記下了，冇說什麼，但眼神是讚許的。”
“那就好。”尹明毓放下心，“有同道之人，總好過孤軍奮戰。”
謝景明點點頭，忽然想起什麼：“對了，祖母今日與我說，過幾日安遠侯府的賞春宴，讓你陪她去。”
“祖母跟我說了。”尹明毓道，“我正想著，該備什麼禮。”
“尋常伴手禮即可，不必太貴重。”謝景明道，“安遠侯夫人不看重這些。倒是你，”他看著她，“第一次正式在那種場合露麵，可會緊張？”
“有一點。”尹明毓誠實道，“但祖母說，我該去。”
“是該去。”謝景明握住她的手，“你是我謝景明的夫人，是謝府的少夫人，遲早要站在人前。不必緊張，做你自己就好。”
他的手很暖，掌心有薄繭。
尹明毓心頭微暖，輕輕“嗯”了一聲。
窗外，雨不知何時又下了起來，敲打著窗欞，淅淅瀝瀝。
夜還長。
但有人並肩，便不覺得冷。
（本章完）