深夜的鬆濤堂罕見地燈火通明。
這裡原是謝府老太爺靜養之處，老太爺過世後便一直空著，隻留兩個老仆日常灑掃。今夜謝景明回府，卻未去“澄心院”，而是徑直來了此處——這院子位置最偏，院牆最高，牆外是一片茂密的鬆林，風吹過時鬆濤陣陣，正好掩蓋說話聲。
尹明毓踏進堂屋時，謝景明已經換下了那身風塵仆仆的衣衫，穿著一身靛青常服坐在燈下。燭火映著他清瘦的側臉，眉宇間有揮不去的倦色，眼神卻亮得懾人。
“坐。”他指了指對麵的椅子。
尹明毓依言坐下，蘭時端上兩杯熱茶後便退了出去，輕輕帶上門。
“路上可還順利？”她先開口。
“順利。”謝景明端起茶盞，“淮南的案子比預想的簡單，那些人貪得太明目張膽，證據一抓一大把。我快馬加鞭回來，就是怕你這邊……”
他頓了頓，抬眼看向她：“信上說，凶器是骨朵？”
“八九不離十。”尹明毓將宋實的推斷、趙四德的口供、以及安遠侯夫人的提點細細說了一遍，“趙四已死，凶器被熔，但趙四德的口供和宋先生驗出的青銅碎屑還在。隻是……單憑這些，要釘死永昌伯府，還不夠。”
“確實不夠。”謝景明放下茶盞，“但加上我帶回的東西，就夠了。”
他從袖中取出一份摺疊得整整齊齊的紙，攤開在桌上。那是一張地契的抄本，地契上的田莊位於京城西郊，與謝府出事的田莊隻隔著一條河溝。地契主人處，赫然寫著“趙四”二字，日期是隆慶十九年秋。
“趙四一個賭棍，哪來的錢置辦田莊？”謝景明聲音平靜，“我讓人查了，這莊子是兩個月前過戶的，賣主是永昌伯府名下一個管事。過戶當天，莊子的賬上就支取了三百兩現銀，經手的錢莊夥計記得清楚，取銀人正是趙四。”
尹明毓拿起地契抄本細看：“三百兩……買一個莊頭的人命，倒是大方。”
“不止。”謝景明又取出一張紙，“這是永昌伯府去年在‘通寶錢莊’的一筆借款記錄，借款人是趙贇，抵押物是永昌伯府名下三間鋪麵，借款理由是‘週轉不靈’。奇怪的是，這筆錢借出後不到半月，永昌伯府就還清了——用的還是現銀。”
“借款又迅速還清……”尹明毓沉吟，“像是在洗錢？”
“更像是掩蓋大額銀錢去向。”謝景明指尖點在那筆借款數目上，“五千兩。而趙四買莊子，隻用了三百兩。剩下的錢去了哪兒？”
他抬眼，目光銳利：“我讓人順著錢莊的線索往下查，發現那筆還款的現銀，有幾錠的熔鑄印記，與淮南鹽案中查獲的臟銀……一模一樣。”
尹明毓心頭一震。
淮南鹽案……永昌伯府……臟銀……
“你是說，永昌伯府不僅構陷謝府，還牽扯進了淮南鹽案？”
“至少是洗錢銷贓。”謝景明神色凝重，“淮南那邊已經抓了幾條大魚，其中有個鹽商供出，他每年都會通過京城的‘通寶錢莊’洗白一部分利潤，而錢莊背後的東家之一……姓趙。”
一切都串聯起來了。
永昌伯府用淮南的臟銀買通趙四、趙四德，製造佃戶命案，構陷謝府莊頭，敗壞謝府名聲。一石二鳥——既打擊了謝府，又趁機洗白了一筆臟銀。
好毒的計策。
“這些證據，你打算怎麼用？”尹明毓問。
“不急。”謝景明將地契和借款記錄收好，“永昌伯府現在一定在等，等我們因為趙四之死、凶器被熔而亂了方寸，等我們去找順天府鬨，等我們出錯。我們就偏不遂他們的意。”
他看向尹明毓：“明日一早，你去順天府撤訴。”
“撤訴？”尹明毓微怔。
“對。”謝景明點頭，“就說謝府已查明，李阿大之死係與人賭鬥所致，劉福雖未及時報官，但並非凶手。謝府願承擔撫卹，不再追究。姿態要低，態度要軟。”
尹明毓瞬間明白了他的意思：“示敵以弱，讓他們放鬆警惕？”
“不止。”謝景明眼中閃過一絲冷光，“我們撤了訴，這個案子在順天府就算結了。但李阿大畢竟死了，總得有個說法。若此時，有人拿著真憑實據，去都察院或刑部……重告永昌伯府買凶殺人、栽贓陷害呢？”
尹明毓心頭一亮：“金蟬脫殼，另辟戰場。”
“不錯。”謝景明看著她，“順天府那邊，陳府尹已經焦頭爛額，永昌伯府又施了壓，他巴不得早點結案。我們撤訴，他求之不得。而都察院和刑部……嚴大人和周主事剛審過永昌伯府誣告你的案子，對他們正冇好印象。此時再告，事半功倍。”
他頓了頓：“況且，加上淮南鹽案的線索，這就不再是兩傢俬怨，而是涉及貪腐、人命、構陷朝廷命婦的重案。三司會審，順天府也插不上手了。”
好一招釜底抽薪。
尹明毓看著燭光下謝景明沉穩的側臉，忽然覺得，有他在，這天似乎也冇那麼難撐。
“那……何時動手？”
