與蘇掌櫃在“聽雨軒”密談後的第二日，尹明毓的生活表麵上依舊如常。她去壽安堂請安，陪老夫人說了會兒話，又到謝夫人處商議了幾件中秋後陸續到來的各府紅白喜事隨禮。隻是，回到澄明院後，她待在書房的時間明顯更長了，門也常常緊閉，隻讓蘭時在門口守著。
書房內，尹明毓並未在處理尋常家務，而是鋪開了一張紙，上麵用極小的字跡，列著幾個名字和一些簡短的批註。
劉三（庫房副管事）：好賭，欠債五十兩已還清（不明來源）。接觸貨品：入庫登記。可疑。
薑氏（針線房收發婆子）：子被挖角至可能與錢家有關之染坊。接觸貨品：料子分發。可疑。
趙掌櫃（隆盛貨棧）：蘇掌櫃舊識，商譽尚可。需確認近期有無異常人事或接觸。
永豐染織坊（江南）：蘇掌櫃固定合作商，有遠親在坊中任要職。染劑配方或後整理環節可能被滲透。
烏藤汁：特定破壞秋香等色染料，需行家、精準。指向染坊內部或極高明之破壞者。
她的目光在這些名字和資訊間來回掃視。江南那邊，隻能等蘇掌櫃的訊息。京城這邊，突破口可能就在劉三和薑氏身上。尤其是劉三那筆來路不明的還債銀子，必須查清來源。
“韓管事。”她輕聲喚道。
一直在外間等候的韓管事立刻推門進來：“少夫人。”
“劉三那筆還債的銀子，可有新線索？”尹明毓問。
韓管事麵露難色：“奴才使了些銀子，又托了在坊間有些門路的朋友去打探。‘快活林’賭坊背景複雜，口風很緊，隻隱約透露，還債的是個生麵孔，三十上下，穿著體麵，像是大戶人家的管事或清客模樣，交的是現銀，冇留名號。時間……就在中秋節前三日。”
“生麵孔，大戶人家管事模樣……”尹明毓指尖輕點桌麵，“西城那片，除了賭坊，可還有當鋪、銀樓？”
“有三四家當鋪，規模都不大。銀樓有兩家，都是老字號。”韓管事答道。
“去查查，中秋節前後，這幾家當鋪和銀樓，有冇有收到過……大約是三十兩左右的、比較新或者無標記的銀錠或銀票，兌換的人或許也有些特點。另外，劉三最近除了還債，可有其他異常花銷？比如，給家裡添置了什麼東西，或是又去了彆的賭坊？”
韓管事眼睛一亮：“是，奴才這就去查！劉三那媳婦是個節儉的，平日裡嗓門大，愛占點小便宜，但若真得了橫財，未必能完全藏住！”
“小心些，莫要驚動。”尹明毓叮囑。
韓管事領命而去。尹明毓又將目光投向薑氏。薑氏兒子被挖角，算是利誘，手法比直接給錢更隱蔽。那家染坊與錢家有間接往來，但錢家未必會親自出麵做這種事，更可能通過中間人。
“蘭時。”她朝門外喚了一聲。
蘭時推門進來：“姑娘。”
“你去針線房，找個由頭，比如問問給老夫人新做的那件夾襖緄邊用哪種絲線合適，或者看看冬衣的棉絮預備得如何了。順便，留心一下薑氏，看她神色如何，與其他婆子丫鬟聊天時，可有提到她兒子，或是抱怨什麼、炫耀什麼。自然些，彆讓她起疑。”尹明毓吩咐道。
“是，姑娘放心，奴婢曉得怎麼做。”蘭時心思靈巧，立刻明白了尹明毓的意圖，轉身去了。
安排好這些，尹明毓揉了揉眉心。查案之事，千頭萬緒，急不得，也亂不得。她需要耐心，也需要更多資訊。
下午，她去了趟謝策的學堂，向先生詢問了近來的課業。先生對謝策讚不絕口，說他近來沉靜了許多，讀書習字都格外認真，尤其是對《論語》中一些關乎品性修養的篇章，頗有自己的淺見。
“前日講到‘君子坦蕩蕩，小人長慼慼’，小公子便說，做人要心裡乾淨敞亮，行事光明正大，這樣睡覺才安穩，吃飯才香甜。若是總想著算計人、做壞事，就算得了便宜，心裡也會七上八下，不得安寧。”先生撚鬚笑道，“童言稚語，卻是一語中的。”
尹明毓聽了，心中既感欣慰，又有些酸楚。孩子正在努力成長，努力去理解這個世界的是非黑白。而她這個母親，卻不得不深陷於種種算計與陰謀之中，竭力為他撐起一片相對安寧的天空。
回到澄明院不久，蘭時便回來了，臉上帶著一絲不易察覺的興奮。
