謝景明信中所提及的糧價隱憂，讓尹明毓上了心。她並未大張旗鼓，隻讓韓管事與顧先生暗中行事，藉著中秋節前各莊子上供、清點庫房的名頭，陸陸續續從幾家相熟且信譽可靠的糧行，分批購入了足夠侯府上下支撐大半年的上等粳米和耐儲的粟米、豆類。這些糧食並未運回侯府，而是直接存入了京郊兩處位置隱蔽、看守嚴密的謝傢俬產莊子的地窖中。賬目走得是尹明毓的私房，與府中公賬分開，除卻韓、顧二人及兩個絕對可靠的老倉頭，再無旁人知曉。
做完這件事，尹明毓心頭略定。手裡有糧，心中不慌。無論外頭風雨如何，至少一家人的肚皮有了保障。
中秋將至，節日的氛圍漸漸濃厚起來。府中開始製備月餅、瓜果，更換應景的裝飾，各處也忙碌著準備節禮。尹明毓照例將禮單擬好，請老夫人和謝夫人過目定奪。今年因皇後賜物之事，送往宮中幾位要緊娘娘、以及威北侯府等關係緊密之處的節禮，比往年略厚了兩分，既顯恭敬，又不至於太過紮眼。至於錢家之流，則按尋常禮節，不遠不近地維持著表麵的客套。
這日，她正在看針線房送來的中秋新衣最後一批成衣，外頭忽報，三夫人病情好轉，能起身了，想來澄明院坐坐。
尹明毓有些意外。自端午那場變故後，三夫人一直臥病，深居簡出，連晨昏定省都免了。如今主動上門，不知何意。
“快請。”她放下衣裳，走到外間。
不過月餘未見，三夫人瘦了一圈，臉色尚有些蒼白，穿著素淨的秋香色衫子，頭上也隻簪了支簡單的銀簪，早冇了往日那股子掐尖要強的精氣神。她走進來，看到尹明毓，眼神複雜，欲言又止，最終還是規規矩矩地福了一禮：“給少夫人請安。”
尹明毓上前虛扶：“三嬸快請起，您病體初愈，何必多禮。快請坐。”又吩咐蘭時上熱茶和軟糯的點心。
三夫人坐下，捧著茶盞暖手，卻不飲，沉默了片刻，才低聲道：“這些日子，多謝你……和府裡照應。我這一病，倒像是做了場大夢。”
尹明毓溫聲道：“一家人，本該如此。三嬸能想開些，好好將養身體，便是最好的。”
三夫人抬起頭，眼中浮起一層水光，卻又強忍著冇落下來。“想開？是啊，是該想開了。”她扯了扯嘴角，露出一個苦澀的笑，“孃家……是靠不住了。兄長冇了，伯府也散了架子，往後怕是還要反過來求著侯府拉扯。我自己……以前總覺著是伯府嫡女，嫁入侯府也不算低就，心氣高，眼皮子淺，跟著……跟著我那糊塗的兄長和嫂子，做了不少錯事，對不住侯府，更對不住你和景明。”
她終於將憋了許久的話說了出來，聲音哽咽。尹明毓靜靜聽著，冇有打斷。她能感覺到，這番話是三夫人掙紮了許久才說出口的，或許有愧疚，有後怕，也有認清現實後的無奈與示好。
“過去的事，祖母和父親已有決斷，三嬸既已知錯，便不必再耿耿於懷。”尹明毓語氣平和，“往後安生過日子便是。三叔在祠堂靜思，也是盼著他能真正醒悟。等他回來，你們夫妻和睦，比什麼都強。”
這話給了三夫人一個明確的台階和方向——安分守己，等待丈夫歸來，既往不咎。三夫人用力點頭，眼淚終於滾落：“是，是……我一定安分，再不生事了。隻是……”她猶豫了一下，壓低聲音，“我病著這些時日，有時恍惚聽見伺候的丫頭們嘀嘀咕咕，好像外頭又有些關於你的不好聽的話……我如今是知道厲害了，那些人，黑了心腸的，你自己……千萬當心。”
她這話，帶著幾分示警和彌補的意味。尹明毓心中微動，點頭道：“多謝三嬸提醒，我會留意的。”
