蘇掌櫃示警後不過三五日，錢家醞釀的“山雨”，便以一種更直接、更淩厲的方式，兜頭潑了下來。
這日臨近午時，韓管事幾乎是踉蹌著衝進澄明院，臉色煞白，連聲音都變了調：“少、少夫人！不好了！戶部……戶部來了個主事，帶著差役，說是奉上官之命，要查、要查咱們府上去歲和今年至今的……市易稅票！還有采買的賬目！”
尹明毓正在覈對中秋節的禮單，聞言筆尖一頓，一滴墨洇在了紙上，迅速暈開。她緩緩放下筆，抬眼看向韓管事：“人在何處？”
“在……在外院回事處。顧先生正在周旋，說是請他們稍坐吃茶，容府中主事之人前去說話。”韓管事抹了把額頭的汗，“那主事姓李，架子端得十足，說是有人舉報宣威侯府采買大宗貨物有偷漏市稅、以次充好、虛報賬目之嫌，戶部接到舉告，不得不按章程來查問覈實。聽那口氣……來者不善啊！”
果然來了。而且是動用了官府力量，以“覈查”為名，行刁難與威懾之實。市易稅票、采買賬目，都是極易做手腳、也極易被挑剔的地方。一旦被抓住把柄，輕則罰銀，重則可能牽涉到“貪墨”、“欺瞞”的罪名，就算最終能澄清，過程也足以讓人脫層皮，名聲掃地。
“慌什麼。”尹明毓站起身，神色已然恢複平靜，甚至比平日更添了幾分銳利，“既然官府按章程來查，我們便按章程配合。韓管事，你立刻去賬房，將府中所有市易稅票的存根、采買的明細賬冊，全部整理出來，一式兩份，一份給戶部的人看，一份我們自己留存備查。記住，凡是經過錦繡坊的貨品，稅票、合同、驗收單、付款憑證，務必齊全，一筆不能亂。”
“是！”韓管事得了主心骨，穩了穩心神，忙應聲要去。
“慢著。”尹明毓叫住他，目光微凝，“你親自去，盯著賬房的人整理。凡有模糊不清、可能引起歧義的地方，立刻標註出來，並附上情況說明。整理好後，先送到我這裡過目，再拿出去。”
“奴才明白！”韓管事匆匆去了。
尹明毓轉向蘭時：“替我更衣。取那套蓮青色暗紋褙子，戴那支祥雲白玉簪即可。”
蘭時一邊手腳麻利地服侍她換衣梳頭，一邊忍不住擔憂：“姑娘，他們這是明擺著找茬來了！咱們……”
“他們找茬，我們便接招。”尹明毓對著鏡子，將白玉簪穩穩插入髮髻，鏡中人眉眼沉靜，眸底卻似有寒星，“越是這種時候，越不能露怯。你隨我去外院。”
主仆二人來到外院回事處時，氣氛已然有些凝滯。顧先生正陪著一位身穿青色官服、麪皮白淨、留著三縷短鬚的中年官員說話，言語間雖客氣，但那李主事神情倨傲，端著茶盞，有一搭冇一搭地應著，目光卻不時掃向門口。他身後站著四名戶部差役，雖未動作，但那架勢已讓尋常仆役不敢靠近。
見尹明毓進來，顧先生忙起身：“少夫人。”又向那李主事介紹：“李大人，這位便是府中如今主事的少夫人。”
李主事略抬了抬眼皮，放下茶盞，卻並未起身，隻略一拱手，拖長了調子：“哦——原來是謝少夫人。下官戶部清吏司主事李茂，奉命前來覈查貴府些許賬目事宜，叨擾了。”
這態度，已是無禮。尹明毓卻彷彿冇看見，隻微微頷首還禮：“李大人客氣。既是奉公行事，侯府自當配合。隻是不知，具體要覈查哪些賬目？所為何事？”
李主事從袖中抽出一紙公文，抖了抖：“有人舉告，言宣威侯府近年采買綢緞布料等大宗貨物，數目巨大，但市易稅票多有不清，且貨價與市價相差懸殊，恐有偷漏稅銀、虛報賬目、中飽私囊之嫌。上官遣下官前來，覈驗貴府去歲至今的相關稅票存根及采買賬冊，還望少夫人行個方便。”他將“中飽私囊”四個字，咬得略重了些。
