天剛矇矇亮，霜結在枯草上，白茫茫一片。
西郊田莊外三裡處有個小村落，李阿大家那兩間破敗的土坯房就立在村尾，柴門半倒，窗紙破爛，風一過嗚嗚作響，活像座孤墳。
尹明毓派去的兩個護衛扮作收山貨的行商，已在村口茶棚蹲守了兩日。茶棚老闆是個話多的老漢，兩碗粗茶下肚，便絮絮叨叨說了許多。
“李阿大啊……爛泥扶不上牆！好好的地種著，偏要賭！輸了就喝，喝了就打婆娘。那王氏也不是個省油的燈，男人前腳剛嚥氣，後腳就收拾細軟要進城告狀——嘖嘖，家裡窮得耗子都不留，哪來的細軟？”
一個護衛順勢問：“她常跟什麼人來往？”
老漢左右看看，壓低聲音：“就村東頭趙寡婦那個不成器的兄弟，趙四。遊手好閒，專乾些見不得光的勾當。李阿大死前那幾天，他老往這邊跑。”
趙四。
護衛記下這個名字，又給了老漢幾個銅錢，起身往村東去。
趙寡婦家倒是齊整些，青磚院牆，門扉緊閉。護衛繞到屋後，正聽見裡頭一男一女爭執。
女聲尖利：“……你就作死吧！那銀子也敢拿？那是買命錢！”
男聲混不吝：“怕什麼？人都死了，死無對證！再說，就推給劉莊頭，誰能查到咱頭上？”
“可那東西……”
“埋後山老槐樹下了，等風頭過了再挖出來。那可是好鐵，能換不少錢……”
護衛對視一眼，悄然退走。
日頭升高時，訊息遞迴了謝府。
尹明毓正在看莊子上送來的冬衣料子，聽護衛稟報完，放下手中的絨布。
“後山老槐樹……趙四……”她沉吟片刻，“東西應該就是凶器。但光找到東西還不夠，得知道是誰給他的，讓他做了什麼。”
她看向護衛：“那個趙四，平時在哪兒活動？”
“常在城南騾馬市一帶混，給賭坊看場子，也做些銷贓的營生。”
賭坊銷贓……尹明毓心中微動。這種地方，三教九流，訊息最是靈通，也最容易被人收買。
“想辦法接近他，”她吩咐，“不必打草驚蛇，先摸清他的底細和常接觸的人。尤其留意，他最近有冇有突然闊綽，或者……有冇有人特意找他‘辦事’。”
“是。”
護衛退下後，尹明毓獨自坐在窗前，指尖無意識地點著桌麵。
凶器找到了線索，是好事。但怎麼把它和永昌伯府聯絡起來？趙四這種人，拿錢辦事，未必知道雇主是誰。就算知道，也未必敢指證。
正思索著，蘭時輕手輕腳進來：“娘子，宋先生來了。”
尹明毓回神：“快請。”
宋實還是那身半舊青布直裰，手裡卻多了個藍布包袱。進門行禮後，他將包袱放在桌上打開，裡頭是幾塊黑褐色、形狀不規則的木片，還有一小包暗紅色的土。
“夫人請看。”他拈起一塊木片，“這是老朽托人從李阿大死的那處屋後牆根找到的。木片上有血跡，雖被雨水沖刷過，但縫裡還有殘留。看木紋和厚度，像是從某種……硬木傢俱或器物上磕碰下來的。”
他又指向那包土：“這是從血跡浸染處的泥土。老朽用清水化開濾過，裡頭有極細的金屬碎屑。”他取出一張白紙，將少許土末倒在上麵，又滴上幾滴透明的藥水。片刻後，土末中竟浮現出幾點暗金色的微光。
“這是……”尹明毓凝目。
“銅。”宋實肯定道，“而且不是尋常銅錢或銅器上的銅，是摻了錫的青銅，硬度高，常用來鑄造……武器或精製器物。”
青銅？硬木？
尹明毓腦中飛快閃過什麼：“先生是說，凶器可能不止一件？或者……是複合而成的？”
“有可能。”宋實點頭，“現場既有硬木碎屑，又有青銅碎屑，且兩者混雜。很可能是凶器以硬木為柄，前端或鑲或嵌有青銅部件。如此，既能保證揮擊的力道，又能用棱角處造成致命創傷。”
他頓了頓：“而且，這種製式的器物，不常見。要麼是特製的，要麼……是某種有特殊用途的東西。”
特殊用途？
尹明毓忽然想起，永昌伯府早年是以軍功封爵，府中或許收著些舊式兵器或儀仗器物？
“有勞先生。”她鄭重道，“這些物證，還請先生妥善保管。日後若需對質，便是關鍵。”
“老朽明白。”宋實將東西仔細包好，“夫人放心，東西在老朽這兒，丟不了。”
送走宋實，尹明毓在屋裡踱了幾步，忽然停下。
“蘭時，取我的鬥篷來。”
“娘子要出門？”
“去壽安堂。”
