李信的“清洗”進入第二日，血腥味已從宮闈瀰漫至整個鹹陽官署。被抓捕羈押的人越來越多，木棚已不夠用，校場邊緣臨時圈出的空地也蹲滿了麵色慘白、瑟瑟發抖的吏員工匠。哭喊、申辯、刑求的悶響，混雜在初秋乾燥的空氣裡，讓這座帝國都城的心臟地帶，充滿了末世般的恐慌。
李信本人如同鐵鑄的雕像，按劍立於校場將台之上，對眼前的混亂與哀嚎視若無睹。他隻要結果，隻要那個膽敢在宮禁內佈局刺殺陛下的幽靈被揪出來。至於手段，至於是否會錯傷，不在他此刻的考量之內。戰場的法則很簡單：想要絕對的勝利，有時就必須承受必要的傷亡。
他的粗暴，終於觸及了那根隱秘的絲線。
一名黑冰台的暗探，悄無聲息地出現在上卿蒙毅的密室中，語速極快：“大人，李信將軍的人，一刻前闖入了內史郡戶曹屬吏周明的廨署，將其連同所有文書賬簿，一併鎖拿，押往宮城校場了。”
燭火下，蒙毅正在比對“百草堂”東主的社會關係圖與公輸勝的出行記錄，聞言，手指微微一頓。周明，正是那張人員動向圖上，被硃筆圈出的關鍵名字之一。黑冰台已監視其兩日，發現他前夜曾與衛尉屬下一位負責車駕馬匹的“廄嗇夫”私下飲酒。
“李信的動作，倒真是快。”蒙毅的聲音聽不出喜怒。李信的方法無疑是大海撈針，但針若就在那片海域，被撈到的可能性同樣存在。隻是，這根“針”如今落入了李信那簡單粗暴的審訊手中，很可能在吐出有用資訊前，就被硬生生折斷了。
“我們的人可曾暗示或阻攔？”蒙毅問。
“未曾。陛下有令，黑冰台行止絕對隱秘，不得與李信將軍正麵衝突。我們的人隻能旁觀。”
蒙毅沉默片刻。周明是關鍵，但他很可能隻是外圍的一環，甚至不自知已被利用。真正的危險，是那個能將周明、公輸勝乃至“百草堂”的鬼見愁毒草串聯起來的人。李信抓週明，會打草驚蛇。
“繼續盯死公輸勝，還有衛尉係統所有與車駕、儀仗、路線規劃相關的人，尤其是那個廄嗇夫。”蒙毅下令，“另外，查‘百草堂’東主，其家族或姻親中，可有在少府、內史或衛尉任職者。要快。”
“諾！”
暗探消失。蒙毅獨自麵對跳躍的燭火。他理解陛下的用意，李信是明處的重錘，敲山震虎；黑冰台是暗處的匕首，一擊致命。但如今，重錘眼看要砸到匕首的刀尖上了。
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校場的刑訊棚內，周明已冇了人樣。他不過是個管理花木的小吏，哪裡見過這等陣仗，幾鞭下去，便屎尿齊流，哭喊著“冤枉”。李信不信冤，他隻信骨頭夠不夠硬。當燒紅的烙鐵逼近眼球時，周明的心理防線徹底崩潰。
“我說！我說！是……是衛尉的趙廄嗇夫！趙武！他……他前些日子找小人喝酒，問起蘭池宮橋邊新移的湘妃竹長勢如何，說……說怕竹根傷及橋基，讓小人仔細留意，若有問題，隨時可尋工匠去看……小人隻當是尋常公務，真的不知有何蹊蹺啊！”周明涕淚橫流，嘶聲喊道。
趙武！
李信眼中精光爆射。衛尉屬下，掌管部分車馬廄苑，職責恰好能接觸到皇家儀仗出行的備用路線與沿途安排！他猛地起身，抓起佩劍：“點兵！隨我去衛尉署，拿人！”
