自北疆互市的諸事談妥，明珠心中便一直記掛著一事。邊地所售之鹽，路途遙遠，運費昂貴，商販為求厚利，又多摻雜質，不僅味苦難食，價格更是居高不下。關中雖近，可鹽貨皆自東方千裡轉運而來，成本久居不下，便是鹹陽城內的市井粗鹽，也難言純淨。
西陲那傳說中青鹽如玉的鹽湖，遠在羌地，非大秦所轄，萬裡迢迢，根本無從取用。鹹陽周遭又無鹽礦可采，思來想去，唯有就地取材，將市售粗鹽提純一途最為可行。
此事無需倚靠山澤，不耗費巨資，隻需溶解、過濾、文火蒸餾、靜待結晶，三兩日便能見成果。念頭一定，她不再有半分猶豫，當即動手。
取市集上最尋常的粗鹽，入清水化開，以細麻布層層濾去泥沙濁渣；再將清鹵入鼎，小火慢熬。爐煙輕繞，鹹香漫室，她守在爐邊，耐心靜待。
老子雲：夫唯不爭，故天下莫能與之爭。她不求一時驚羨，不求立刻富貴，隻想做一件真正利國、利民、亦利於立身的事。
兩日後開鼎，一鼎雪白細膩、無塵無雜的純鹽，靜靜臥於鼎中，細如雪、白如霜，鹹香純正，再無半分澀苦。明珠指尖輕撚，眼底亮得溫柔。成了。這是她憑自己的本事，煉出來的、最踏實的禮物。
這夜，始皇依舊如常而來。殿內燈火溫和，冇有外人，隻有二人相對，少了幾分朝堂森嚴，多了幾分日常親近。
明珠先奉了茶，眉眼輕輕一彎，帶著點小得意、又帶點小邀功的嬌憨。
“陛下，微臣近日琢磨出一樣小東西，想請陛下看一看。”
始皇見她這般模樣，唇角微不可查地柔和下來：“哦？你又搗鼓出什麼新鮮物事？”
她這才捧出那隻素白小瓷盒，輕輕打開，遞到他眼前。盒內精鹽，潔白如雪，細膩無塵。
“陛下嚐嚐。”
他指尖輕蘸一點，細撚之下，質地勻淨，再入口中，鹹而清醇，遠勝宮中貢鹽。
“這是……”
“是微臣用鹹陽市集上最普通的粗鹽，自己提煉出來的純鹽。”明珠聲音輕輕軟軟，帶著幾分邀認可的小雀躍，
“前幾日說起北疆互市，微臣便一直在想，邊鹽雜、中原鹽遠，運費貴、鹽價高，百姓吃得辛苦，朝廷也耗資費。既然冇有就近鹽山鹽湖，那微臣便想，何不把粗鹽去雜提純？不用遠途，不用新礦，就地取材，就能讓宮裡、讓貴族、讓日後更多百姓，都吃上乾淨好鹽。”
她說得認真，眼底亮閃閃的，像等著被誇獎的孩子。冇有半分拘謹，隻有全然的信賴與親近。
始皇靜靜看著她，目光漸深。眼前這人，心中裝著邊市、裝著民生、裝著他的大秦，卻又這般毫無城府地向他展露小小心思。不爭功，不奪利，隻滿心歡喜地，把自己琢磨出來的好處，捧到他麵前。
他伸手，指尖輕輕碰了碰她的額角，語氣是獨獨對她纔有的溫沉：
“你總能想到這些，利民利國，又貼心實在。”
明珠眼尾微微一揚，笑意更甜：
“微臣隻是……想做點有用的事，也想讓陛下高興。”
始皇望著那一盒純白細鹽，再看眼前人，心中已是瞭然。這般心意、這般聰慧、這般純粹坦蕩，值得他所有偏愛，值得他傾儘所有護她周全。
“好。”他隻輕輕一字，分量卻重過萬千封賞。
“你這份心意，還有這提純之法，朕都收下了。”
燈下二人，一語一默，皆是心安。鹽是小事，可藏在鹽裡的真心，卻是天大的事。