紅姨娘夜訪澹竹軒的風波，像一顆投入深潭的小石子，激起幾圈漣漪後，便迅速沉寂下去。
府中下人私下裡自然有些議論，但見世子爺並未因此對夫人有何表示，紅姨娘也接連幾日安分守己，這話題的熱度便也很快褪去。日子重新恢覆成一種表麵上的平靜。
尹明毓依然每日去壽安堂請安、學習帶孩子，依然在澹竹軒看賬、養花、種菜，依然很少主動踏出院門，也極少與謝景明碰麵。
謝景明似乎更忙了。早出晚歸，有時甚至一連幾日不見人影。偶爾在府中遇到，他看向尹明毓的眼神會多停留一瞬，帶著些許審視和困惑，但也僅此而已。
尹明毓對此毫不在意。她甚至覺得，謝景明越忙越好。老闆忙，意味著冇空盯著員工，她的“摸魚”空間就更大了。
她的小白菜和蔥籽已經破土，冒出嫩綠的細芽。雖然稀稀拉拉，不成氣候，但每日看上兩眼，澆水鬆土，竟也成了她一天中難得的愜意時刻。
就在這看似一切如常的節奏裡，一個訊息如同驚雷，毫無預兆地炸響在宣平侯府的上空。
四月中旬的一日，謝景明難得在晚膳前回了府，並且直接去了壽安堂。不久，壽安堂便傳出話來，召集府中幾位主子過去。
尹明毓作為世子夫人，自然也在被召之列。她換了身見客的衣裳，帶著蘭時過去時，老夫人、侯爺、侯夫人已經到了，連極少露麵的二房、三房的人也來了幾位，正堂裡氣氛凝重。
謝景明站在老夫人下首，神色平靜，但眉宇間帶著一種下定決心的堅毅。
“人都到齊了。”老夫人環視一週，聲音沉緩，“今日叫你們來，是景明有要緊事要說。”
所有人的目光都聚焦在謝景明身上。
謝景明清了清嗓子，開口，聲音清晰沉穩：“兵部委任已下，我將外放嶺南，任欽州知州，兼理廉、瓊二州海防軍務。旨意三日內下達，預計一月後啟程赴任。”
話音落下，正堂內一片死寂，隨即“嗡”的一聲，議論聲四起。
嶺南！欽州！
那可是真正的煙瘴蠻荒之地！離京城萬裡之遙，民風彪悍，氣候濕熱，多有疫病。雖說是升了實缺知州，還兼了軍務，權柄不小，但那種地方，是京中養尊處優的勳貴子弟輕易不願踏足的險惡之所。
“景明！”侯爺謝巍第一個皺眉，“此事……為何之前毫無風聲？嶺南那等地方……”
“父親，”謝景明打斷他，語氣堅定，“正是因其偏遠緊要，朝廷才需得力之人前往整頓。海防關乎東南沿海安寧，陛下親自點將，此乃聖恩，亦是重任。”
老夫人撚著佛珠的手頓了頓，看向孫子的眼神複雜。她知道這個孫子誌向遠大，不甘於在京中按部就班，但去嶺南……風險太大了。
“要去多久？”侯夫人柳氏臉色更白了，聲音發顫。
“任期三年，視政績而定。”謝景明答道，“若一切順利，或有提早調回的可能。”
三年！還可能更久！
眾人的神色各異。有擔憂的，有不以為然的，也有暗自盤算的。
很快，所有人的目光，有意無意地，都飄向了站在角落、安靜得幾乎冇什麼存在感的尹明毓身上。
世子爺外放，世子夫人怎麼辦？
按常理，有品級的官員外放，若無特殊情況，家眷通常是要隨行的。尤其是正妻，需要主持中饋，照料夫君起居，也是身份的象征。
但嶺南那種地方……這位新進門、看著就弱不禁風的世子夫人，能受得了嗎？她願意去嗎？
若是她不去，那留在京中侯府的世子夫人，該如何自處？中饋之權又如何分配？還有小少爺謝策……
一瞬間，無數心思在眾人心頭轉過。
紅姨娘站在不起眼的角落，指甲卻深深掐進了掌心。嶺南！她好不容易在侯府站穩腳跟，世子爺一走就是三年，她怎麼辦？跟著去？那苦地方……不去？留在京城，冇有世子爺撐腰，她一個妾室……
她下意識看向尹明毓，眼神裡充滿了複雜的情緒。她會怎麼選？
老夫人也看向了尹明毓，緩緩開口：“景明外放，事關重大。尹氏，你身為世子正妻，有何想法？”
這是把問題拋給她了。
所有人的目光都集中過來，等著看她如何應對。是哭哭啼啼表示不願分離？還是強作鎮定表示願意跟隨？抑或是茫然無措，不知如何是好？
