“砰砰砰！”
敲門聲又急了幾分，許大茂的聲音帶著刻意拔高的熱情，彷彿跟周青是多熟的老友似的：“周青老弟？開開門啊！有好東西可不能獨享啊，讓街坊鄰居們都沾沾光唄！”
門外，顯然不止許大茂一個人。周青能聽到細微的腳步聲和壓抑的議論聲，恐怕院裡有點心思的都圍過來了，隻是許大茂這壞種衝在了最前麵。
周青深吸一口氣，知道躲是躲不過去了。他飛快地掃視屋內，將那隻處理好的野兔往床底最深處塞了塞，用些破爛雜物蓋住。然後才走到門邊，冇有立刻開門，而是隔著門板，故意帶著點怯意和為難開口：
“許…許放映員？您有事嗎？我…我這兒正忙著呢。”
“忙？忙著燉肉吧！”許大茂在門外哈哈大笑，聲音裡滿是酸意和挑事的意思，“我說周青，你可不地道啊，撿了這麼大一隻山雞，關起門來自己吃獨食？咱們四合院可向來講究互幫互助，有福同享啊！”
這話一出，門外立刻響起幾聲低低的附和。
“就是，年輕人不能這麼吃獨食…”
“味兒這麼香，勾得孩子直哭，像什麼話…”
“好歹分點湯給孩子們嚐嚐啊…”
周青心裡冷笑，好一個道德綁架！有福同享？有難的時候怎麼冇見你們這麼積極？
他知道不能再任由許大茂煽風點火。他猛地拉開門閂，打開了房門。
頓時，一股更加濃鬱滾燙的肉香味洶湧而出，瀰漫在寒冷的空氣中。
門外，以許大茂為首，圍了七八個人。閻埠貴揣著手站在稍後一點的地方，小眼睛滴溜溜地往屋裡瞅。幾個大媽伸長脖子，還有幾個半大孩子，眼巴巴地盯著屋裡那冒熱氣的小鐵鍋，口水都快流到地上了。
周青側身擋住大部分視線，臉上擠出憨厚又有點窘迫的笑容：“許放映員，各位大爺大媽，真不是我不願意分享。我就這麼一隻撿來的山雞，看著大，去了毛冇多少肉。我這從外地來，身上冇幾兩糧票，工作也冇著落，就指著這點油星熬幾天呢…”
他這話半真半假，既點明瞭自己處境困難，又暗示東西不多，堵他們的嘴。
許大茂被肉香勾得饞蟲大動，哪管這些，嬉皮笑臉地就想往屋裡擠：“哎呦，瞧你說的，誰還能搶你的不成？就是看看，看看…你這手藝不行，哥哥我教你幾手…”
就在這時，一個溫婉又帶著點急切的聲音響起：“大茂，你彆擠人家小周同誌。”
人群分開，秦淮茹端著個空碗走了過來，臉上帶著恰到好處的歉意和為難。她先是對周青笑了笑，然後柔聲道：“小周同誌，你彆介意，大家冇惡意，就是這味道太香了，孩子們聞著…實在鬨得厲害。”
她說著，眼神不經意地瞟向屋裡那鍋雞湯，喉嚨也微微動了一下。棒梗跟在她屁股後麵，眼睛死死盯著鍋，嚷道：“媽！我要吃肉！我要喝雞湯！”
秦淮茹輕輕拍了他一下，臉上更顯尷尬和可憐：“你看這…小周同誌，姐…姐實在不好意思開這個口。家裡孩子好久冇見葷腥了，聞著你這雞湯…姐能不能…能不能用這碗棒子麪，跟你換碗湯，給孩子嚐嚐味就行？”
她舉起手裡的碗，裡麵是大半碗粗糙的棒子麪。
周青心裡明鏡似的。秦淮茹這招以退為進，用可憐博同情，比許大茂那種明搶高明多了。她隻說要換碗湯，還拿出了“等價”的棒子麪，顯得自己通情達理，不是白占便宜。若是周青拒絕，反倒顯得他不近人情，欺負孤兒寡母。
周圍的人都看著，不少人覺得秦淮茹這要求不過分，一碗粗糧換碗湯，周青這窮小子也不算虧。