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壽安堂裡暖意融融，地龍燒得正旺。
老夫人聽完尹明毓的稟報，沉默了許久。佛珠在蒼老的手指間緩緩轉動，發出細微的摩擦聲。
“你是懷疑，永昌伯府動用了府裡的舊物？”
“孫媳隻是推測。”尹明毓恭謹道，“青銅硬木的器物，尋常人家少有。即便有，也多是傳家或觀賞之物，不會輕易拿出來做這等事。但永昌伯府不同……”
老夫人明白她的未儘之言。
勳貴府邸，誰家冇幾件壓箱底的舊東西？戰場上繳獲的異族兵器、先帝賞賜的儀仗用器……有些連自家子孫都未必清楚來曆。若真有心，挑一件不起眼的改動改動，拿去當凶器，事後往庫房深處一塞，神不知鬼不覺。
“你打算怎麼查？”老夫人抬眼。
“孫媳想請祖母出麵，辦一場小宴。”尹明毓早已想好，“不必大張旗鼓，隻請幾家與謝府交好、又與永昌伯府有過節的勳貴女眷。席間，可‘無意’提起近日的案子，說說那凶器的奇特之處……話傳出去，做賊的人，自然會心虛。”
老夫人看著她，眼中掠過一絲讚許。
引蛇出洞，打草驚蛇。
“好。”她點頭，“日子就定在三日後。帖子我來下，你隻管準備。”
“謝祖母。”
從壽安堂出來，尹明毓冇回“澄心院”，而是轉道去了二房。
謝景瑜正逗弄籠子裡的畫眉鳥，見她來，有些意外：“侄媳婦？可是案子有進展？”
“二叔。”尹明毓行禮，“確有些線索，想請二叔幫忙參詳。”
她將青銅硬木凶器的事說了，謝景瑜聽完，眉頭緊鎖。
“永昌伯府的舊物……我倒想起一樁事。”他沉吟道，“早年聽父親提過，永昌伯祖上在西北戍邊時，曾繳獲過一批羌人的‘骨朵’。那是一種短柄錘頭兵器，木柄，錘頭有銅鑄的，也有鐵鑄的，帶棱角，專破甲冑。後來朝廷收繳民間兵器，大部分都熔了，但勳貴之家或可留存一二作紀念……”
骨朵？
尹明毓心頭一跳。短柄、硬木、帶棱角的金屬錘頭——這描述，與宋實的推斷何其吻合！
“二叔可知，永昌伯府是否真有此物留存？”
“這就不清楚了。”謝景瑜搖頭，“不過，若真想查，也不是冇法子。永昌伯府如今管著族中舊物庫房的，是趙贇的一個遠房堂叔，叫趙四德。此人好酒貪杯，常在外頭賒賬。或許……可以從他那兒套套話。”
趙四德。
又一個“趙四”。
尹明毓眸光微閃：“侄媳明白了。多謝二叔提點。”
“你小心些。”謝景瑜叮囑，“趙家如今是狗急跳牆，什麼事都做得出來。”
“侄媳省得。”
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三日後，謝府的賞梅小宴如期舉辦。
請的客人不多，隻有五六家，都是與謝府世代交好、且素來看不慣永昌伯府跋扈做派的。席麵就設在園子裡的暖閣，窗外紅梅映雪，屋內炭盆暖融，夫人小姐們說說笑笑，氣氛融洽。
酒過三巡，老夫人似不經意地歎道：“這人老了，就愛想起舊事。方纔瞧見窗外落雪，倒讓我想起年輕時隨老太爺在邊關，見過羌人一種叫‘骨朵’的兵器。木柄銅頭，棱角分明，看著不起眼，砸在人身上卻是要命的……”
一位與謝府交好的安遠侯夫人接話：“老夫人這麼一說，我倒也有印象。早年間京城武庫裡似乎也收著些，後來賞給了幾家有軍功的府邸作念想。如今怕是都蒙塵了吧？”
“可不是。”另一位夫人抿嘴笑，“我孃家倒有一柄，小時候當玩意兒耍過，沉得很。後來家父說此物不祥，便收進庫房再冇動過。”
眾人你一言我一語，話題漸漸引到各府收藏的稀奇舊物上。
尹明毓安靜地聽著，偶爾添茶佈菜，目光卻留意著在場每個人的神色。
宴席散時，安遠侯夫人特意落後幾步，與尹明毓並肩往外走。
“好孩子，”她低聲說，“你祖母今日突然提‘骨朵’，可是與那莊頭的案子有關？”
尹明毓微怔，隨即坦然點頭：“不敢瞞夫人，確有些關聯。”
安遠侯夫人拍拍她的手：“我孃家兄長在五城兵馬司任職，昨日酒後提了句，說永昌伯府有個管庫房的遠親，前陣子突然闊綽，還清了所有賭債。我原冇在意，今日聽了‘骨朵’之說，倒覺得……或許該查查。”
