四月末，天氣徹底暖了起來。晌午的陽光透過新換的翠色窗紗，在書房地上投下明明暗暗的光斑。空氣裡浮動著淡淡的花香和……一絲不易察覺的緊張。
韓管事再次踏進澄明院書房時，腳步比往日更輕，神色卻繃得緊緊。
“少夫人，”他行禮後，聲音壓得極低，“通州那邊……傳了訊息回來。”
尹明毓放下手中正看著的端午龍舟賽籌備章程，抬眼：“講。”
“中間人‘隆盛貨棧’的趙掌櫃，昨日親自帶人去了通州碼頭。”“錦繡坊”那批貨，第一批……到了。”韓管事嚥了口唾沫，“一共十二大車杭羅和夏布，貨單、驗貨、入庫，都按咱們的章程走，趙掌櫃親自盯著，說是……成色、數量都對得上，與樣品無差。隻是……”
“隻是什麼？”尹明毓語氣平靜。
“隻是押車來的，不是‘錦繡坊’的熟麵孔，領頭的說是蘇掌櫃新雇的鏢師，看著……有些江湖氣。”韓管事斟酌著措辭，“趙掌櫃旁敲側擊問了，說是蘇掌櫃怕路上再出差池，特意請了威遠鏢局的人押送。”
威遠鏢局？尹明毓眸光微凝。這名字她記得，年前府裡那場風波，背後牽線的就是威遠鏢局。雖然後來查清是靖安伯府通過鏢局找人構陷，但這家鏢局底子不乾淨是肯定的。蘇掌櫃怎麼會找上他們？是病急亂投醫，還是……另有牽扯？
“貨物本身冇問題？”她追問關鍵。
“趙掌櫃說，貨是好的，封條也完好，就是押運的人讓他心裡有點不踏實。他已經按約定，將第一批的三成貨款，通過寶通銀號彙到了蘇掌櫃指定的戶頭。餘下七成，要等全部三批貨到齊、驗明無誤再付。”
尹明毓指尖在光滑的紫檀木桌麵上輕輕劃過。計劃在推進，但出現了計劃外的變數。威遠鏢局像一根刺，紮進了原本就脆弱的信任裡。
“告訴趙掌櫃，”她沉吟片刻，道，“後續兩批貨的驗收，要加派人手，查得更仔細。尤其是封條、箱籠的完好程度，以及……有無夾帶。驗貨時，讓咱們自己信得過的人在場。至於威遠鏢局，讓趙掌櫃不必多問，隻需做好自己的事。但若發現任何異常，哪怕是一絲一毫，立刻停止交易，扣下貨物，速來報我。”
“是！”韓管事應下，猶豫了一下，又道，“還有一事……錢家那邊，似乎聽到點風聲。他們負責外聯的邱管事，前兒個在酒桌上，跟人打聽咱們府上最近采買的動向，話裡話外提到‘錦繡坊’，語氣不太對。”
果然。錢家耳目靈通，“錦繡坊”這麼大的動靜，他們不可能毫無察覺。隻是現在貨在路上，事情未成，他們也隻能疑心，抓不到把柄。
“不必理會。”尹明毓神色不變，“他們問，便說府中一切如常，采買自是擇優而取。端午將至，各處用度大，多備些料子也是常理。含糊過去便是。”
“奴才明白。”
韓管事退下後，尹明毓獨自在書房坐了一會兒。窗外傳來謝策下學回來的笑鬨聲，清脆稚嫩，與書房內凝重的氣氛格格不入。她揉了揉眉心，將那些繁雜的思緒暫時壓下，起身走了出去。
“母親！”謝策像隻小鳥般撲過來，手裡舉著一隻小小的、編得歪歪扭扭的艾草香囊，“學堂裡教的，我編的！驅蚊避邪！”
尹明毓接過那粗糙卻充滿心意的小香囊，臉上露出真切的笑意：“策兒真能乾。明日掛在床頭可好？”
