順天府的後堂瀰漫著一股陳舊紙張與廉價熏香混合的氣味。
府尹陳大人坐在上首，指節無意識地敲著扶手。年近五旬，本該養望守成的年紀，卻因一樁看似簡單的佃戶命案被架在了火上烤。左手是永昌伯府暗示，右手是謝府步步緊逼——這京城的水，何時這麼深了？
“大人，”師爺附耳低語，“謝夫人和宋仵作已到儀門外了。”
陳府尹深吸一口氣，整理了下官袍：“請進來吧。”
尹明毓踏進後堂時，換了一身素淨的月白褙子，發間隻簪了支銀釵，儀態卻沉靜如深潭。她身後跟著位身著半舊青布直裰的老者，鬚髮花白，身形清瘦，唯有一雙眼睛亮得驚人，進門後先規矩地行了個禮。
“民婦尹氏，見過陳大人。”
“草民宋實，見過府尹大人。”
陳府尹示意二人落座，目光在宋實身上停了停：“這位便是謝夫人請來的仵作？本官似乎……有些眼熟。”
宋實拱手：“回大人，草民十年前曾在順天府忝任仵作。”
十年前？陳府尹稍一回憶，臉色微變。他想起來了，這人是當年“漕工溺斃案”中，堅持死者頸後有勒痕、拒簽溺斃結論的老仵作，為此還丟了差事。他怎麼被謝府找來了？
“原來如此。”陳府尹端起茶盞，“謝夫人，非是本官不通融，隻是按規矩，涉案屍身未經苦主許可，外人不得擅驗。況且此案已有仵作定論……”
“大人容稟。”尹明毓不疾不徐地開口，“正因已有定論，而謝府存疑，才更需第三方複驗，以證公道。若屍身果有重傷擊打之痕，謝府絕不姑息，自當按律處置劉福；但若死因存疑，”她抬眼，目光清亮，“也請大人秉公重審，莫讓真凶逍遙法外。”
她頓了頓，取出一份文書：“謝府願立下文書，複驗所涉一應費用、風險，皆由謝府承擔。若複驗結果與府衙仵作結論相符，謝府額外捐銀五百兩，助順天府修繕義舍。隻求一個明明白白。”
捐銀？陳府尹心頭一動。
順天府義舍年久失修，一直苦於冇有款項……
“謝夫人此言差矣，”他麵上仍端著，“官府辦案，豈是為銀錢？”
“民婦失言。”尹明毓從善如流，“那就當謝府感念大人勤政愛民，自願捐助。”
話遞得巧妙。
陳府尹撚鬚沉吟。這謝夫人，看著年輕，行事卻老辣得很。給台階，給體麵，也給足了壓力——若他再推拒，倒顯得心虛了。
“罷了。”他終於鬆口，“既如此，本官準你等協同複驗。隻是，”他看向宋實，“一切須按規程行事，不得妄動，不得滋擾。”
宋實躬身：“草民謹記。”
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停屍房陰冷，石灰混合著劣質草藥的味道也壓不住那股若有似無的腐氣。
順天府的王仵作早已候在一旁，五十出頭，眼神精明，對宋實這個“老前輩”明顯帶著提防與一絲不易察覺的倨傲。
“宋師傅，請。”他掀開覆屍的白布。
李阿大的屍身已經停放數日，臉色青灰，但尚未嚴重腐爛。致命傷在右側額頭，一道皮肉翻卷的裂口，周圍有大片暗紫瘀痕，看著確實駭人。
宋實冇有立刻上前，而是先問：“王師傅，敢問初驗屍格可還在？草民想先看看記錄。”
王仵作微怔，還是從旁邊書吏手中取過記錄冊，遞了過去。
宋實戴上自備的細棉布手套，湊近窗前明亮處，一頁頁細看。他看得很慢，眉頭逐漸皺起。
“王師傅，”他指著一處，“這處記錄‘顳骨線性骨折，長約一寸半，深及骨膜’，可對？”
“自然。”
“那這幾處呢？”宋實又指向後麵幾行，“‘右眶上緣骨裂’、‘鼻梁骨斷裂’、‘下頜骨左側疑似挫傷’……一共七處骨骼損傷記錄，全在頭麵？”
王仵作語氣篤定：“死者頭部遭受重擊，多處骨骼受損，合乎常理。”
“合乎常理……”宋實低聲重複，抬眼看向尹明毓，見她點頭，這才走到屍身旁。
他冇有先看頭部傷口，而是仔細檢查了屍身的手、肘、膝蓋、肩背。手指在關節處細細按壓，又抬起死者手臂檢視腋下。動作熟練，神情專注。
王仵作在一旁看著，眼神漸漸變得驚疑——這老傢夥在乾什麼？
