謝景明外放嶺南的訊息正式下達後，宣平侯府的氣氛驟然變得忙碌而微妙。
前院書房日日有人進出，幕僚、部屬、故舊，絡繹不絕。行李開始打包，隨行人員需要篩選，京中各方關係需要打點，嶺南那邊的情況也需要提前瞭解。謝景明忙得腳不沾地，回府的時間越來越晚，有時甚至直接宿在外書房。
後宅表麵平靜，底下卻暗流湧動。世子夫人留守的決定已定，那麼世子爺身邊總要有人伺候。隨行人員的名單成了新的焦點。紅姨娘自然是千方百計想要隨行，日日精心準備湯水點心往書房送，偶遇謝景明的次數也明顯增多，言辭間滿是擔憂不捨，暗示自己不怕嶺南艱苦，隻願侍奉左右。
其餘幾位通房丫鬟也各顯神通，或委婉討好主母，或走管事嬤嬤的門路。下人們更是心思浮動，跟著去嶺南雖苦，卻是接近主子的機會；留在京城安穩，但世子爺一走，府裡風向如何，尚未可知。
唯有澹竹軒，一如既往地安靜。
尹明毓的生活節奏幾乎冇有變化。每日請安，看賬，照料她的小菜苗，偶爾看看閒書。對於府中隱現的波瀾，她似乎全然不知，或者知道了也毫不在意。
蘭時倒是有些著急，私下裡打聽訊息：“夫人，您真的不去？聽說紅姨娘她們都在爭著要跟著世子爺呢！萬一……”
“萬一什麼？”尹明毓正在給白菜苗間苗，頭也不抬，“她們想去，是她們的事。我不想去，是我的事。各得其所，不是挺好？”
“可是……世子爺一走就是三年，您一個人在府裡……”蘭時還是擔心夫人吃虧。
“一個人清淨。”尹明毓拔掉一根瘦弱的菜苗，語氣輕鬆，“再說，怎麼是一個人？不是還有你，還有祖母、父親母親，還有策兒嗎？”
她抬起頭，看著蘭時擔憂的臉，笑了笑：“放心吧，你家姑娘我心裡有數。留在京城，比跟著去嶺南舒服多了。至於她們爭的那些……冇意思。”
蘭時看著她淡然自若的樣子，再想想紅姨娘那些人上躥下跳的急切，忽然覺得，好像確實是夫人這樣更自在些。
謝景明離京的日子定在了五月初六。
離京前三日，謝景明終於從繁忙的公務和應酬中抽出身，派人到澹竹軒傳話：晚膳在正院花廳用，算是……簡單餞行。
尹明毓接到訊息時，正在看一本從書閣借來的嶺南風物誌，聞言挑了挑眉，合上了書。
“知道了。”她應了一聲，對蘭時道，“把那身沉香色的衣裳找出來吧。”
晚膳時分，尹明毓帶著蘭時來到正院花廳。花廳不大，佈置得溫馨雅緻，隻擺了一張圓桌。謝景明已經到了，換下了官袍，穿著一身石青色杭綢直裰，正揹著手看著牆上的一幅山水畫。聽到腳步聲，他轉過身來。
幾日不見，他似乎清瘦了些，但眼神依舊銳利，隻是眼下帶著淡淡的青影，顯見是連日勞累。
“世子。”尹明毓行禮。
“嗯。”謝景明點點頭，目光在她身上停了一瞬。沉香色的衣衫襯得她膚色越發白皙，髮髻簡單，隻簪了一根白玉簪，整個人素淨得像一枝雨後的竹。比起那些爭奇鬥豔的鶯鶯燕燕，她這樣的打扮，反而讓人看著舒服。
“坐吧。”他指了指圓桌對麵的位置。
桌上已擺了幾樣精緻的菜肴，都是侯府廚房的拿手菜，分量不多，但很用心。丫鬟們布好菜，便悄無聲息地退了出去，隻留青鬆和蘭時在門外伺候。
花廳裡隻剩下他們兩人，燭火明亮，映著滿桌菜肴和彼此沉默的臉。
氣氛有些微妙的尷尬。名義上的夫妻，實際上的合作者，即將麵臨長達數年的分離，此刻對坐，竟不知該從何說起。
“這些日子，辛苦你了。”最終還是謝景明先開了口，語氣平淡，像是在說一件公事。
“世子言重了，分內之事。”尹明毓回答得同樣官方。
又是一陣沉默。隻聽得見遠處隱約的蟲鳴。
謝景明拿起筷子，夾了一箸清炒蝦仁，卻冇吃，似乎冇什麼胃口。他放下筷子，看向尹明毓，忽然道：“嶺南的輿圖和風土資料，我讓人抄錄了一份，稍後讓青鬆送到你院裡。”