“三日後。”謝景明道，“這三天，我們要做幾件事。第一，安撫劉福及其家眷，該給的撫卹要給足，但要他們管住嘴。第二，將趙四德牢牢控製在手裡，他的口供是關鍵。第三，”他看向尹明毓，“你得去一趟永昌伯府。”
尹明毓挑眉：“我去？”
“你去賠罪。”謝景明唇角微勾，“就說謝府管教不嚴，莊頭行事有差，給伯府添了麻煩。姿態要做得十足，最好讓滿京城都知道，謝府‘認栽’了。”
尹明毓笑了：“這是要把戲做全套。”
“不僅要做全套，還要做得漂亮。”謝景明起身，走到窗前，“永昌伯府得意忘形之時，就是他們破綻最多之日。”
窗外鬆濤陣陣，夜色如墨。
尹明毓也站起身：“我明白了。明日我就去辦。”
“等等。”謝景明叫住她，從懷中取出一枚小小的白玉平安扣，遞過來，“淮南帶的，不值錢，但……圖個平安。”
白玉溫潤，還帶著他的體溫。
尹明毓接過，握在掌心：“謝謝。”
四目相對，燭火劈啪。
“你瘦了。”謝景明忽然說。
“你也是。”尹明毓笑笑，“淮南的差事，不輕鬆吧？”
“還好。”謝景明移開視線，“比在京城自在。”
兩人都冇再說話，卻有種無聲的默契在空氣裡流淌。
良久，尹明毓道：“夜深了，我先回去。你也早些歇息。”
“好。”
尹明毓走到門口，又回頭：“景明。”
“嗯？”
“平安回來就好。”
謝景明看著她消失在門外的身影，唇角輕輕揚了揚。
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次日，謝府少夫人親赴永昌伯府“賠罪”的訊息，像長了翅膀一樣飛遍京城。
據說謝夫人去時隻帶了一個丫鬟，拎著兩盒尋常點心。在永昌伯府門前等了近半個時辰，才被請進去。出來時眼眶微紅，像是哭過。
又據說，永昌伯夫人當場甩了臉子，說了好些難聽的話，謝夫人都默默受了。
一時間，茶樓酒肆議論紛紛。
“謝府這是認慫了？”
“能不認嗎？莊頭打死人是實，再硬撐下去，名聲更難看。”
“嘖嘖，永昌伯府這回可威風了……”
永昌伯府內，趙贇聽著下人的稟報，臉上終於露出了這些日子以來第一個真心的笑容。
“算她識相。”他端起酒杯，一飲而儘，“傳話下去，今晚府裡加菜，都樂嗬樂嗬。”
幕僚在一旁欲言又止。
“怎麼？”趙贇斜眼看他，“還有事？”
“伯爺，謝府撤訴撤得太痛快，屬下總覺得……有些不安。”
“不安什麼？”趙贇嗤笑，“證據都冇了，人證也死了，她不撤訴還能怎樣？難道真等著順天府判她個治下不嚴之罪？謝景明又不在，她一個婦人，能撐到幾時？”
幕僚想想也是，便不再多言。
趙贇又倒了一杯酒，眼中滿是得意。
謝景明啊謝景明，你夫人再厲害，終究是個女人。
這局，我贏了。
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同一時間，謝府“澄心院”內，尹明毓正慢條斯理地卸妝。
蘭時一邊幫她取下釵環，一邊小聲抱怨：“永昌伯府那些人也太囂張了，真當咱們怕了他們不成！”
“讓他們囂張。”尹明毓用熱帕子敷著臉，“囂張得越厲害，摔得就越疼。”
“可奴婢看您今日……受委屈了。”
“委屈？”尹明毓拿下帕子，露出一張乾淨的臉，眼中哪有半分淚意，“演戲罷了。他們愛看，我就演給他們看。”
她對著銅鏡理了理頭髮：“東西都準備好了嗎？”
“準備好了。”蘭時從妝匣底層取出一個小錦囊，“宋先生驗出的青銅碎屑、木片，還有趙四德畫押的口供，都在裡頭。”
“好。”尹明毓接過錦囊，“明日一早，你親自送去給二叔，他知道該怎麼做。”
“是。”
窗外暮色漸沉，又一天要過去了。
尹明毓走到廊下，望著永昌伯府的方向，唇角勾起一抹極淡的弧度。
笑吧。
趁還能笑的時候。
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三日後，都察院收到了一份厚厚的狀紙。
狀告永昌伯趙贇三項大罪：一、買凶殺人，栽贓陷害；二、貪腐銷贓，勾結鹽案；三、構陷命婦，擾亂法紀。隨狀附上的證據包括：趙四德畫押口供、青銅碎屑及木片證物、趙四名下田莊地契抄本、永昌伯府在通寶錢莊的異常借款記錄，以及……淮南鹽案涉案鹽商的部分供詞。
狀紙是匿名遞送的，但字跡工整，條理清晰，證據鏈環環相扣。
都察院掌院嚴維看完狀紙，沉默了整整一炷香的時間。
然後，他提筆，在狀紙上批了四個字：
“立案，嚴查。”
一場真正的風暴，即將來臨。
而風暴眼的中心，永昌伯府，此刻還沉浸在“勝利”的喜悅中，渾然不覺。
（本章完）