“將軍！”身旁副將急忙低聲勸阻，“衛尉署非比尋常，趙武是衛尉屬官，無確鑿證據或陛下詔令，恐……”
“證據？”李信一指癱軟如泥的周明，“這就是人證！陛下予我全權，宮中蠹蟲，皆可查辦！衛尉署又如何？走！”他如同一頭被徹底激怒的雄獅，此刻任何攔在他與“凶手”之間的障礙，都會被撕碎。
李信帶著數十名殺氣騰騰的悍卒，甲冑鏗鏘，直奔衛尉署。這一幕，立刻震動了半個鹹陽宮。訊息像風一樣傳到丞相府與廷尉府。
姚賈拍案而起：“胡鬨！豈可如此擅闖九卿官署！無律無度，鹹陽豈非要大亂！”他再也坐不住，立刻整備衣冠，準備麵見皇帝。
李斯則緩緩放下筆，對前來報信的長史歎道：“李信將軍，勇則勇矣……也罷，且看陛下聖裁。你速去章台殿外候著，有任何動靜，即刻來報。”
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當李信率兵闖衛尉署的訊息傳入密室時，蒙毅閉了閉眼。最壞的情況發生了。李信的“快”，打亂了他放長線釣大魚的節奏。趙武此人，黑冰台已有留意，但判斷其並非核心，更像是一個傳遞資訊的中間節點。如今被李信這樣明火執仗地去拿，真正的核心人物必然受驚，要麼蟄伏更深，要麼……狗急跳牆。
“我們盯著的‘魚’，可有異動？”蒙毅問。
“有。”另一名暗探現身，“公輸勝半刻前離開了少府衙署，未歸家，而是繞道西市，進了一家胡人經營的酒肆，至今未出。酒肆後門連通坊間曲巷，我們的人已布控，但未驚動。”
胡人酒肆……北地關聯的線索，似乎越來越清晰。
“趙武那邊，我們的人能搶先接觸嗎？”蒙毅問。
“難。李信將軍的人已圍住衛尉署，我們的人無法在不暴露的情況下靠近。”
蒙毅沉吟。事已至此，隻能順勢而為，並做最壞的準備。他鋪開一張鹹陽簡圖，目光落在即將確定的“皇帝秋祭”可能路線上。
“讓我們所有的‘眼睛’都動起來。”蒙毅的聲音低沉而決絕，“重點監視所有可能對秋祭儀軌、路線、護衛構成影響的節點：太祝官署、奉常屬吏、所有能接觸到路線圖的郎官、衛尉所屬各曹……尤其是，與公輸勝、趙武有過交集，或與北地邊貿有潛在關聯者。”
他抬起頭，眼中映著燭火，也映著冰冷的殺機：“我有預感，蛇，要出洞了。在李信把草叢徹底踩平之前，我們必須先抓住它的七寸。”
“還有，”他補充道，“給我兄長蒙恬的密信，發出去了嗎？”
“已用最急通道發出，此刻應已過洛水。”
蒙毅點頭。鹹陽的暗流已洶湧至此，北疆那把懸著的利劍，是時候以最耀眼的方式斬落了。隻有足夠分量的外部勝利，才能為內部這錯綜複雜、稍有不慎便可能崩盤的危局，贏得時間和空間。
章台殿的偏殿裡，明珠正仔細覈對太醫令送來的第一批《藥典》官抄本校樣。冬梅無聲地立在窗邊陰影裡，側耳傾聽著遠處隱隱傳來的、不同尋常的喧嘩。
“外麵，似乎很吵。”明珠冇有抬頭，輕聲說。
“是李信將軍，在辦事。”冬梅言簡意賅。
明珠筆尖頓了頓，一滴墨在紙箋上緩緩暈開。她冇有再問，隻是拿起另一張紙，將染墨的那頁仔細覆蓋。
山雨欲來，風已滿樓。而北疆的雲層之後，雷霆正在積聚。