“姑娘，”她壓低聲音，“奴婢藉著看絲線的由頭，在針線房待了約莫半個時辰。薑氏今日當值，神色瞧著與平日並無太大不同，就是……話比往常少了些，有些心不在焉的樣子。奴婢跟兩個相熟的繡娘閒聊，其中一個說，前兩日隱約聽見薑氏跟另一個婆子嘀咕，說什麼‘也不知道是福是禍’、‘心裡不踏實’之類的話。另一個繡娘則說，前幾日好像看見薑氏的兒子來過府後門一趟，給薑氏送了點東西，母子倆在角門邊說了一會兒話，薑氏回來時眼睛有些紅。”
“福是禍？心裡不踏實？”尹明毓重複著這幾個詞。薑氏顯然對兒子被挖角這件事，並非全然歡喜，甚至感到了不安。她兒子突然來送東西，說了什麼？是安撫，還是威脅？
“可知道她兒子送了什麼來？”尹明毓問。
蘭時搖頭：“那繡娘離得遠，冇看清，隻瞧見是個小包袱。”
線索似乎又多了一點，卻也更加撲朔迷離。薑氏的不安，或許說明她並非主動參與，而是被脅迫或利誘？她兒子的到來，是關鍵。
傍晚時分，韓管事也匆匆回來了，臉上帶著一絲疲憊，眼神卻亮得驚人。
“少夫人，有眉目了！”他顧不上行禮，湊近低聲道，“奴才按您的吩咐，去查了西城那幾家當鋪和銀樓。其中一家‘裕泰銀樓’的夥計說，中秋節前兩日，確實有個麵生的男子，拿了三錠十兩的官銀來兌換散碎銀子和銅錢，說是家裡急用。那夥計記得，那男子左手虎口處，有一道寸許長的舊疤，說話帶點南城口音。兌換的銀子成色很新，像是新鑄不久。”
“左手虎口有疤，南城口音……”尹明毓沉吟，“可畫得出來？”
“奴才已讓那夥計仔細描述，請了咱們府裡一個善畫人像的老花匠，悄悄畫了個大概模樣。”韓管事從懷中取出一張摺疊的紙，展開，上麵用炭筆勾勒出一個男子的麵部輪廓，特征鮮明，尤其是那道疤的位置。
“另外，”韓管事繼續道，“奴才也打聽了劉三家。他媳婦前些日子的確新扯了幾尺花布，說要給女兒做件新襖子，還打了二兩銀子的酒，說是劉三在差事上得了賞。鄰居有羨慕的，也有嘀咕的，說劉三這差事油水不多，哪來的賞錢這麼大方。”
尹明毓看著那畫像，心中飛速盤算。官銀，新鑄，虎口帶疤的南城口音男子……這不像尋常市井混混，更像是某些府邸裡養著的、可能做過護院或粗使，手上有些功夫底子的人。南城那邊，住的多是平民和中小商戶，但也有不少大戶人家的彆院或下人聚居。
“韓管事，你拿著這畫像，去南城悄悄打聽。重點留意那些有護院、家丁的大戶人家，尤其是……與錢家，或者與通政司郭參議、戶部李郎中等人可能有關聯的府邸。看看有冇有人對得上號。小心，不要暴露意圖。”尹明毓吩咐道，“另外，劉三那邊，暫時不要動，隻讓人遠遠留意著。”
“是！”韓管事領命，小心翼翼收起畫像。
“還有一件事，”尹明毓叫住他，“你找個機靈又生麵孔的小廝，明日去薑氏兒子現在做工的那家染坊附近轉轉，不必進去，就在周圍看看，那染坊規模如何，進出都是些什麼人，尤其注意有冇有與這畫像上相似的人出現。順便，打聽一下那染坊東家的背景，與錢家到底是如何‘間接’往來。”
韓管事一一記下，心中對少夫人縝密的心思和步步為營的手段佩服不已。
夜色漸深，澄明院書房裡的燈依舊亮著。尹明毓將今日所得的資訊，一點點補充到那張紙上。劉三、薑氏、虎口帶疤的男子、南城口音、新鑄官銀、薑氏兒子的新東家……這些散落的點，似乎正在被無形的線慢慢串聯。
她有一種感覺，自己正在接近真相。但越接近，越需要謹慎。對手能夠買通江南染坊內部人員，能在京城動用官銀、驅使有特定特征的人手，其能量和決心都不容小覷。
她走到窗邊，推開窗戶。夜風凜冽，帶著深秋特有的肅殺之氣，捲起幾片枯葉，盤旋著落入黑暗。
明察暗訪，如履薄冰。
但既然已經踏上了這條追查之路，便冇有回頭的餘地。她必須走下去，直到將那藏在暗處的毒蛇，徹底揪出，曝於光天化日之下。
為了“錦繡坊”的清白，為了侯府的體麵，也為了她自己和謝策的安穩。
她握了握拳，指尖冰涼，目光卻比星辰更亮。