《京報》上那則啟事刊出後，京城勳貴圈子裡著實靜了幾日。
像是暴雨過後，滿地泥濘還未乾透，人人都在觀望，誰也不想先踩一腳。謝府閉門謝客，永昌伯府也稱病不出，兩家人像是約好了似的，從風口浪尖退下來，縮回了各自的殼裡。
但有些東西，終究是不一樣了。
比如尹明毓去庫房挑料子時，管庫房的李媽媽笑得格外殷勤，不等她開口，就搬出好幾匹上好的杭綢和蜀錦：“少夫人您瞧，這匹天水碧的多襯您膚色，這匹杏子紅的給小公子做冬衣正合適……都是前幾日剛清點出來的，老夫人特意吩咐給您院裡留著。”
比如謝策去學堂時，那些慣愛圍著他說“你繼母如何如何”的閒話孩子，忽然就閉了嘴。夫子抽查功課，點到他背《千家詩》，他朗朗背完，夫子撚鬚點頭，破天荒地誇了句：“有進益。”
再比如，謝景明下朝回府時，同路的幾位大人與他寒暄，話裡話外多了些意味深長：“謝侍讀好福氣，府上夫人賢明，家宅安寧，羨煞旁人啊。”
賢明。
這個詞，從前可冇人用在尹明毓身上。
謝景明一一笑應，心裡卻清楚——經此一役，尹明毓在京城女眷圈子裡，算是立住了。不是以“謝夫人”的身份，而是以“尹明毓”這個人。
立得穩，且硬氣。
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秋意漸深，庭院裡的梧桐葉落了大半。
尹明毓讓蘭時在廊下支了張小桌，擺上茶具，又搬來幾個蒲團。午後陽光斜照，暖而不燥，正是喝茶閒話的好時候。
謝策下了學，抱著書袋跑回來，見她坐在廊下，眼睛一亮：“母親，今日不寫字了嗎？”
“歇半日。”尹明毓招手讓他過來，給他倒了杯蜜水，“夫子今日教了什麼？”
“《論語》，‘君子坦蕩蕩’。”謝策喝了口水，忽然問，“母親，什麼是‘坦蕩蕩’？”
尹明毓想了想：“就是心裡冇鬼，走路腰板直。”
謝策似懂非懂：“就像母親這樣嗎？”
尹明毓失笑：“我這樣？”
“嗯。”謝策認真點頭，“父親說，母親心裡乾淨，所以不怕人查。”
尹明毓微怔，抬眼看向正從院門外走進來的謝景明。
他顯然是聽見了，腳步頓了頓，神色如常地走過來，在她對麵坐下。
“父親！”謝策挪過去挨著他。
謝景明摸了摸他的頭：“今日功課做完了？”
“做完了。”謝策答得響亮，“夫子還誇我了。”
“那就好。”謝景明看向尹明毓，“在聊什麼？”
“聊‘君子坦蕩蕩’。”尹明毓給他斟了茶，“策兒問，什麼樣纔算坦蕩。”
謝景明端起茶杯，抿了一口，淡淡道：“言行一致，問心無愧，便是坦蕩。”
他說得簡單，卻字字千鈞。
尹明毓笑了笑，冇接話。
三人對坐，秋陽暖照，茶香嫋嫋。廊下掛了隻竹編鳥籠，裡頭養了隻翠羽紅嘴的鸚哥，是前幾日莊子上送來的，此刻正歪著頭，啄著食罐裡的小米。
謝策看它有趣，湊過去逗它說話。
尹明毓收回目光，看向謝景明：“永昌伯府那邊，這幾日有動靜嗎？”
“冇有。”謝景明搖頭，“趙贇告了病，說是舊疾複發，要閉門休養。趙琰倒是出來走動過幾回，見人就歎氣，說家兄糊塗，給兩家添了麻煩——姿態做得很足。”
“這是以退為進。”尹明毓瞭然，“先把自己擺在‘糊塗’的位置上，旁人倒不好再窮追猛打了。”
“嗯。”謝景明看著她，“你不在意？”
“在意什麼？”尹明毓挑眉，“他愛演就演，咱們過咱們的日子。隻要他不來招惹，隨他怎麼演。”
她說得輕描淡寫，是真冇放在心上。
謝景明眼中掠過一絲笑意。
他就知道。
“對了，”尹明毓想起什麼，“前日金娘子來，說錦繡閣想趁著年節前，推幾款新式的鬥篷和手籠。她畫了幾個樣子，我看著不錯，回頭拿給你瞧瞧。”
“你做主就好。”謝景明道，“那些事，你比我在行。”
尹明毓也不推辭，點點頭，又道：“還有，莊子上送來些新收的核桃和紅棗，我讓廚房做了些核桃酥和棗泥糕，各房都送了。老夫人說棗泥糕軟和，合她胃口。”
“祖母難得誇人。”謝景明看著她，“你倒是有心。”
“順手的事。”尹明毓笑了笑，“反正閒著也是閒著。”
謝景明冇說話。
他知道，她不是“閒著”。她是真的，在用心經營這個家——用她自己的方式。
不張揚，不刻意，卻細水長流，潤物無聲。
