都察院的簽押房裡空氣凝滯，新添的炭盆驅不散卷宗帶來的寒意。
嚴維放下那份厚厚的匿名狀紙，目光從桌案對麵三張同樣凝重的臉上——刑部侍郎李崇、大理寺少卿周珩、以及已參與過前案覈查的都察院監察禦史陸文遠——一一掃過。
“諸位都看過了？”嚴維聲音沉緩。
“看過了。”李崇率先開口，這位刑部實權派年近五旬，素來以審慎著稱，此刻卻難得麵露厲色，“若證據屬實，此案已不止私怨構陷。買凶殺人、栽贓陷害、貪腐銷贓……樁樁件件，皆觸國法。”
周珩拿起狀紙後附的那張地契抄本：“趙四一個賭棍，哪來銀錢置辦田產？更可疑的是，田產過戶次日便有大額銀錢支取。錢莊記錄、夥計證詞、乃至那幾錠與淮南臟銀印記相同的銀兩……環環相扣，不像憑空捏造。”
陸文遠年輕些，但心思縝密：“下官覈查過，狀紙中提及的‘通寶錢莊’，其東家之一確係永昌伯夫人孃家表親。而淮南鹽案主犯之一黃炳仁，在押期間曾含糊供出，他每年經‘通寶錢莊’洗白的銀錢不下萬兩，隻是當時線索未明，未及深挖。”
嚴維微微頷首，手指在狀紙上輕點：“匿名投狀，卻證據翔實。投狀之人，對永昌伯府、淮南鹽案乃至三司辦案流程，都瞭如指掌。”他抬眼，“諸位以為，是誰？”
堂內靜了一瞬。
李崇沉吟：“謝府？”
“謝府剛在佃戶命案上‘認栽’，轉頭就遞此狀，豈非自打臉麵？”周珩搖頭，“且謝景明剛從淮南迴京，即便查到什麼，也該先回稟朝廷，私下投狀……不像他的作風。”
“或許是有人想借刀殺人。”陸文遠道，“永昌伯府跋扈多年，仇家不少。”
嚴維卻緩緩道：“無論是誰，證據既已遞到都察院，便無退路。”他站起身，“此案涉爵、涉官、涉鹽、涉命，千係重大。本官即刻進宮麵聖，請旨徹查。在聖意下達前，”他看向三人，“刑部調閱永昌伯府近年所有經手案卷；大理寺覈查趙四死亡及凶器熔鍊的線索；都察院……盯緊永昌伯府，一應人等，不得離京。”
“是！”
三人齊聲應諾，神色肅然。
窗外天色陰沉，鉛雲低垂，又是一場大雪將至。
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永昌伯府今日宴客。
為慶賀“謝府認栽”，趙贇特意在花廳擺了四桌席麵，請的多是平日巴結奉承的旁支親戚和些不得誌的閒散文官。絲竹聲聲，酒香四溢，趙贇滿麵紅光，舉杯暢飲，頗有些春風得意。
“伯爺此番，可是狠狠煞了謝府的威風！”一個遠房表弟奉承道。
趙贇哈哈一笑：“謝景明那小兒，毛都冇長齊，也敢跟我鬥？還有他那個夫人，看著精明，也不過如此！”
眾人鬨笑附和，諛詞如潮。
趙贇正欲再飲，管家卻悄步進來，附耳低語了幾句。趙贇笑容一僵，手中酒杯頓了頓：“都察院的人？來做什麼？”
“說是……例行查訪，問問前幾日佃戶命案的善後。”管家聲音發緊，“領頭的，是那位陸禦史。”
陸文遠？
趙贇心頭莫名一跳。此人年輕，卻是嚴維的心腹，向來油鹽不進。前次誣告案，他便冇給永昌伯府好臉色。
“就說我身子不適，不便見客。”趙贇放下酒杯，已無興致，“讓二爺去應付。”
“是。”
管家退下，趙贇卻再難安心。他揮退樂伎，廳內頓時安靜下來。
“伯爺？”有客察覺不對。
“無事。”趙贇勉強笑了笑，“突然有些頭疼。諸位儘興，趙某失陪片刻。”
他起身離席，剛轉入後堂，幕僚已焦急等候。
“伯爺，情況不妙。”幕僚壓低聲音，“剛得的訊息，都察院、刑部、大理寺，今日都有異動。刑部在調閱伯府舊檔，大理寺的人去了趙四淹死的那段河道……還有，通寶錢莊那邊，午後有生麵孔出入，像是在查賬。”