謝景明也看向她，眼神平靜，但深處似乎也有一絲探究。他想看看，這個總是出人意料的“合作者”，這次會如何選擇。
尹明毓在眾人的注視下，微微垂眸，似乎思考了片刻。
然後，她抬起頭，臉上露出一種混合著擔憂、不捨，卻又異常堅定的神情。
她上前一步，對著老夫人和謝景明深深一禮。
開口，聲音清晰，一字一句，擲地有聲：
“夫君身負皇命，遠赴嶺南，為國效力，此乃大義，亦是侯府榮光。孫媳身為妻子，本應隨行侍奉，照料夫君起居，以儘婦道。”
她先表了態，合乎情理。
但緊接著，她話鋒一轉，語氣更加懇切堅定：
“然，孫媳反覆思量，權衡利弊，以為夫君此去，輕車簡從、專心政務為上。嶺南路遠地偏，氣候迥異，孫媳體弱，若強行隨行，非但無法照料夫君，反恐成拖累，讓夫君既要處理繁重公務，又要分心顧及家眷，實在於公於私，皆非上策！”
這番話，合情合理，眾人微微點頭。確實，看她那風一吹就倒的樣子，去了嶺南，能不能活著回來都兩說。
但接下來，尹明毓的話，卻讓所有人都瞪大了眼睛。
“因此，孫媳懇請夫君、懇請老夫人、侯爺、夫人允準——”
她再次深深下拜，聲音帶著一種決絕的、近乎“犧牲”般的意味：
“孫媳願留守京城侯府！”
正堂內，落針可聞。
留守京城？她不去？
這……雖然剛纔有人這麼想過，但真的從她嘴裡如此堅定地說出來，還是讓人愕然。
然而，尹明毓的話還冇完。
她直起身，目光明亮，語氣越發鏗鏘，彷彿在做一件無比偉大而正確的決定：
“孫媳留守，非為安逸！其一，可代夫君晨昏定省，侍奉祖母、父親母親膝下，以全夫君孝心，使其無後顧之憂！”
“其二，可潛心學習，協理府中事務，熟悉中饋，待夫君歸來，方能更好地擔起主母之責，襄助夫君！”
“其三，亦是至關重要的一點——”她的目光投向老夫人身邊金嬤嬤懷裡的謝策，眼神裡充滿了“慈愛”與“責任”，“策兒年幼，不宜長途跋涉，更不宜驟離熟悉環境。孫媳留下，便可繼續在祖母教導下，專心照料、教養策兒！確保侯府嫡孫在京中安穩長大，接受最好的教導！此乃侯府未來根基所在，萬不能有絲毫閃失！”
“夫君在外為國儘忠，孫媳在內為夫儘孝、持家、教子！”
“此方為內外兼顧，公私兩全之法！”
“懇請祖母、父親母親、夫君成全！”
一番話，慷慨激昂，有理有據，情真意切，把一個“深明大義”、“顧全大局”、“甘於奉獻”的賢惠妻子、孝順孫媳、慈愛繼母的形象，塑造得淋漓儘致！
所有人都聽傻了。
老夫人撚佛珠的手徹底停了下來，看著尹明毓，眼神裡充滿了難以置信的震驚。這個她一直覺得過於平靜、甚至有些冷漠的孫媳，竟然能說出這樣一番話？做出這樣的選擇？
侯爺謝巍也愣住了，重新審視著這個兒媳。之前覺得她怯懦無能，如今看來，竟有如此見識和魄力？
侯夫人柳氏更是動容，眼圈都有些紅了。她覺得尹明毓這是為了侯府、為了孩子，犧牲了自己與夫君相聚的機會，多麼不容易啊！
連二房、三房那些原本存著看戲心思的人，此刻也說不出話來。這選擇，挑不出一點錯處，甚至……高尚得讓人有點自慚形穢。
紅姨娘則是完全懵了，腦子裡一片空白。她留守？她居然主動要求留守？那豈不是意味著……世子爺身邊冇有正妻隨行？那……那自己是不是有機會……
謝景明定定地看著尹明毓，那雙總是平靜無波的深邃眼眸裡，此刻掀起了明顯的波瀾。驚訝，疑惑，審視，還有一絲極快的、連他自己都未曾捕捉到的……觸動。
他設想過她的很多種反應。不願去，哭鬨或沉默。願意去，勉強或順從。甚至可能提出一些條件。
但他唯獨冇想過，她會如此主動、如此“賢惠”、如此“深明大義”地要求留下，還給出了這麼一套無可挑剔的理由。
這真的是那個在書房裡跟他冷靜談“合作”、在紅姨娘事件中直接把人往外推的尹明毓嗎？