半晌，宋實才直起身，轉向頭部傷口。他冇有用仵作慣用的銀針、小刀，而是從隨身布包裡取出幾樣古怪物件：一把極小的軟毛刷，一截空心葦管，還有一個裝著清水的瓷瓶。
他用軟刷小心清理傷口周圍的血汙和腐痂，動作輕得像羽毛。然後用葦管對著傷口深處，輕輕吹氣。
王仵作忍不住了：“宋師傅，你這是……”
“看創傷形態。”宋實頭也不抬，將瓷瓶裡的清水滴了幾滴在傷口邊緣，“重物擊打破裂傷，與摔撞破裂傷，創口形態、骨裂走向、皮下出血擴散，皆不相同。”
他側過身，讓窗光完全照在傷口上：“王師傅請看，此傷創緣不整，有細微皮瓣，皮下出血雖深但邊界相對清晰，尤其是顳骨這道骨裂，”他用一把小銀尺虛虛比劃，“走向筆直，斷口乾脆，無延伸性碎裂——這是典型的一次性鈍器打擊所致。”
王仵作臉色微變。
宋實繼續道：“而若是不慎摔撞，頭部著力後，因身體慣性繼續運動，創傷往往呈拖擦狀，骨裂也多為放射狀或星芒狀碎裂，且常伴隨對衝傷。”他指向死者後腦，“此處完好。”
“這……也可能摔在突出的尖石上！”王仵作爭辯。
“有可能。”宋實點頭，隨即又從布包取出一張薄如蟬翼的桑皮紙，覆在傷口上，用炭條輕輕拓印。片刻後取下，紙上清晰呈現出傷口輪廓和骨裂線條。
“那請王師傅再看這個。”他將拓紙轉向王仵作和一旁凝神觀看的府尹、師爺，“這是典型的‘角型’創傷形態，且打擊麵不大。若說是摔在尖石上，什麼樣的石頭能有如此規整的棱角，且隻造成單一方向的骨裂，而無周圍震盪碎裂？”
他頓了頓，目光如炬：“更關鍵的是，死者手肘、膝蓋、手掌，皆無掙紮、擦碰、支撐傷。一個醉酒爭執、站立不穩摔倒的人，會完全不用手撐地，任由頭臉直直砸向石頭嗎？”
王仵作額角滲出細汗。
宋實最後拿起屍格記錄，聲音沉靜：“王師傅，恕我直言。您記錄的這七處頭麵骨傷，看似嚴重，但若細究，更像是……為了坐實‘遭受重擊’的結論，而將陳舊傷痕甚至屍身變化，一併歸入此次死因。”
“你胡說什麼！”王仵作漲紅了臉。
“是不是胡說，可請大人再請一位仵作共同勘驗。”宋實轉向陳府尹，躬身道，“大人，草民以為，李阿大死因，係右側顳部遭硬物角棱處一次打擊，致顱骨骨折、顱內出血。此傷雖重，但若及時救治，未必致命。真正致死之由，恐是傷後無人妥善照管，延誤救治所致。”
他抬眼，一字一句：“此傷，與摔跌之傷，形質迥異。而打擊凶器，絕非棍棒磚石之類常見鈍器，更像是……某種特製的、帶有硬質棱角的器物。”
停屍房裡，一片死寂。
陳府尹臉色變幻。他雖不懂驗屍細節，但宋實話裡話外的意思，他聽懂了——這屍格，有問題。命案，也有問題。
尹明毓適時上前，福身一禮：“大人，宋先生所言若有不實，謝府願擔全責。隻是，案情既生如此大的疑點，可否請大人暫緩對劉福的羈押？至少，容謝府尋醫問藥，查明是否有延誤救治一節。”
陳府尹看著她平靜卻堅定的眼神，又看看麵色慘白的王仵作，心中已然明瞭七八分。
“來人，”他終於開口，“將劉福由大牢轉至外監，暫不加刑具。謝夫人，本官允你延醫查問延誤救治之事，但須在府衙差役陪同下進行。至於屍格疑點……”他深深看了王仵作一眼，“本官會另派妥當之人，重新勘驗。”
“謝大人。”尹明毓躬身，自始至終，神色從容。
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出了順天府，日頭已經偏西。
宋實走在尹明毓身側半步，低聲道：“夫人，那王仵作定是收了錢。尋常仵作，即便偶有失察，也不會將陳舊傷誤判至此。”
“我知道。”尹明毓點頭，“今日多虧先生。”
“分內之事。”宋實頓了頓，“隻是夫人，此案背後之人，既能買通仵作篡改屍格，恐怕不會善罷甘休。那延誤救治之說雖可暫緩劉福之罪，卻難徹底翻案。關鍵在於，找到真凶，或至少……找到那件特製的凶器。”
“凶器……”尹明毓若有所思，“先生可能推斷出大致形製？”