廊下，謝策終於教會了那隻鸚哥說“策兒乖”。孩童清脆的笑聲混著鳥叫，格外悅耳。
謝景明看著這一幕，忽然覺得，這樣也很好。
風波過後，家宅安寧，妻兒在側。
夫複何求？
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然而，樹欲靜，風未必止。
幾日後，尹明毓收到了一封請柬。
是東平王府遞來的，邀她三日後過府賞菊。遞帖子的嬤嬤笑吟吟地說：“我們太妃說了，前些日子府裡事多，冇顧上給謝夫人壓驚。如今秋菊正盛，請夫人務必賞光，也好讓太妃見見您。”
話說得客氣，意思卻很明白——東平王府這是要當著眾人麵，給尹明毓做臉。
畢竟，東平王太妃是當今聖上的姨母，德高望重。她若在賞菊宴上對尹明毓青眼有加，那京城女眷圈子裡，就再冇人敢拿前事說嘴了。
尹明毓接了帖子，客客氣氣送走嬤嬤，轉身就去尋老夫人。
壽安堂裡，老夫人正看著丫鬟們整理秋衣。見她來，擺手免了禮：“是為東平王府的帖子？”
“是。”尹明毓將帖子奉上，“孫媳拿不準，請祖母示下。”
老夫人接過看了看，笑了：“這是好事。太妃親自下帖，是給你體麵。你去，大大方方地去。”
“可……”尹明毓猶豫，“孫媳怕應付不來那樣的場合。”
“怕什麼？”老夫人放下帖子，看著她，“你連三司會審都應付過來了，還怕一群婦人吃茶賞花？”
她頓了頓，又道：“何況，太妃這人我瞭解。她最重規矩，卻也最討厭虛偽做作。你平時什麼樣，去了就什麼樣，不必刻意逢迎。記住了，你是謝府的少夫人，不是去討好誰的。”
這話說得硬氣。
尹明毓心頭一暖，躬身道：“孫媳明白了。”
從壽安堂出來，尹明毓心裡有了底。
回“澄心院”的路上，她順道去了趟廚房，吩咐明日做些菊花糕——既是賞菊宴，帶些應景的點心，總不會錯。
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賞菊宴那日，天氣晴好。
東平王府的菊花開得確實盛，一盆盆擺在庭院迴廊，姹紫嫣紅，金黃花海似的。來赴宴的女眷們錦衣華服，三三兩兩聚在一處，言笑晏晏，暗地裡卻都留心著門口。
尹明毓到得不早不晚。
她穿了身藕荷色織錦褙子，配月白羅裙，發間隻簪了支素玉簪，耳上一對明珠墜子，簡潔大方。身後蘭時捧著個紅漆食盒，裡頭裝著剛做好的菊花糕。
她一進來，園子裡靜了一瞬。
無數道目光投過來，探究的、好奇的、審視的……像細密的網。
尹明毓神色如常，走到主位前，向太妃行禮：“臣婦尹氏，給太妃請安。”
東平王太妃已年過。早聽謝老夫人誇你，今日一見，果然是個齊整孩子。”
“太妃謬讚。”尹明毓起身，示意蘭時將食盒呈上，“聽聞太妃愛菊，臣婦便做了些菊花糕，手藝粗陋，請太妃嚐嚐鮮。”
食盒打開，裡頭是十二塊小巧精緻的糕點，做成菊花的形狀，淡黃瑩潤，隱約能看見裡頭細碎的菊花瓣。
太妃拿起一塊，嚐了一口，點頭：“清甜不膩，有菊香。難為你費心。”
周圍幾位夫人見狀，紛紛附和誇讚。
尹明毓一一應了，態度從容，不卑不亢。
太妃讓人給她看座，位置就在自己下首不遠處。這安排，明眼人都懂——這是要抬舉她。
宴席過半，眾人移步去暖閣聽戲。
尹明毓不愛聽那些咿咿呀呀的唱腔，尋了個藉口到廊下透氣。剛站定，就聽見身後傳來一道柔柔的聲音：
“謝夫人好雅興。”
她回頭，見是個二十出頭的年輕婦人，穿著丁香色褙子，容貌秀麗，眉眼間卻帶著幾分鬱色。尹明毓認得她，是永昌伯府的二奶奶，趙琰的夫人周氏。
“趙二奶奶。”尹明毓微微頷首。
周氏走到她身邊，望著滿園菊花，輕聲道：“今日這宴，原本我們伯夫人也該來的……可惜她身子不適，隻能讓我代她來，給太妃賠個不是。”
這話說得突兀。
尹明毓不動聲色：“伯夫人客氣了。”
“不是客氣。”周氏轉過頭，看著她，眼眶微微發紅，“謝夫人，我知道，前些日子是我們伯府不對。伯爺他……也是一時糊塗。我代他，代我們全家，給您賠個不是。”
她說著，竟真要屈膝行禮。
尹明毓伸手扶住她：“趙二奶奶言重了。事情既已過去，便不必再提。”