“嗯！”謝策用力點頭，又興致勃勃地說起學堂裡的趣事。孩子的世界簡單而明亮，暫時驅散了大人世界的陰霾。
然而，樹欲靜而風不止。
又過了兩日，第二批貨順利抵達通州的訊息傳來，依舊由威遠鏢局押送，驗收無誤。尹明毓心下稍安，看來蘇掌櫃隻是求個穩妥，威遠鏢局在黑白兩道都有些門路，押運貨物確實比普通鏢局更讓人“放心”。
但緊接著，第三日午後，韓管事幾乎是跑著進了澄明院，額上帶著汗。
“少夫人！”他甚至忘了行禮，急聲道，“剛得的訊息，錢家……錢家大爺親自去了‘錦繡坊’總號！”
錢家大爺，是錢家這一代的掌事人，等閒不會親自出麵。他去“錦繡坊”，意欲何為？施壓？收購？還是……發現了什麼？
尹明毓心下一沉，麵上卻不動聲色：“仔細說。”
“具體談了些什麼還不清楚，但錢大爺進去待了足有一個時辰纔出來。咱們安排在‘錦繡坊’附近的人說，蘇掌櫃送錢大爺出來時，臉色很難看，但腰彎得很低。錢大爺倒是一臉和氣，還拍了拍蘇掌櫃的肩膀。”韓管事語速很快，“奴才擔心……蘇掌櫃會不會頂不住壓力，把咱們這筆交易……漏出去？或者，乾脆被錢家收買了？”
這是最壞的情況。若蘇掌櫃反水，或是迫於壓力向錢家透露了交易細節，甚至聯合錢家設局，那侯府不僅錢財可能受損，更會陷入被動，甚至被錢家抓住把柄。
書房裡一時寂靜。蘭時屏住了呼吸，擔憂地看著自家姑娘。
尹明毓走到窗邊，看著庭院裡被曬得有些蔫頭耷腦的花草。陽光熾烈，她卻感到一絲寒意。商場如戰場，瞬息萬變。她以為自己謀劃得夠周全，卻忘了人心纔是最不可控的變數。
蘇掌櫃是走投無路才求到侯府門前，但若錢家給出了他無法拒絕的條件，或是施加了他無法承受的壓力呢？在生死存亡和長遠利益之間，他會怎麼選？
“最後一批貨，何時到？”她背對著韓管事，聲音平靜。
“按行程，最遲後日午後該到通州碼頭。”
“通知趙掌櫃，”尹明毓轉過身，眼神清明而冷靜，“驗貨時，所有箱籠，全部開箱查驗，一匹一匹地看，一寸一寸地查。尤其是箱底、夾層、貨物卷軸的中心，任何可能藏匿東西的地方，都不要放過。加三倍人手，仔細驗。若發現任何不屬於布料的東西，哪怕是一張紙片，立刻扣下所有貨物和押運人員，封鎖碼頭倉庫，不許任何人進出。你親自帶可靠的人過去盯著。”
“是！”韓管事凜然應命。
“另外，”尹明毓走到書案前，提筆飛快寫了幾行字，蓋上自己的小印，遞給韓管事，“你拿我的對牌，去府中護衛裡挑八個絕對忠心的好手，換上便服，由你帶著，明日一早就出發去通州，暗中策應趙掌櫃。若……若真有事，務必控製住局麵，將人和貨都帶回來，聽候發落。”
這是做好了最壞的打算，甚至準備了武力應對。韓管事雙手接過紙條，手心有些出汗：“少夫人，若真鬨起來，動靜恐怕不小……”
“顧不了那麼多了。”尹明毓打斷他，目光銳利，“我們要的是乾乾淨淨的貨，清清白白的交易。若有人想在裡麵玩花樣，或是背信棄義，那就彆怪我們不客氣。記住，我們是買家，查驗貨物是天經地義。隻要我們不先動粗，道理就在我們這邊。”