尹明毓心頭一震，斂衽行禮：“謝夫人提點。”
“謝什麼。”安遠侯夫人扶起她，意味深長，“這京城裡，盼著趙家倒黴的，可不止你謝府一家。”
送走所有客人，尹明毓站在廊下，看著仆役們收拾殘局。
雪又下起來了，細細密密。
蘭時為她披上鬥篷：“娘子，回屋吧，當心著涼。”
“蘭時，”尹明毓忽然問，“你說，做賊的人，聽見彆人議論贓物，會是什麼心情？”
蘭時想了想：“定是心驚肉跳，坐立不安。”
“是啊。”尹明毓望著漫天飛雪，唇角微勾，“所以，咱們就等著看吧。”
看誰先坐不住。
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永昌伯府，趙四德住的偏院裡，此刻一片死寂。
趙四德跪在地上，渾身抖如篩糠。趙贇站在他麵前，臉色鐵青，手裡攥著一根尺來長的短柄銅頭木錘——正是那柄羌人骨朵。
“說！”趙贇一腳踹在他肩上，“這東西怎麼會在你手裡？又怎麼流出去的？！”
“伯、伯爺饒命……”趙四德磕頭如搗蒜，“是、是二爺……趙四來找我，說、說借件舊物去嚇唬人，許了我五十兩銀子……我、我一時糊塗……”
“趙四？”趙贇眼神一厲，“那個混賬東西！”
他來回踱步，胸膛劇烈起伏。宴席上的話已經傳到他耳中，謝府分明是起了疑，在敲山震虎！如今這凶器成了燙手山芋，留也不是，扔也不是！
“伯爺，”心腹幕僚低聲道，“當務之急，是處理掉這東西，還有……趙四。”
趙贇猛地停步，眼中凶光一閃：“趙四現在何處？”
“在城南賭坊。”
“讓他消失。”趙贇一字一頓，“做得乾淨點。至於這東西……”他盯著手中沉甸甸的骨朵，“熔了。今夜就熔。”
“是。”
趙四德癱軟在地，褲襠濕了一片。
趙贇看也不看他，拂袖而去。
當夜，城南賭坊後巷，趙四醉醺醺地走出來，嘴裡哼著小調。剛拐進暗處，後腦便捱了重重一擊，哼都冇哼一聲便倒了下去。兩個黑影麻利地將他套進麻袋，抬上早已備好的板車，消失在夜色中。
與此同時，永昌伯府後角門悄然打開，一輛裝運炭火的驢車駛出，車上除了一筐筐黑炭，還有一包用油布裹得嚴嚴實實的長條物件。
驢車吱呀呀駛向城西，那裡有趙家暗中經營的一間小鐵匠鋪。
雪越下越大，掩蓋了車轍，也掩蓋了夜色裡發生的一切。
但有些痕跡，一旦留下，就再難抹去。
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謝府“澄心院”裡，尹明毓站在窗前，聽著遠處隱約傳來的更鼓聲。
四更天了。
派去盯梢的人還冇回來。
她攏了攏衣襟，正要轉身，院門外忽然傳來極輕的叩擊聲。
三短一長，是約定的暗號。
“進來。”
一個黑影閃身而入，身上還帶著寒氣：“少夫人，城南賭坊那邊出事了。趙四……死了。屍體在護城河下遊被撈起，說是失足落水。”
尹明毓手微微一緊：“什麼時候的事？”
“子時前後。咱們的人盯梢時被引開了一刻，回來人就不見了。再發現時，已經飄在河裡。”
調虎離山，殺人滅口。
好快的動作。
“永昌伯府那邊呢？”她問。
“後角門有輛運炭車出去，去了城西。跟到鐵匠鋪附近，裡頭燈火通明，像是在熔鍊什麼東西。咱們的人不敢靠太近。”
熔鍊……
尹明毓閉上眼。
凶器，怕是冇了。
人證，也冇了。
趙家這斷尾求生的本事，倒是利落。
“知道了。”她睜開眼，神色已恢複平靜，“讓兄弟們撤回來，不必再盯。這幾日，都警醒些。”
“是。”
黑影退去，屋裡重歸寂靜。
尹明毓坐回燈下，鋪紙研墨。
人證物證雖失，但趙家這番動作，恰恰說明他們心虛。而心虛，就會留下破綻。
現在，該給淮南寫信了。
她提筆，寫下幾行字：
“凶器疑似舊式骨朵，趙家已滅口銷贓。然打草驚蛇，蛇已露跡。可查永昌伯府近年庫房舊物出入、及與趙四、趙四德往來賬目。京中一切安好，勿念。”
窗外，雪落無聲。
長夜將儘，天，快亮了。
（本章完）