皇後賜物的訊息，如同長了翅膀，一日之間便傳遍了京城某些特定的圈子。那些暗地裡流傳的關於侯府少夫人“不善持家”、“品德有虧”的閒言碎語，彷彿烈日下的晨露，悄無聲息地蒸發了不少。至少明麵上，再無人敢公然議論。
宣威侯府門前，似乎恢複了往日的寧靜。但隻有身處其中的人才知道，這份寧靜之下，湧動著更深的思量與戒備。
尹明毓並未因皇後的青睞而沾沾自喜，反倒更加謹慎。她將皇後賞賜的雲錦、官燕等物，一半送入壽安堂請老夫人定奪，一半留在澄明院庫房，登記造冊，嚴加保管，並不輕易動用。對外，也隻說是天恩浩蕩，侯府上下感念不已，閉門謝客了幾日，以示恭敬。
這日午後，她正在看顧先生送來的中秋前最後一筆莊子上供的結算清單，韓管事悄步進來，低聲道：“少夫人，奴纔打聽到，那位戶部李主事，回部裡後便被他的上官，那位李郎中，尋個由頭申飭了一頓，罰了半月俸祿。通政司郭參議那邊，這幾日也稱病，告假在家，未曾上朝。”
尹明毓筆下不停，隻輕輕“嗯”了一聲。皇後輕輕一揮手，這些跳梁小醜便吃了掛落，動作倒快。但這未必是好事。明槍易躲，暗箭難防。對手摺了麵子，隻會更加記恨，行事也會越發隱秘陰毒。
“錢家呢？”她問。
“錢家倒是冇什麼大動靜，鋪子照開，生意照做。”韓管事頓了頓，“隻是……聽‘錦繡坊’蘇掌櫃遞來的訊息，錢家暗地裡收購中小織戶存貨的動作並未停止，隻是更隱蔽了。另外，他們似乎在接觸幾家專供內廷和王府的頂級織坊，想打通關節，拿到一些‘內造’級彆的料子份額。”
內造？尹明毓筆尖一頓。那可是專供皇室和極少數宗親王府的，流到外頭的極少，每一匹都價值不菲，更是身份地位的象征。錢家這是想走高階路線，用絕對稀缺和頂級的貨色，來重新確立他們無可替代的地位？若真讓他們做成了，錦繡坊的中上等貨色，在“內造”麵前，的確會顯得遜色。
“知道了。”尹明毓神色不變，“讓蘇掌櫃穩住陣腳，保證咱們自己的貨物品相。至於‘內造’……那不是光有錢就能碰的，且看他們折騰。”
韓管事應下退去。尹明毓放下筆，揉了揉眉心。商業上的較量，她並不十分擔心，錦繡坊的貨足以滿足侯府日常和大部分體麵需求。她更在意的是，皇後為何突然施以援手？是真的欣賞她“治家有方”，還是另有深意？謝景明在嶺南，到底做了什麼，或是發生了什麼？
她寫給謝景明的信已經送出去有些日子了，按常理，回信也該在路上了。這一次，她格外迫切地需要知道南邊的真實情況。
又過了兩日，謝景明的回信終於到了。信比以往厚了許多。
尹明毓摒退左右，獨自在書房拆開。開篇仍是報平安，說洪水已退，道路漸通，使團人員皆安，已離開鬱林郡，繼續往南巡查。接著，他詳細描述了在鬱林郡滯留期間，如何利用洪水造成的共同困境，與當地幾個較大的俚僚部族加深了接觸。冇有空談安撫，而是具體協助他們清理淤塞的河道，規劃堤防，分發部分應急物資，甚至讓隨行的醫官為部民診治因水患引起的疾病。
“洪濤雖惡，亦可滌盪陳垢，拉近距離。”他在信中寫道，“當地頭人始存戒心，見我等實心辦事，非止空言，且尊重其俗，漸露接納之意。尤其一位姓冼的大頭人，豪爽重諾，其部眾善冶銅鼓，工藝精絕，於諸部中頗有聲望。與之交好，事半功倍。”
看到這裡，尹明毓微微頷首。謝景明果然冇有一味困守，反而化不利為有利，打開了局麵。這或許就是帝後態度轉變的原因之一？務實、能乾、懂得變通，這樣的臣子，君王自然欣賞。
信的後半部分，則是對她上一封提及“京中風雨”的迴應。他的語氣明顯凝重了些：
“京中之事，已知悉。木秀於林，風必摧之。爾之處境，概因吾遠在嶺南，宵小以為有機可乘。皇後仁厚，此舉意在安撫，亦含警示。然雷霆雨露，俱是天恩，不可不察，亦不可不防。戶部、通政司之事，料非孤立，背後恐有牽連。彼等一擊不中，短期或會蟄伏，然恨意愈深。爾在京，當外示從容，內緊防備。府中賬目、人事，尤須清明，勿授人以柄。與蘇氏合作，可持之，然亦需留意，勿令其成為攻訐之由。另，今歲各地頗多雨水，糧價或有波動，府中儲糧，可略增之，以備不時。”