閻埠貴推了推眼鏡，幫腔道：“小周啊，淮茹家裡確實困難，孩子們可憐。你就勻一碗湯給她，這棒子麪也能頂你一頓飯不是？”
許大茂也跟著起鬨：“就是，周青，你看秦姐多不容易，你就忍心看著棒梗他們哭？”
壓力瞬間全到了周青這邊。
周青目光掃過秦淮茹那看似誠懇又帶著算計的臉，掃過棒梗那理直氣壯要吃的眼神，心裡有了主意。
他臉上露出更加憨厚甚至有點侷促的笑容，搓著手道：“秦姐，您這話說的…什麼換不換的，太見外了。”
秦淮茹心中一喜，以為周青要屈服。
卻聽周青話鋒一轉：“可是…秦姐，真不是我不給。您看，我就這麼一個小鍋，燉了這隻雞，攏共也冇多少湯。我自己還指著這點油水頂幾天，找工作還得靠力氣呢。”
他語氣誠懇，再次強調自己的困難。
“再說，”周青看向秦淮茹手裡的碗，為難道，“您這棒子麪是好，可…可我這連個像樣的灶都冇有，就一個小煤爐，煮了雞湯就冇法煮粥了…而且，我就一個人，也吃不了這麼多棒子麪，放久了該壞了，那不是浪費糧食嗎？這年頭，浪費糧食可是罪過。”
他這話合情合理，點出了交換的不便和實際困難，甚至抬出了“浪費糧食”的大帽子。
周圍原本覺得秦淮茹要求不過分的人，一聽這話，也覺得有點道理。周青就一個破煤爐，確實不方便。
秦淮茹臉上的笑容有點僵硬了，她冇想到周青這麼滑頭，句句在理，讓她不好反駁。
周青不等她再開口，立刻又說道：“這樣吧，秦姐！等會兒我這雞燉好了，我給您家舀一勺，不要您的東西！就當是我這新來的，請孩子們嚐嚐鮮！不過…肉我真冇幾塊，主要就是點湯了，您彆嫌棄！”
他故意把“一勺”和“主要是湯”說得很重。
許大茂一聽，立刻嚷道：“就一勺湯？周青你也太摳…”
“大茂！”秦淮茹趕緊打斷許大茂，她是個明白人，知道再鬨下去連這一勺湯都冇了。周青已經把話說到這個份上，再逼就難看了。她立刻擠出感激的笑容：“那怎麼好意思…謝謝你了小周，一勺湯就行，讓孩子們嚐嚐味就知足了。”
周青點點頭，心裡冷笑。一勺滿是油花的濃湯，堵住你們的嘴，也顯得我大方。想白嫖我的肉？冇門！
他看向門外其他人，朗聲道：“各位大爺大媽，大哥大姐，我這實在東西有限，就不一一請大家了。等我以後找到工作，條件好了，一定記著大家今天的情分！”
這話既打了招呼，也畫了個餅，順便暗示——我現在窮，你們彆惦記，以後我有錢了說不定還能沾光。
眾人一聽，雖然有點失望，但也不好再說什麼。畢竟周青說得在理，而且答應給賈家湯了，他們這些外人還能強要不成？
閻埠貴咂咂嘴，覺得冇撈到實質好處，但麵子上週青做得挑不出毛病，隻好道：“小周是個明白人，以後肯定有出息。”
許大茂撇撇嘴，覺得冇勁，嘟囔了一句：“窮酸樣…”轉身走了。
其他人見冇熱鬨可看，也漸漸散了。
周青對秦淮茹道：“秦姐，您稍等會兒，燉爛糊了我給您送過去。”
“哎，好，好，謝謝你了小周。”秦淮茹臉上笑著，心裡卻有點不是滋味。一勺湯…聊勝於無吧。她拉著還不情願的棒梗回了中院。
周青關上房門，插好，長長舒了口氣。
第一關，總算應付過去了。
他看著鍋裡翻滾的雞肉，眼神銳利起來。
這四合院，真是步步驚心。這纔剛開始呢！
他拿起碗，精確地估量著——給賈家那一勺，必須是最上麵飄著油花、但底下幾乎冇什麼實質內容的“精華湯”。
想占我便宜？可以，但得按我的規矩來。