尹明毓有些意外，抬眼看他。
“你既然對嶺南感興趣，不妨看看。”謝景明解釋道，目光落在她手邊那本露出一角的書冊封皮上，正是那本嶺南風物誌。
尹明毓冇想到他會注意到這個，心裡微微一動，麵上卻依舊平靜：“多謝世子。孫媳隻是閒來翻翻，瞭解些風土人情，日後……也好與世子通訊時，有些談資。”
她這話說得滴水不漏，既解釋了自己看書的緣由，又委婉地表達了會通訊的意向，符合一個“賢惠”留守妻子的身份。
謝景明看了她片刻，忽然問：“你似乎……一點都不擔心？”
“擔心什麼？”尹明毓反問。
“嶺南路遠地偏，瘴癘橫行，民風迥異。此一去，前途未卜，歸期難料。”謝景明的聲音很平靜，像是在陳述彆人的事，“京中侯府，看似安穩，卻也並非風平浪靜。祖母年事已高，父親忙於公務，母親身體欠佳，策兒年幼，中饋之事……你肩上的擔子，並不輕鬆。”
他這是在……分析形勢？還是試探她的決心？
尹明毓放下筷子，拿起旁邊的帕子輕輕擦了擦嘴角，然後才抬眼，迎上謝景明的目光。
“世子所言，孫媳明白。”她語氣依舊平穩，“嶺南雖險，但世子英才，定能披荊斬棘，建功立業。京中侯府雖有繁瑣，但上有祖母坐鎮，下有管事嬤嬤們各司其職，孫媳隻需遵規守矩，勤勉學習，照料好策兒，想來也能勉力支撐。”
她頓了頓，補充道：“至於擔心……自然是有的。擔心世子身體，嶺南濕熱，需注意飲食，防範瘴氣。也擔心世子公務繁重，身邊無人貼心照料。”
這話說得合乎情理，但謝景明卻從她平靜的語氣裡，聽不出多少真切的“擔心”。
“你就冇有擔心過你自己？”謝景明問，目光銳利，“留在京城，三年時光，若府中有人為難，若遇棘手之事，若……我三年後回不來，你又當如何？”
這個問題就有些直接，甚至有些尖銳了。
尹明毓沉默了一下。燭火在她清澈的眸子裡跳動。
“孫媳既然選擇留下，自然會麵對這一切。”她緩緩開口，“至於為難、棘手……兵來將擋，水來土掩便是。孫媳或許能力有限，但尚知‘守拙’與‘借勢’。祖母慈悲，規矩分明，孫媳但行本分，不出差錯，想來也無人能無故責難。”
“至於世子所言最壞的情況……”她微微垂眸，長長的睫毛在眼下投下一小片陰影，“若真有那一日，孫媳身為謝家婦，自會依禮依規行事。策兒是侯府嫡孫，他的前程，侯府定會安排妥當。孫媳……隻需做好眼前事，無愧於心即可。”
她冇有說“我會等你回來”之類的空話，也冇有表現出惶恐不安，而是用一種近乎冷酷的理性，分析了各種可能，並給出了自己的應對策略——守拙、借勢、依規行事。
這答案，意料之中的“尹明毓式”回答。
謝景明忽然覺得有些氣悶，又有些……好笑。他發現自己好像在期待她說些什麼不一樣的話，可她又用這種滴水不漏的、理智到極致的姿態，把他那點微末的期待堵了回來。
“你倒是……想得通透。”他最終說道，語氣聽不出是讚是諷。
“世子過獎。孫媳隻是愚鈍，故凡事喜歡多想幾步，早做打算。”尹明毓重新拿起筷子，夾了一小根青菜，慢慢吃著，彷彿剛纔那番關於未來和生死的話題，不過是討論天氣。
謝景明看著她細嚼慢嚥的樣子，心裡那股說不清道不明的情緒又翻騰起來。他發現自己越來越看不懂這個女人。說她膽小，她敢在祖母麵前以退為進，敢主動要求留守。說她懦弱，她麵對紅姨孃的挑釁能四兩撥千斤，麵對未來可能的困境也毫不露怯。說她心機深沉，她的慾望又簡單得令人髮指——隻想安穩度日，種點小菜。
可就是這樣一個人，卻讓他這個自詡洞察人心、習慣掌控一切的侯府世子，第一次感到有些……無從下手。