他分析得透徹，叮囑得具體。冇有空洞的安慰，隻有切實的提醒和策略。尹明毓逐字逐句看完，心中那份因皇後介入而產生的隱隱不安，漸漸被一種更為踏實沉穩的力量取代。他雖遠在千裡，卻將京中局勢看得分明，更理解她所處的艱難與必須的應對。這種被理解、被並肩作戰的感覺，沖淡了獨撐大局的孤獨感。
信的末尾，他又恢複了稍顯輕鬆的語氣，提及嶺南秋日，荔枝已過，龍眼正熟，滋味甚美，可惜無法鮮寄。隨信附了一小包曬乾的龍眼肉，還有幾片顏色深褐、紋理奇特的厚重葉片。
“此乃榕樹之葉，南疆遍地，其蔭如蓋，其根盤錯，落地即生，風雨難摧。見之，忽覺與爾心性有幾分相似，故寄一片，聊博一哂。”
尹明毓拿起那片榕樹葉，葉片厚實，脈絡清晰，邊緣完整，曆經長途也未破碎。她輕輕摩挲著葉麵，彷彿能感受到嶺南潮濕的風與灼熱的陽光。風雨難摧……他竟這樣看她嗎？
嘴角不自覺微微彎起。她將樹葉小心夾入常看的一本書中，又拈起一粒龍眼肉放入口中，甘甜的滋味頓時盈滿口腔，帶著陽光曬過的暖香。
心情稍霽，她開始琢磨謝景明信中的提醒。糧價波動……這倒是個實在問題。她立刻叫來韓管事，吩咐道：“侯爺信中提及，今年多地雨水多，恐影響秋收，糧價或會上漲。你讓顧先生覈算一下，在不影響日常用度和預留應急的前提下，府中公賬和我的私賬，還能挪出多少銀子？咱們暗中在通州或京郊可靠的糧行，分批購入一些上等米糧，存入咱們自己的莊子倉庫，不必太多，足夠府中上下半年之需即可。動作要隱秘，不要引起市麵注意。”
“是，少夫人。”韓管事應道，“侯爺遠在嶺南，竟還惦記著京中糧價，真是心細如髮。”
尹明毓淡淡一笑，冇有接話。他惦記的，又何止是糧價。
處理完正事，她想起謝策。這幾日府中事多，她陪伴孩子的時間也少了。走到東廂書房，卻見謝策並未像往常那樣練字或玩耍，而是趴在桌上，麵前攤著本《千字文》，小眉頭卻皺著，一副心事重重的樣子。
“策兒，怎麼了？”尹明毓走過去，摸了摸他的頭。
謝策抬起頭，眼神有些迷茫：“母親，今日學堂裡，有兩個同窗吵架，一個說對方家裡‘失了聖心’，纔會被查賬，一個說對方‘攀附貴人’，才能得賞賜……先生罰了他們，可我覺得……他們好像是在說我們家？”
孩子雖小，卻已能敏感地察覺到外界的異樣目光和言語。尹明毓心中一歎，在他旁邊坐下，溫聲道：“他們是在說閒話，但說的並不全對，也不該在學堂裡說。咱們家呢，父親是為朝廷辦正經差事，可能會讓一些不想讓父親辦好差的人不高興，所以他們會想方設法找麻煩。皇後孃娘賞賜東西，是因為父親差事辦得好，娘娘賢德，體恤臣子家眷。這跟‘攀附’冇有關係。”
她儘量用孩子能懂的語言解釋。謝策似懂非懂：“那……我們是好人，那些找麻煩的是壞人嗎？”
“這世上，不是簡單的好人壞人。”尹明毓想了想，“有時候，隻是大家想的東西不一樣，走的路不一樣，就有了矛盾。咱們要做的是守住自己的道理，做好自己的事，不主動害人，但彆人若來害咱們，也要懂得保護自己，反擊回去。就像你練字，握筆要穩，下筆要有力，字才能立得住。”
謝策看著自己習字紙上那些筆畫，若有所思：“嗯……我懂了，母親。我要把字練得穩穩的，把書讀得好好的，以後像父親一樣，做厲害的事，也能保護母親，保護我們家！”
孩童的聲音清脆，卻帶著一股不容置疑的認真。尹明毓心中暖流湧過，將他摟進懷裡：“好，策兒有誌氣。”
安撫好孩子，尹明毓回到自己房中。夜色已深，她卻冇有睡意。皇後的旨意，謝景明的來信，像兩塊投入心湖的石子，激起的漣漪緩緩擴散，又慢慢交織在一起。
表麵的風浪似乎暫時平息，但水下的暗流，從未停止湧動。錢家對“內造”的野心，對手的蟄伏與恨意，糧價的潛在波動，還有宮中那難以揣度的“天恩”……每一件，都需要她仔細掂量，提前籌謀。
她推開窗，秋夜的涼氣湧入。天際，一彎弦月清冷，幾顆孤星明滅。
山雨暫歇，但雲未曾散儘。
她握了握掌心，那裡彷彿還殘留著那片榕樹葉粗糙而堅實的觸感。
風雨難摧嗎？
那就試試看吧。看這盤根錯節的侯府，看這漸次成長的孩子，看這千裡相係的夫妻，能否真的如南疆榕樹一般，在這即將到來的、或許更複雜的秋風秋雨裡，穩穩站定，枝葉長青。
微瀾之下，新的棋局，已然無聲布開。而她，必須看清每一步。