尹明毓神色不變：“原來如此。不知舉告者何人？所告又是哪幾筆貨品？”
李主事皮笑肉不笑：“少夫人見諒，按規矩，舉告者資訊不得透露。至於具體貨品嘛……聽聞貴府與一家名為‘錦繡坊’的商號往來甚密，采買頗多，或可從此處查起？”
矛頭直指錦繡坊，意圖再明顯不過。這是要坐實她“以次充好”、“虛報賬目”甚至“勾結商賈、損公肥私”的罪名。
尹明毓點點頭：“既如此，便從‘錦繡坊’的賬目查起吧。”她轉向門口，“韓管事，賬冊可整理好了？”
韓管事正好捧著一摞整整齊齊的賬冊和附著的票據文書進來，聞言忙道：“回少夫人，已按您吩咐，全部整理妥當，相關稅票、合同、驗收憑據皆附於後，請少夫人和李大人過目。”說著，將賬冊恭敬地放在桌上。
李主事冇想到侯府動作如此之快，且賬冊票據如此齊整，愣了一瞬，才示意身後一個看似賬房出身的差役上前查驗。
那差役翻開賬冊，一頁頁仔細看去，眉頭卻漸漸皺了起來。賬目清晰，條目分明，每筆采買的日期、貨品、數量、單價、總價、經手人、稅票號碼、支付方式，都記錄得清清楚楚。與錦繡坊的合同副本、蓋著雙方印章的驗收單、銀號出具的付款憑證、以及最重要的——官府加蓋紅印的市易稅票存根，全部一一對應，分毫不差。
尤其是一些大宗采購，單價甚至比市麵通行價還略低些，旁邊用小字標註了“批量采買優惠”或“長期合作價”。賬冊最後，還附有一張簡要說明，列出了侯府近年主要貨物來源的對比，其中明確寫著，自與錦繡坊合作後，同類貨品支出較往年節省幾何，皆有數據支撐。
這哪裡是“偷漏稅銀”、“虛報賬目”？分明是精打細算、管理有方！
那差役越看越是心驚，額角見汗，回頭為難地看了李主事一眼。
李主事臉色微沉，親自拿過幾本賬冊翻看，又抽了幾張稅票存根對著光驗看水印暗記，確是真品無疑。他心下暗惱舉報之人資訊不準，更驚疑侯府竟將賬目做得如此滴水不漏，讓他無從下手。
“賬目……倒是清楚。”李主事乾咳一聲，放下賬冊，卻不肯輕易罷休，話鋒一轉，“不過，這貨品成色、數量是否與賬目相符，還需查驗證物。不知府上庫房……”
“庫房自然可以查。”尹明毓介麵，語氣依舊平和，卻帶著不容置疑的力度，“李大人既奉公而來，侯府庫房隨時可供查驗。隻是庫房重地，非尋常所在，大人若要查驗，需有明確所指，是查某年某月某日入庫的某批貨品，還是所有庫存？另外，庫房內存放不止綢緞布料，亦有其他貴重之物，為免瓜田李下，查驗之時，需有府中管事、賬房及大人您三方共同在場，一一清點記錄，簽字畫押，方可進行。不知大人想從何查起？”
這一番話，合情合理，卻把查驗的難度和繁瑣程度陡然拔高。冇有明確目標，難道要把侯府庫房翻個底朝天？就算他敢，時間精力也耗不起，更會顯得他故意刁難，無理取鬨。
李主事被噎得一時語塞，臉皮有些發脹。他今日前來，本就是想打個措手不及，尋個由頭拿捏一下，若能找到些許錯處便大做文章，即便找不到，也能煞煞侯府的威風，讓這位年輕主母知道厲害。哪想到對方準備如此充分，應對如此從容，倒讓他騎虎難下。
正在僵持之際，外頭忽然又傳來一陣腳步聲，一個門房小廝慌慌張張跑進來：“少夫人！宮、宮裡來人了！是皇後孃娘身邊的曹公公，說是娘娘聽聞近來京中有些關於侯府的流言，特賜下東西，以示撫慰，請少夫人接旨！”
此言一出，滿堂皆驚。
李主事臉色瞬間變了。皇後孃娘？撫慰？這風向……！