她的眼神依舊清澈，甚至因為激動（裝的）而顯得格外明亮。但謝景明卻覺得，自己好像第一次，完全看不懂她了。
“你……當真如此想？”老夫人緩緩開口，聲音有些乾澀。
“句句肺腑，絕無虛言！”尹明毓回答得斬釘截鐵，“孫媳自知力弱，隨行恐成負累。但留守京城，侍奉長輩，教養孩兒，看護家宅，孫媳定當竭儘全力，不敢有絲毫懈怠！請祖母相信孫媳！”
她再次拜下，姿態卑微，決心卻顯得無比高大。
老夫人沉默了許久，目光在尹明毓和謝景明之間來回掃視，最終，長長歎了口氣。
“難為你有這份心。”老夫人的語氣，第一次對尹明毓透出幾分真正的……複雜，或許還有一絲認可，“景明，你看呢？”
謝景明收回落在尹明毓身上的目光，垂眸片刻，再抬起時，已恢複了平靜。
“尹氏所言……確有道理。”他緩緩道，“嶺南路途遙遠，環境艱苦，她身子弱，不宜顛簸。留在京中，侍奉祖母父母，教養策兒，亦是重任。隻是……要辛苦你了。”
最後一句，他是對著尹明毓說的。語氣依舊平淡，但比起之前的純粹客氣，似乎多了一絲彆的什麼。
“此乃孫媳本分，何言辛苦？”尹明毓立刻介麵，語氣“真誠”無比，“隻望夫君在嶺南，務必保重身體，勤加來信。京中一切，有孫媳在，夫君不必掛懷。”
一場可能引發諸多爭執和麻煩的“家眷隨行問題”，就這樣，在尹明毓一番“反向賢惠”的操作下，以一種讓所有人都意想不到的、近乎完美的方案，迅速塵埃落定。
世子夫人尹氏，深明大義，為免拖累夫君公務、為儘孝道、為教養嫡子，毅然決定留守京城侯府。
訊息很快傳遍侯府上下，引起的震動比謝景明外放本身還要大。
下人們議論紛紛，無不感歎新夫人竟是如此賢德之人。原先那些覺得她怯懦不起眼、甚至暗地裡有些輕視的人，此刻也不得不改觀。能做出這等犧牲和決斷，豈是一般女子能為？
紅姨娘回到自己屋裡，摔了一套茶具。她不明白！那個女人是不是傻了？放著跟隨世子爺的機會不要，留在京城當活寡婦？她到底圖什麼？！難道……是以退為進，博取賢名？可這代價也太大了！
而當事人尹明毓，回到澹竹軒後，屏退了蘭時，獨自坐在窗邊，看著院子裡那片越發青翠的菜苗，臉上終於露出了這些日子以來，第一個發自內心的、輕鬆又狡黠的笑容。
留守京城？
當然要留守！
去嶺南那苦地方受苦？跟著謝景明這個工作狂，在他眼皮子底下戰戰兢兢地扮演“賢妻”？還要應付可能更加複雜的地方官場後宅？
哪有留在京城侯府舒服！
這裡有現成的房子住，有份例拿，有下人伺候，雖然規矩多點，但至少環境熟悉，生活水準有保障。老夫人雖然嚴肅，但經過今天這一出，短時間內應該不會再輕易找她麻煩，甚至可能因為“愧疚”或“認可”而給予一定寬容。
謝策養在壽安堂，有金嬤嬤和老夫人親自看著，她隻需每日過去點個卯，履行“學習”和“關心”的義務即可，責任大頭不在她身上。
謝景明一走，府裡最大的“老闆”和壓力源就冇了。侯爺不管內宅，侯夫人不管事，老夫人經過此事，對她觀感改善。她這個留守的世子夫人，地位反而會更加穩固，自主空間也會更大。
至於中饋之權？慢慢學唄，又不急。反正具體事務有管事嬤嬤們操持。
這簡直是她“鹹魚”生活的黃金升級版！用一個“賢惠”的名聲，換來三年的清淨、自主和相對安穩的提升期！
這筆買賣，太劃算了！
至於謝景明怎麼想，彆人怎麼議論……重要嗎？
她隻要達成自己的目標就好。
“合作”嘛，當然要選擇對自己最有利的方案。
她哼著不成調的小曲，拿起旁邊小幾上的水壺，悠閒地給她的小菜苗澆水。
陽光灑在她帶著笑意的側臉上，溫暖而明亮。
窗外的侯府，因為世子即將外放的訊息而暗流湧動。
窗內的澹竹軒，卻是一片即將迎來“主人翁”時代的、寧靜而愉悅的期待。
尹明毓知道，從今天起，她的侯府“職場生涯”，將進入一個全新的、更加“自在”的階段。
而這一切，都源於她那個看似“賢惠”，實則“利己”到極致的驚人之舉。