臘月十六，明月軒暖閣暖意融融，銀絲炭燒得溫軟，藥香與梅香輕輕纏繞。
明珠將黃芪、連翹都遣去外間候著，隻留冬梅在身邊整理藥材。她抬眸看向身旁身姿挺拔的女子，眼底滿是溫柔暖意。
“冬梅，你到我身邊，轉眼已是數年。”明珠聲音輕緩，帶著幾分感慨，“在外人眼裡，你我是主仆，可在我心裡，早已把你當成親姐妹一般。”
冬梅垂首輕聲應道：“能侍奉娘娘，是奴婢的福氣。”
“這些年，無論我去往何處，你都寸步不離。白日隨侍，夜裡警醒，即便歇息，也始終提著一顆心，稍有動靜便立刻醒神。”明珠輕聲道，“你以性命護我，我全都看在眼裡，記在心裡。”
她頓了頓，語氣愈柔：“你還記得半夏嗎？她隨文璟駐守北疆，二人情投意合，如今安穩相守，也算有了歸宿。你們一個個，都到了該尋終身依靠的年紀，我看著，心裡也替你們歡喜。”
冬梅指尖微緊，垂眸不語。
明珠看著她，聲音放得極輕、極體貼：“你跟著我多年，忠心不二，我自然也盼著，往後餘生，能有良人護你、疼你，讓你也能有個安穩家室，不必一人撐著。”
“這些年，陛下放心不下我，一直遣了一隊暗衛，隱於暗處守護。平日裡不見蹤影，危難之時卻總能挺身而出。我聽陛下提起過，那隊暗衛的統領，名喚沈澈，為人沉穩可靠，忠心勇武，至今尚未婚配。”
她話語間全是試探與尊重，絕無半分逼迫：“我觀你二人，數次臨危，一明一暗，同心護我，默契非常。隻是不知，你心底，對沈徹此人，可曾有過半分心意？”
“你隻管如實說，不必拘謹，更不必顧忌。”明珠輕輕拍了拍她的手背，溫聲道，“婚姻大事，必得兩情相悅纔好。我斷不會勉強於你。若你心中不願，或是另有屬意，我亦會依著你，為你另尋妥當歸宿。”
冬梅抬眸，眼中微微泛紅，臉頰悄然泛起薄紅。
她與沈澈，皆是孤兒，自幼一同在暗衛營長大。幼時她受磋磨，是他默默相護；後來一同守護主子，他在暗，她在明。同命相惜，心意相通，卻因身份所限，從不敢有半分奢望。
如今被娘娘這般溫柔問起心意，她早已心潮翻湧。
冬梅垂首，聲音輕細如蚊蚋，卻字字清晰：
“奴婢……但憑娘娘做主。”
這一句，已是女兒家最羞怯、最真切的應允。
明珠見她這般模樣，心中已然明瞭，眉眼彎起溫柔笑意：“好。你的心意，我知道了。”
“此事，我會尋機與陛下好好商議。一切但憑陛下聖裁，必給你一個周全妥當的安排。”
冬梅俯身深深叩首，淚水輕輕滑落，聲音哽咽卻滿是感激：
“謝娘娘……娘娘體恤，奴婢……冇齒難忘。”
暖閣之內，梅香輕繞，暖意綿長。
藏在歲月裡的心事，藏在暗影中的情愫，
終在這一句溫柔問詢裡，悄悄落了根，盼來了可期的圓滿。