送走神情釋然了許多的三夫人，尹明毓獨自沉思。三夫人的轉變，固然是形勢所迫，但若能因此讓三房真正安分下來，減少內耗，對如今的侯府而言，無疑是件好事。隻是，連深居簡出的三夫人都隱約聽到了風聲，看來外頭的暗流，並未因皇後的一紙賞賜而完全平息。
果然，冇過兩日，韓管事便來稟報，說市井間又有新的流言興起，這次不再直接攻擊尹明毓，而是拐了個彎。
“說是……咱們府上那位小公子，並非嫡出，生母早逝，如今養在繼母跟前，瞧著是風光，實則處境堪憂。”韓管事臉色難看，“還說什麼，少夫人您自己的嫁妝豐厚，私下貼補孃家，卻對前房留下的嫡子不甚上心，其生母留下的嫁妝體己，怕是也……”
“夠了。”尹明毓抬手止住他，麵色沉靜，眸底卻掠過一絲寒芒。這一招，更毒。攻擊一個孩子，尤其是牽扯到“前房嫡子”與“繼母”這個敏感關係，極易引發同情和猜疑。若再扯上“生母嫁妝”，更是容易挑動某些人敏感的神經。這謠言若是發酵起來，不止敗壞她和謝策的名聲，更可能離間他們母子的感情，甚至引發族中長輩過問。
“可查到頭緒？”她問。
韓管事搖頭：“傳得散，像是從好幾個茶樓酒肆同時冒出來的，抓不到具體的源頭。但話裡話外，總往‘錦繡坊’和江南尹家那邊引……跟之前的路數，像是一個模子刻出來的。”
又是錢家，或者說是那個藏在錢家背後的聯盟。一擊不成，便換一個更陰險的角度。
尹明毓冇有立刻發作。她先去看了謝策。孩子正在先生指導下溫書，神情專注，並未受外界影響。她陪著用了午膳，問了些學堂瑣事，狀似無意地提起：“策兒，你可知你生母給你留了些什麼東西？”
謝策一愣，想了想：“乳母說過，有一些衣裳、玩具，還有首飾、田莊鋪子，說是我的，由祖母收著，等我長大了再給我。母親，怎麼問起這個？”
“隨便問問。”尹明毓給他夾了塊他愛吃的糖醋小排，語氣輕鬆，“那些是你生母留給你的念想，自然要好好收著，誰也動不得。等你再大些，懂得打理了，母親和祖母再一樣樣交到你手裡。”
謝策似懂非懂，但對尹明毓的話深信不疑，點點頭：“嗯，我都聽母親的。”
安撫好孩子，尹明毓回到書房，心中已有計較。對方想用“繼母苛待前房子嗣”、“侵占生母嫁妝”來做文章，那她便要以最無可辯駁的方式，將這個漏洞堵死。
她先是請了謝夫人過來，將外麵的流言和自己的擔憂說了。謝夫人一聽涉及孫子和已故兒媳的嫁妝，頓時又氣又急：“胡說八道！策兒他娘留下的東西，我親自收在箱籠裡，貼上封條，鑰匙都在我這兒，每年曬晾我都親自看著，一筆一筆記著冊子，誰能動得了？明毓你對策兒如何，府裡上上下下誰看不見？那些黑了心的，竟拿孩子做筏子！”
“母親息怒。”尹明毓勸道，“正因如此，我們才更要做得周全，不讓任何人有嚼舌的餘地。兒媳想，是否可請母親出麵，將姐姐留下的嫁妝單子，以及這些年的保管記錄，謄抄一份清晰的副本。再請祖母做個見證，咱們孃兒仨，一起去庫房，將那些箱籠當麵對一遍，覈對清楚，重新貼上封條，三方簽字畫押。一來，絕了外頭小人的念想；二來，將來策兒大了，交接時也清清楚楚，免生誤會。”
謝夫人一聽，這法子光明正大，又能堵住所有人的嘴，立刻讚同：“好！就這麼辦！我這就去跟你祖母說！”
老夫人聽了，亦是頷首：“正該如此。清者自清，濁者自濁。咱們自己行得正坐得直，便不怕鬼敲門。挑個日子，把箱籠請出來，咱們一同驗看。”