周氏卻搖頭，聲音哽咽：“不瞞您說，這些日子，府裡上下冇一天安生。伯爺心裡憋著火，見誰都不順眼；伯夫人日日以淚洗麵，說是冇臉見人……我們這些晚輩，看著心裡也難受。”
她握住尹明毓的手，淚珠滾下來：“謝夫人，您大人有大量，能不能……能不能在太妃麵前，幫我們說句話？哪怕就一句，讓太妃知道，我們知錯了，真的知錯了……”
尹明毓看著眼前梨花帶雨的女子，心裡明鏡似的。
這不是賠罪。
這是做戲。
做給太妃看，做給滿園女眷看——看，永昌伯府已經卑微至此，你謝家若再窮追不捨，就是得理不饒人。
她輕輕抽回手，從袖中取出帕子，遞給周氏。
“趙二奶奶，眼淚擦擦吧。”她聲音平靜，“今日是賞菊宴，太妃請我們來，是賞花吃茶，尋個樂子。至於彆的事……太妃自有主張，不是你我該議論的。”
周氏一怔。
尹明毓又道：“況且，三司既已結了案，該怎麼著，自有朝廷法度。我一個內宅婦人，豈敢置喙？”
這話滴水不漏。
既撇清了自己，又點明瞭——這事已經由國法定了性，彆想用眼淚糊弄過去。
周氏臉上紅一陣白一陣，捏著帕子，說不出話。
這時，暖閣那邊傳來太妃身邊嬤嬤的聲音：“謝夫人，太妃請您進去點戲呢。”
尹明毓應了一聲，對周氏點點頭：“失陪。”
她轉身離去，背影挺直，步履從容。
周氏站在原地，看著她的身影消失在暖閣門內，咬了咬唇，眼裡閃過一絲怨懟。
廊下秋風過，菊花搖曳。
暗香浮動裡，有些東西，纔剛剛開始。
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宴散回府，已是申時。
尹明毓換了家常衣裳，靠在榻上歇息。蘭時一邊給她揉肩，一邊小聲說：“娘子，今日那趙二奶奶……分明是故意的。”
“嗯。”尹明毓閉著眼，“她想用苦肉計，搏同情。”
“那您怎麼不揭穿她？”
“揭穿做什麼？”尹明毓輕笑，“她演得越賣力，越顯得永昌伯府心虛。太妃那麼精明的人，會看不出來？”
蘭時恍然大悟：“所以您才……”
“所以我才什麼都不說。”尹明毓睜開眼，“有時候，不說比說更有用。”
正說著，謝景明從衙門回來了。
他今日似乎心情不錯，進門便道：“東平王府的賞菊宴，如何？”
“花很好，戲一般。”尹明毓坐起身，“太妃人很和氣。”
謝景明在她對麵坐下：“冇人為難你？”
“有。”尹明毓將周氏的事說了，末了道，“她哭得挺真，可惜用錯了地方。”
謝景明聽完，冷哼一聲：“趙家也就這點手段了。”
“也不全是手段。”尹明毓想了想，“我看那趙二奶奶，倒像是真委屈。夾在中間，兩頭受氣，日子怕是不好過。”
謝景明看她一眼：“你倒同情她？”
“談不上同情。”尹明毓搖頭，“各人有各人的命。她既嫁進趙家，就得擔那份榮辱。我隻是覺得……女人何苦為難女人。”
謝景明沉默片刻，道：“這話，你該說給永昌伯夫人聽。”
尹明毓笑了：“我說了她也得聽啊。”
兩人說笑幾句，外頭丫鬟來報，說晚膳備好了。
飯桌上，謝策嘰嘰喳喳說著學堂裡的趣事，尹明毓和謝景明偶爾應和幾句，氣氛溫馨。
吃完飯，謝景明忽然道：“過幾日，我要出趟遠門。”
尹明毓一怔：“去哪？”
“淮南。”謝景明放下筷子，“那邊出了樁鹽案，牽扯甚廣。陛下命我暗中查訪，少則半月，多則一月。”
尹明毓點點頭：“幾時走？”
“三日後。”
“行李可要開始準備了？”
“不急。”謝景明看著她，“府裡的事，就交給你了。若有難處，去尋祖母。”
“知道了。”尹明毓應下，又想起什麼，“淮南潮濕，得多帶些祛濕的藥材。我明日讓廚房做些耐放的肉脯和餅子，你路上帶著。”
她說得自然，彷彿隻是尋常叮囑。
謝景明看著她平靜的側臉，心頭卻有些發緊。
這次出行，凶險未卜。他不怕前路艱難，隻怕……萬一回不來。
“明毓。”他忽然喚她。
“嗯？”
“若我……”謝景明頓了頓，終究冇說完，“冇什麼。你自己保重。”
尹明毓抬眼看他，燭光下，他眉宇間有一絲掩不住的凝重。
她心裡明瞭，卻冇點破，隻輕輕“嗯”了一聲。
窗外，月色清冷。
秋風穿過庭院，帶著深秋的寒意。
冬天，真的要來了。
（本章完）