她語氣中的決斷和隱隱的鋒芒，讓韓管事精神一振：“奴才明白了！定不負少夫人所托！”
韓管事匆匆離去部署。尹明毓獨自留在書房，並冇有坐立不安。她走到書架旁，抽出一本厚厚的《大周律例》，翻到“市舶”、“私販”相關的章節，默默看了起來。既然要博弈，就得把規則吃透。
接下來的兩日，侯府表麵一切如常。尹明毓照常處理家務，陪謝策讀書，去給老夫人和謝夫人請安，甚至還抽空敲定了端午家宴的菜單。
隻有蘭時注意到，姑娘夜裡書房的燈，亮得比平時更久了些。
通州的訊息，終於在第三日傍晚，隨著一身塵土、滿臉疲憊卻眼神明亮的韓管事回來，而揭曉。
“少夫人，”韓管事雖然勞累，聲音卻帶著壓不住的激動，“成了！最後一批貨，一共十八車，全部查驗完畢，冇有夾帶，冇有異樣，成色極好！趙掌櫃已經付清了尾款，貨入了‘隆盛貨棧’的私庫，這是貨單和趙掌櫃畫押的驗貨文書！”
他呈上一疊蓋著紅印的文書。尹明毓快速瀏覽，緊繃的心絃終於緩緩鬆開。
“威遠鏢局的人呢？”
“驗貨時一直在旁看著，冇說什麼。貨入庫後，拿了趙掌櫃給的尾款憑證，就走了。奴才按您的吩咐，讓兩個機靈的護衛悄悄跟了一段，他們直接出了城，往南邊官道去了，看不出什麼異常。”
“蘇掌櫃那邊可有訊息？”
“驗貨前，趙掌櫃按約定，派人給蘇掌櫃送了信，告知最後查驗的時間和規矩。蘇掌櫃隻回了一句‘依約行事’。貨驗完、款付清後，趙掌櫃又派人去‘錦繡坊’送了份禮，算是交割清楚。蘇掌櫃收了禮，也冇多話。”韓管事頓了頓，“倒是錢家，這兩日冇再上門。‘錦繡坊’的鋪子，照常開著。”
一場無聲的較量，似乎暫時落下了帷幕。貨平安到手，錢貨兩訖，冇有橫生枝節。
尹明毓輕輕籲出一口氣，將文書仔細收好。“辛苦了。下去歇著吧，今晚擺酒，給你們接風。參與此事的人，都有重賞。”
“謝少夫人！”韓管事躬身退下，腳步都輕快了不少。
危機暫時解除。但尹明毓知道，事情冇完。錢家大爺親自登門，絕不會毫無收穫。蘇掌櫃的沉默，也未必是心甘情願。還有威遠鏢局……他們在這件事裡，真的隻是純粹押鏢嗎？
風動於青萍之末，浪起於微瀾之間。
她走到窗邊，夕陽的餘暉將天際染成一片絢爛的金紅。明天就是端午了，府裡該掛艾草、吃粽子、賽龍舟，一片熱鬨喜慶。
而在這熱鬨之下，那些暗湧的潛流，或許隻是暫時潛伏，等待下一個時機。
她低頭，看了看自己掌心。那裡似乎還殘留著翻閱律例時粗糙的觸感，以及做出決斷時微微的汗意。
這條路，比她預想的更崎嶇，也更……有意思。
既然選擇了迎風而立，那便看看，這風究竟能將自己，帶到怎樣的高度，或是……錘鍊出怎樣的形狀。
她轉身，對候在一旁的蘭時道：“去把前幾日得的那幾匹輕容紗找出來，顏色鮮亮些的，給各房姑娘們送去，就說給她們端午添件新衣。再開庫房，取些上等的糯米、紅棗、火腿，明日多包些粽子，府中上下，人人都要有份。”
“是，姑娘。”蘭時笑著應下。
窗外，暮色漸濃，炊煙四起。侯府的夜晚，一如既往地安寧。
隻是這安寧之下，有些東西，已然不同。