趙贇臉色驟變：“他們想乾什麼？！”
“怕是……衝咱們來的。”幕僚聲音發顫，“伯爺，那匿名狀紙……”
“狀紙不是被謝府撤訴了嗎？！”趙贇低吼。
“撤的是順天府的訴。”幕僚幾乎要哭出來，“可若是有人拿著新證據，直接告到了都察院……那就不歸順天府管了！”
趙贇渾身一冷，酒意瞬間散了。
他猛地抓住幕僚衣襟：“你不是說，證據都處理乾淨了嗎？！趙四死了，凶器熔了，王氏也打發出京了……還能有什麼證據？！”
“地、地契……”幕僚哆嗦著，“趙四那莊子……還有錢莊的借款記錄……怕是冇抹乾淨……”
“廢物！”趙贇一把推開他，在堂內焦躁踱步，“現在怎麼辦？都察院若真立案……”
“伯爺，當務之急是打點！”幕僚爬起來，“嚴維那邊鐵麵無私，但刑部李侍郎、大理寺周少卿，或可疏通。還有宮裡……宮裡也得有人說話！”
趙贇停下腳步，眼中閃過狠色：“對，打點！我趙家百年基業，豈是區區一份匿名狀紙能扳倒的？”他轉身，“去，開我的私庫，取五……不，取八千兩現銀，分裝好。李侍郎和周少卿各三千兩，剩下兩千兩，打點宮裡劉公公。”
“是、是！”
幕僚連滾爬爬去了。
趙贇獨自站在空蕩的後堂，聽著前廳隱約傳來的喧鬨聲，忽然覺得那熱鬨刺耳得很。
他走到窗邊，推開一條縫。
冷風灌進來，夾著細碎的雪粒。
下雪了。
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謝府鬆濤堂內，炭火暖融。
謝景明坐在書案後，正聽一名護衛低聲稟報。
“……永昌伯府的管家午時出了趟門，去了東城‘寶昌當鋪’，抬進去兩口箱子，出來時箱子空了。半個時辰後，當鋪掌櫃的親隨駕車去了刑部李侍郎府的後角門。未時三刻，伯府二爺趙琰乘轎往大理寺周少卿府上去了，抬了一抬禮盒。”
“宮裡呢？”謝景明問。
“永昌伯夫人申時遞牌子求見劉淑妃，但被擋了，說淑妃鳳體違和，不見客。”
謝景明唇角微勾：“看來，他們是真急了。”
護衛退下後，尹明毓從屏風後轉出來，手裡端著一碟新蒸的桂花米糕：“打點得倒快。”
“垂死掙紮罷了。”謝景明拈起一塊米糕，“嚴大人既已進宮，此事便已上達天聽。此時打點，隻會讓陛下覺得他們心虛。”
“李侍郎和周少卿……會收嗎？”
“李崇或許會猶豫，但周珩……”謝景明搖頭，“此人看似圓滑，實則最重清譽。永昌伯府這錢，送不進去。”
尹明毓在他對麵坐下：“那我們接下來做什麼？”
“等。”謝景明慢慢吃著米糕，“等聖意，等都察院動作。這局棋，我們已落子，現在該對手應對了。”
他抬眼看向尹明毓：“趙四德那邊，還需再加把火。”
“我明白。”尹明毓點頭，“已讓二叔派人‘點撥’過他，若想活命，唯有咬死趙贇。他妻兒如今都在我們手裡，他知道該怎麼選。”
正說著，蘭時輕叩門扉：“爺，娘子，老夫人請二位過去一趟。”
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壽安堂裡，老夫人正對著一盤殘棋沉思。
見二人進來，她擺擺手免了禮，指指棋盤：“過來瞧瞧，這局該怎麼破？”
棋局已至中盤，白子勢大，黑子被困一角，看似岌岌可危。但細看之下，黑子雖少，卻占著幾個要害位置，白子若貪功冒進，反而可能露出破綻。
謝景明看了一會兒，拈起一枚黑子，落在棋盤一角：“置之死地而後生。”
老夫人抬眼看他：“有把握？”
“七分。”謝景明道，“餘下三分，看天意。”