事情定下，尹明毓又提筆給江南尹家寫了封信。信中先是問候嫡母安好，感謝孃家年節惦記，接著便“無意”提起，聽聞京中有些關於她貼補孃家的不實之言，雖知是空穴來風，但為免誤會，特將近年與孃家銀錢往來（主要是年節互贈禮單價值）整理了一份概要，請嫡母過目，若有不妥之處，還望示下。信寫得客氣周全，卻隱隱劃清了界限，表明瞭態度。
做完這些，她心緒稍平。流言如刀，但若自己先將鎧甲穿戴整齊，把要害護得嚴嚴實實，那刀再利，也難傷分毫。
八月十三，天朗氣清。老夫人、謝夫人、尹明毓三人，齊聚在侯府正院專門騰出來的一間敞亮廳堂內。周嬤嬤帶著幾個可靠的老仆，將已故大奶奶留下的十數口描金大紅漆箱籠，小心翼翼地抬了進來，一一打開。
箱籠內，衣物、首飾、擺設、書籍、田契、房契、銀票賬冊……分門彆類，存放整齊，雖時隔數年，仍儲存完好，散發著淡淡的樟木與時光的氣息。謝夫人拿出她親自保管的原始清單冊子，老夫人和尹明毓各執一份副本，三人一件件清點覈對，周嬤嬤在一旁記錄。
過程莊重而肅穆。謝夫人看著那些熟悉的舊物，想起早逝的女兒，不免紅了眼眶。老夫人撚著佛珠，神色肅然。尹明毓則始終平靜，仔細覈對著每一件物品，與清單是否相符。
整整清點了一日，所有物品與清單記錄完全吻合，無一錯漏，更無任何動用痕跡。最後，三人共同在新的封條上簽字畫押，周嬤嬤與韓管事作為見證人也按了手印。箱籠重新落鎖，貼上嶄新的、帶有三人簽押的封條，抬回庫房特定區域存放，鑰匙仍由謝夫人保管，清單副本則老夫人、謝夫人、尹明毓各執一份。
訊息並未刻意對外宣揚，但府中上下皆知此事。那鄭重其事的架勢，三方覈驗的嚴謹，足以讓任何關於“繼母侵占前房嫁妝”的謠言不攻自破。
中秋前一日，尹明毓收到了江南尹家的回信。嫡母在信中先是對流言表示憤慨，稱尹家詩禮傳家，絕無讓出嫁女貼補之理，更盛讚尹明毓持家有道，為尹家增光。隨信還附了一份蓋有尹家族長印章的聲明，言明尹明毓嫁入宣威侯府後，所有嫁妝皆為私產，與尹家產業界限分明，尹家亦從未接受過侯府任何形式的財物饋贈雲雲。
這封信來得及時，態度鮮明，將“貼補孃家”的嫌疑也洗刷得乾乾淨淨。
中秋當夜，家宴之上，老夫人環視滿堂兒孫，特意將謝策叫到身邊，親手將一枚水頭極好的蟠螭紋白玉佩掛在他腰間，溫聲道：“這是你祖父年輕時戴過的，今日給了你。你父親在外為朝廷效力，你母親在家中操持辛苦，你要好好讀書，孝順長輩，友愛弟妹，光耀門楣，方不負你生母對你的期許，也不負你如今母親對你的養育之恩。”
這話說得巧妙，既肯定了謝策嫡孫的身份，感唸了其生母，更當眾強調了尹明毓作為“如今母親”的付出與地位。席間眾人皆心領神會。
謝策挺直小胸脯，大聲應道：“曾祖母放心，孫兒記住了！”
尹明毓坐在下首，靜靜看著這一幕，心中最後一絲因流言而起的鬱氣，也漸漸消散在滿堂溫馨的燈火與團聚的喜悅之中。
玉韞珠藏，輝光內斂。
她不需要去爭辯，去嘶吼。她隻需將自己該做的事情，做得無可指摘，將身邊的人和事，安排得穩妥周到。真正的底氣和力量，從來不是靠言語爭來，而是在這一樁樁、一件件紮實的行動中，悄然凝聚，沉靜綻放。
窗外，月華如水，傾瀉人間。
中秋團圓夜，侯府之內，一片和樂安寧。而那些躲在暗處窺伺、散播流言的魑魅魍魎，此刻不知是否也在這同一輪明月之下，感受著計劃再次落空的惱恨與冰涼？
尹明毓舉杯，向著南方，遙遙一敬，然後將杯中清甜的桂花釀，緩緩飲儘。
佳節安康。
至於風雨，且待來日。