周勘歸京覆命次日，再度攜北疆互市貨冊與明珠、傅雲卿細細梳理北地商貿利弊。
外院書房窗明幾淨，冬梅靜立一側，不聞不動，室內唯有冊頁輕翻之聲。
“君上，北地互市之中，食鹽交易量極大，卻皆是土法粗製，色灰粒糙，味苦含雜。”周勘指著簿冊之上記載，輕聲道，“即便如此，在草原之上仍為緊俏之物，往往數斤粗糧方可換鹽一斤。”
傅雲卿微微頷首：“北地不產鹽，皆由內地轉運，路途險遠，耗損過半，價高質劣，已是邊地常態。”
周勘歎道：“若是能有潔淨細鹽，不必多，隻需質地純淨，便能在邊市換取厚利，亦可讓邊民與軍士吃上一口好鹽。”
一語落地，明珠指尖微頓，心頭輕輕一震。
在這世間立身幾年，日日所用皆是這般苦澀渾濁、帶著雜質的粗鹽。
隻是從前諸事繁雜，一心隻在穩根基、安身立命，竟不曾在這日常一物上多費心思。
如今被周勘一言點醒，那些藏在心底、最樸素的潔淨滋味，才真正浮上心頭。
她緩緩抬眼，語聲平靜：
“鹽者，國之大利，民之必需，官營之製不可動。
但粗鹽提純之法，我恰好知曉。”
來到大秦四年，她日日吃的，何嘗不是這般苦澀渾濁、含著雜質的粗鹽。
隻是從前諸事纏身，一心隻在穩根基、活人、立基業，竟不曾在這日常一物上多費心思。
如今被周勘一語點醒，那些藏在記憶裡最樸素的提純之法，才真正浮上心頭。
她緩緩抬眼，語聲平靜：
“鹽者，國之大利，民之必需，官營之製不可動。
但粗鹽提純之法，我恰好知曉。”
周勘與傅雲卿同時一怔，抬眼望來。
明珠淡淡續道：
“無需另開礦灶，隻需取現有粗鹽，融水、過濾、去雜、重結晶，便可煉出色白如雪、細如碎沙、入口純和的精鹽。”
傅雲卿眸中驟亮，呼吸微促：
“君上，此技若成，不啻於於北疆再開一坐金山！
隻是鹽鐵官營，不可私售……”
明珠輕輕頷首，早已成算在胸：
“我自然明白。
此法終要獻於國家，歸於官營，利濟萬民。
但眼下，可先在府中僻靜之處小試，不聲張，不售賣，隻驗成效。
至於日後如何推行，如何歸公，如何利民……
待時機至，自有定論。”
她語氣微緩，眼底是多年如一的篤定：
“我心中素來有願，興辦學塾、鋪路修橋、賑災濟困、扶弱恤貧，更要在北疆、在關中多立幾處濟民倉。
遇上天災人禍，不等朝廷調撥，便能以私財先行賑濟，解百姓燃眉之急。”
“這些事，皆不能事事仰仗國庫，亦不能動輒驚擾朝堂。
總要手握實利、自有積蓄，方能行得坦蕩，做得安穩。”
心中暗自思量來到大秦這幾年，不敢輕易拿出什麼驚世之物，怕被當做妖孽，一年隻做一兩件事，穩紮穩打，已是足夠。
但這半年，確實該抓緊積攢些底氣。
不止精鹽，日後若有條件，尚可琢磨蔗糖精煉之法，
多一條利路，便多一份濟民之力。
傅雲卿聞言躬身肅然：
“君上心懷萬民，思慮深遠，臣明白！
小試隱秘，不涉官營，不違律法，隻驗技藝，萬全無虞。”
周勘亦鄭重應道：
“屬下即刻安排，於府中僻院設小灶試煉，絕不外泄半分風聲。”
明珠微微頷首，目光落向窗外漸暖的日光。
北疆之基已定，藥田之利已厚，互市之途已穩，如今再添精鹽一策。
她不求驚才絕豔，不求妖孽逆天，
隻求一步一穩，
先把立身之本、濟民之資，穩穩握在手中。