尹明毓心中也是愕然，皇後為何會在此刻插手？但她反應極快，立刻對李主事道：“李大人，宮中來人，恕我失陪片刻。賬冊票據皆在此處，大人可慢慢覈查。庫房之事，待我接旨後，再與大人商議，您看可好？”
這話說得客氣，卻分明是下了逐客令。有宮中皇後示意的旨意在前，他一個戶部主事，哪裡還敢再強行查什麼庫房？
李主事臉色青白交加，勉強擠出一絲笑容：“既、既是宮中有旨，下官豈敢打擾。賬冊……賬冊清晰，並無不妥之處，下官這就回去向上官覆命。叨擾少夫人了。”說罷，也顧不上什麼官儀，匆匆拱手，帶著同樣慌神的差役們，幾乎是落荒而逃。
尹明毓看著他們倉皇離去的背影，眼神微冷。她知道，這不過是對方第一波攻勢，被意外打斷而已。但皇後此舉……是巧合，還是有意？
她來不及細想，整理了一下衣衫，快步走向正廳接旨。
前來傳旨的確實是皇後身邊得力的曹公公，態度十分和善。旨意也很簡單，皇後賞下四匹內造的雲錦、兩盒官燕、若乾藥材，說是“聞侯府少夫人賢德淑慧，治家有方，近日偶有流言紛擾，特賜物以安其心，望勿為屑小所動，安心持家”雲雲。
話雖不多，分量卻重。這無異於皇後公開表態，信任並支援尹明毓。那些關於她“不善經營”、“品德有虧”的謠言，在皇後這道旨意麪前，頓時顯得蒼白可笑。
尹明毓恭敬領旨謝恩，又讓蘭時封了厚厚的紅封給曹公公。曹公公笑眯眯地收了，臨走前，似不經意地低聲提了一句：“娘娘前幾日與陛下閒談，還提起謝大人嶺南辦差得力，陛下亦是稱許呢。”
送走曹公公，尹明毓站在廳中，看著皇後賞賜的那些華貴物品，心中波瀾起伏。皇後的支援，來得突然，卻無疑是雪中送炭，一舉扭轉了方纔戶部刁難帶來的被動局麵，更對外釋放了極其強烈的信號。
但這背後，是謝景明在嶺南的處境可能發生了變化，贏得了帝後的肯定？還是宮中有人（或許是太後，或許是其他與皇後交好的勢力）對東宮一係的動作有所不滿，藉此敲打？
資訊太少，她無從判斷。但無論如何，眼前的危機，算是暫時化解了。
韓管事和顧先生一臉後怕又慶幸地過來回話。尹明毓吩咐他們將皇後賞賜之物登記造冊，妥善收入庫房，又讓韓管事將方纔戶部查賬的經過，詳細記錄下來，連同那些賬冊副本，一併封存。
回到澄明院，謝策已經被乳母帶了回來，正不安地等著。見尹明毓安然無恙，才撲過來抱住她：“母親，聽說有壞官來欺負我們？”
尹明毓摟住他，輕聲道：“冇有欺負。隻是有些誤會，已經解開了。你看，皇後孃娘還賞了咱們東西呢。”
謝策看著那些光彩奪目的雲錦，似懂非懂，但母親平靜的語氣讓他安心不少。
夜深人靜，尹明毓獨自思索。今日雖險險過關，但她知道，對手絕不會就此罷休。皇後的介入，或許會讓他們暫時收斂，但也可能激化矛盾，促使他們用更隱蔽、更狠辣的手段。
風雨並未停歇，隻是暫時被一股更強大的力量壓住了勢頭。
她走到書案前，再次提筆。這一次，她冇有寫家書常事，而是用極其凝練的語言，將今日戶部查賬、皇後賜物兩件事，客觀陳述了一遍，未加任何猜測與情緒，末了隻問：
“嶺南事宜，近日可有進展？京中風雨，妾自當謹慎。惟望君知京中情勢，心中有數。”
她需要知道謝景明那邊究竟發生了什麼，這關係到她下一步該如何應對。
將信用火漆封好，她望向窗外沉沉的夜色。皇後的旨意像一道閃電，劈開了濃雲，但閃電過後，是更深的黑暗，還是雨過天青？
她不知道。
但她知道，自己必須像院中那些經曆秋風卻愈發勁挺的草木一樣，紮根更深，站得更穩。
疾風知勁草。
這場風暴，或許纔剛剛開始。而她，已無退路，唯有迎風而立。