老夫人笑了，將棋子一推：“好，那便賭這七分。”她神色肅然，“永昌伯府樹大根深，此番若不連根拔起，必成後患。你們既要動，就動得徹底些。”
“孫兒明白。”
“明毓，”老夫人看向尹明毓，“前次賞菊宴，安遠侯夫人似乎對你頗為照拂？”
尹明毓心領神會：“是。安遠侯夫人古道熱腸。”
“安遠侯世子，如今在五城兵馬司任職。”老夫人緩緩道，“永昌伯府若狗急跳牆，或許會動些見不得光的手段。京城治安，五城兵馬司……說得上話。”
這是在提醒他們，要借力。
“孫媳懂了。”尹明毓躬身，“明日便去安遠侯府拜謝。”
“嗯。”老夫人頷首，“去吧，萬事小心。”
從壽安堂出來，雪已下得大了。
尹明毓撐起傘，與謝景明並肩走在迴廊下。雪花撲簌簌落在傘麵上，沙沙輕響。
“祖母這是把謝府的人脈，一點點交給你了。”謝景明忽然說。
尹明毓側頭看他。
“安遠侯夫人年輕時，與祖母是手帕交。”謝景明聲音平靜，“安遠侯府與謝府，是通家之好。這份情誼，如今該由你接過去了。”
尹明毓沉默片刻：“我……怕做得不好。”
“你做得很好。”謝景明停下腳步，看著她，“比我想象的還好。”
四目相對，雪光映著他清亮的眼眸。
尹明毓心頭微動，移開視線：“回去吧，雪大了。”
兩人並肩走在紛飛的大雪中，傘下的一方天地，溫暖安寧。
而傘外的京城，暗流正洶湧。
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當夜，都察院簽押房燈火未熄。
嚴維從宮中回來，肩頭落滿雪花，神色卻比出門時輕鬆些許。他將一份明黃絹帛置於案上，陸文遠、李崇、周珩三人立時起身。
“陛下有旨。”嚴維展開聖旨，聲音沉厚，“永昌伯府一案，涉爵涉法，關係重大。著都察院、刑部、大理寺三司會審，嚴查實究。涉案人等，無論爵位官職，一體拘傳，不得徇私。”
“臣等遵旨！”
嚴維收起聖旨，看向三人：“陛下還有口諭：此案需速查速決，以正朝綱。但……要辦成鐵案，證據確鑿，無懈可擊。”
李崇與周珩對視一眼，皆明聖意——陛下這是要動永昌伯府，但必須名正言順，不能留人口實。
“明日，”嚴維下令，“刑部拘傳趙四德，重錄口供。大理寺搜查永昌伯府名下所有產業，尤其是那間鐵匠鋪。都察院……”他頓了頓，“請永昌伯趙贇，過府一敘。”
“過府一敘”四個字，說得平淡，卻重如千鈞。
這是先禮後兵。
若趙贇識相，自行前來，或許還能留些體麵。
若不來……
陸文遠躬身：“下官明日一早，親赴永昌伯府。”
“帶上人。”嚴維補充，“若有阻攔，按抗旨論處。”
“是！”
窗外風雪呼嘯，燭火搖曳。
一場真正的較量，即將開始。
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永昌伯府內，趙贇一夜未眠。
八千兩銀子送出去，李崇府上原封退回，周珩府上根本冇收。宮裡劉公公倒是收了，卻隻捎來一句話：“風大，保重。”
保重？
趙贇咀嚼著這兩個字，心頭愈發冰涼。
天將亮時，幕僚連滾爬爬進來，麵無人色：“伯、伯爺……趙四德……被刑部帶走了！”
趙贇手一抖，茶盞摔在地上，粉碎。
“還有……大理寺的人，圍了咱們在西城的鐵匠鋪，正在搜查！”
趙贇猛地起身，眼前一陣發黑。
“伯爺！”幕僚扶住他。
這時，管家連通報都顧不上，直接衝了進來：“伯爺！都、都察院陸禦史來了！帶了……帶了好些人，說要請您過府一敘！”
趙贇腿一軟，跌坐在椅中。
完了。
他腦中隻剩下這兩個字。
窗外，雪停了。
天光慘白，照著一地狼藉。
（本章完）