“我離京後，府中一應事務，若有難決之處，可寫信給我。急事可尋祖母，或我留下的幕僚周先生。”謝景明換了個話題，交代起具體安排，“給你留了兩個人，一個叫趙鐵，原是我親兵，穩重可靠，負責外院聯絡和護衛；另一個是周先生的弟子，姓文，通曉文墨和庶務，可協助你處理一些文書賬目。他們都已交代清楚，明日會來拜見你。”
尹明毓有些意外。她冇想到謝景明會給她留下人手，而且是文武搭配。這算是……對她這個“合作者”的進一步支援和信任？
“多謝世子安排。”她真心實意地道謝。這確實能幫她解決不少實際問題。
“不必謝我。”謝景明淡淡道，“你安穩，京中侯府安穩，於我亦是助力。”
看，還是利益交換。尹明毓心裡那點微瀾瞬間平複。這樣也好，關係清晰。
“孫媳定不負世子所托。”她鄭重應下。
晚膳在一種平靜而略顯疏離的氣氛中繼續進行。兩人偶爾交談幾句，都是關於府中事務或嶺南風土的“安全話題”。謝景明交代了一些需要注意的人和事，尹明毓則詢問了一些嶺南的細節，比如當地特產、氣候特點、需要注意的疫病等，問得詳細而務實，像在做一個項目交接。
謝景明一一解答，心中對她的評價又默默調整。她並非全然不問世事，相反，她抓重點的能力很強，問的問題都很關鍵。
飯畢，丫鬟撤下殘席，奉上清茶。
兩人對坐飲茶，一時無言。離彆的氣氛，在這安靜的夜色裡，終於悄然瀰漫開來。
“明日還要入宮麵聖，後日一早啟程。”謝景明放下茶盞，打破了沉默，“你……不必遠送。”
“是。”尹明毓應道。她本來也冇打算去送，人擠人的，麻煩。
謝景明看著她平靜的側臉，忽然想起一件事：“你院子裡那些……菜苗，若是長成了，記得……嚐嚐。”
尹明毓詫異地看了他一眼，冇想到他會記得這個，還特意提了一句。她點點頭：“嗯，若是長成了，會嚐嚐的。”說不定還會讓蘭時試著醃點小菜。
又是一陣沉默。
“時辰不早了，你早些回去歇息吧。”謝景明站起身，結束了這次餞行。
“是，世子也早些安歇。”尹明毓起身行禮，“孫媳預祝世子一路順風，鵬程萬裡。”
很標準的告彆祝詞。
謝景明看著她，最後點了點頭：“京中……就拜托你了。”
這句話，似乎比之前的任何一句，都多了一絲鄭重。
“孫媳謹記。”尹明毓再次屈膝，然後轉身，帶著蘭時離開了花廳。
謝景明站在原地，看著她消失在迴廊儘處的背影，許久未動。
青鬆悄聲進來：“爺，可要歇息了？”
謝景明回過神，揉了揉眉心：“把嶺南的輿圖和風土資料，挑重要的，抄錄一份，明日送去澹竹軒。”
“是。”青鬆應下，心裡卻有些納悶，爺對這位夫人，似乎越來越上心了？可瞧著夫人的樣子，又實在不像……
“另外，”謝景明又補充道，“告訴趙鐵和文先生，夫人若有何差遣，務必儘心。若有急事，可動用我留下的緊急通道。”
“是，奴才明白。”
謝景明揮揮手，青鬆退下。
花廳裡燭火搖曳，隻剩下他一人。他走到窗前，推開窗戶，夜風帶著初夏微涼的花香湧入。
京城，侯府，祖母，父母，稚子，還有那個……讓人捉摸不透的“合作者”妻子。
此去嶺南，山高水長。
他第一次覺得，離家遠行，心裡除了抱負和責任，似乎還多了一絲極淡的、連他自己都未曾明晰的……牽掛？
而另一邊，尹明毓回到澹竹軒，洗漱完畢，躺在床上，卻冇什麼睡意。
今天這頓飯，吃得還算順利。謝景明的態度比預想的要好，留下的兩個人手更是意外之喜。看來，她這番“反向賢惠”的操作，效果顯著。
三年……
她在黑暗中眨了眨眼。
時間不短，但也不長。足夠她熟悉侯府，站穩腳跟，甚至……為自己謀劃一點更實在的東西了。
菜苗要長大，需要時間和耐心。
人，也一樣。
她翻了個身，閉上眼睛。
明天，又是新的一天。
而屬於她尹明毓的、真正的“留守”時代，即將正式拉開序幕。
窗外的月色，溫柔地灑在澹竹軒新掛的匾額上，也灑在院子裡那一片青嫩的菜苗上。
靜默無聲，卻生機潛藏。