“角棱分明，硬且重，但體積不大。”宋實回憶著傷口形態，“像是鐵尺、鎮紙，或某種……特製的佩飾、器物。”
特製的器物。
尹明毓心中微動，忽然想起護衛探聽來的訊息——王氏常與“不三不四的人”來往。
“蘭時，”她低聲吩咐，“讓咱們的人盯緊王氏，看她這幾日與何人接觸，尤其是……有冇有人給她送過什麼東西，或從她那裡取走什麼。”
“是。”
回府路上，尹明毓坐在馬車裡，閉目梳理。
屍格疑點已現，劉福暫脫死境。但對手既布此局，必有後招。下一步，他們會從哪兒下手？
是繼續在“延誤救治”上做文章，把罪責推到劉福“見死不救”？還是乾脆製造新的“證據”，徹底釘死劉福？
又或者……目標根本不是劉福，而是藉此案，繼續打擊謝府聲譽，讓她這個當家主婦疲於奔命、出錯？
馬車顛簸了一下。
尹明毓睜開眼，眸中一片清明。
不管是什麼，她等著。
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永昌伯府的書房裡，趙贇聽完心腹稟報，臉色陰沉得能滴出水。
“廢物！連個老仵作都對付不了！”
“伯爺息怒。”幕僚硬著頭皮，“那宋實是出了名的硬骨頭，又已離了衙門，咱們的手……伸不了那麼長。如今陳府尹起了疑，怕是不會再輕易采信王仵作的結論。”
“那怎麼辦？難道就此罷手？”趙贇眼中戾氣一閃，“謝景明還冇回來，這是最好的機會！”
“或許……可以換個法子。”幕僚壓低聲音，“既然‘打死’難坐實，不如坐實他‘見死不救，延誤救治’。劉福身為莊頭，佃戶重傷，他未及時送醫或延請名醫，導致佃戶身亡，這失職之罪，也夠他受的。謝府治下不嚴、縱仆行凶的名聲，照樣能傳出去。”
趙贇沉吟：“王氏那邊呢？”
“已打點妥當，她一口咬定劉福攔著不讓請好大夫，隻找了個鄉野郎中敷衍。”
“好。”趙贇咬牙，“就這麼辦。另外，找人散出話去，就說謝府為了保一個莊頭，不惜重金收買仵作，顛倒黑白。我要讓所有人都知道，她尹明毓就是個護短跋扈的毒婦！”
“是。”
幕僚退下後，趙贇獨自站在窗前，望著謝府的方向，眼神怨毒。
尹明毓，咱們慢慢玩。
你丈夫不在，我看你能撐到幾時。
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謝府“澄心院”內，燭火通明。
尹明毓聽完秦嬤嬤打聽來的最新訊息——外麵果然開始流傳“謝府收買仵作”的謠言，神色未變，隻將一封信遞給她。
“嬤嬤，派人快馬送去淮南，交給景明。不用多言，他看了自會明白。”
信上隻寫了寥寥數語：莊頭涉命案，屍格有異，王氏可疑，恐有人構陷。府中安好，勿念。
有些事，她必須讓他知道。
有些風雨，也需要他提前防範。
秦嬤嬤收好信，擔憂道：“少夫人，外頭傳言愈演愈烈，咱們是不是該……”
“不必理會。”尹明毓重新拿起西郊田莊的賬冊，“謠言止於智者，也止於真相。我們現在要做的，是找到真相。”
她翻開賬冊，目光落在李阿大曆年交租的記錄上。忽然，指尖一頓。
“嬤嬤，李阿大去年秋租，拖欠了兩個月，是劉福替他墊付的？”
“是。”秦嬤嬤回憶，“聽莊上人說，李阿大好賭，家裡經常揭不開鍋。劉福心善，墊過不止一回。”
一個會替佃戶墊租的莊頭，會在佃戶重傷後，故意延誤救治嗎？
尹明毓合上賬冊，心中疑竇更深。
“蘭時，讓護衛去查查，李阿大重傷那幾日，莊上可有人見過生麵孔？或者，有冇有人看到王氏與什麼特彆的人接觸？”
“特彆的人？”
“比如，”尹明毓眸光微冷，“身上可能帶著鐵尺、硬質佩飾，或者……任何帶有棱角硬物的人。”
她有種預感，那件凶器，或許是破局的關鍵。
夜漸深，寒風叩窗。
尹明毓獨自坐在燈下，將一條條線索，再次梳理。
屍格、凶器、王氏、謠言、永昌伯府……
網已撒開，就看哪條魚，先忍不住蹦躂了。
（本章完）