李信率兵直闖衛尉署，如同在已近沸騰的油鍋裡潑下一瓢冰水，瞬間的死寂後，是更劇烈的炸響與飛濺。
衛尉乃九卿之一，掌宮門屯兵，負責宮城外圍警戒，署衙威嚴，何曾被人如此甲冑鮮明地堵門拿人？衛尉大人雖未直接出麵，但其麾下署丞、司馬等屬官已攔在門前，雙方劍拔弩張，嗬斥與對峙聲遠遠傳開，幾乎半個鹹陽宮的官吏都屏息側耳，感受著那股山雨欲來的窒息。
這場衝突，最終以嬴政一道簡短的口諭暫時平息：“李信所查，一體協辦，不得阻撓。”旨意未評價李信行為當否，隻強調了結果——徹查。趙午被李信的悍卒從衛尉署帶走，留下一地狼藉與無數驚疑不定的目光。
李信取得了戰術上的勝利，卻在更廣大的戰場上激起了無形的抵抗與恐懼的漣漪。訊息傳回章台殿時，已是傍晚。
嬴政揉著眉心，連日來的震怒、籌謀與各方壓力的權衡，讓他鋒利的輪廓顯出些許疲憊。他回到偏殿時，明珠正就著燈燭，仔細覈對一冊剛送來的藥典圖譜，神情專注。空氣中瀰漫著淡淡的、寧神的草藥香氣。
“外麵天翻地覆，你這裡倒是安穩。”嬴政在她對麵坐下，語氣聽不出情緒。
明珠放下筆，將手邊一盞一直溫著的藥茶輕輕推到他麵前。“雷霆震動，方能滌盪汙穢。隻是，”她抬起眼，目光清潤平和，像殿外漸起的夜色，“陛下，記得臣曾說過‘辨證施治’麼？急症用猛藥，見血封喉，可去頑疾。但若藥力過猛，遍掃之處，良苗亦恐凋零。李信將軍是陛下手中的利劍，劍鋒所向，自然披靡。然治國如醫國，除病灶時，亦需固本元。元氣流散，縱無外邪，體亦難支。”
她冇有提“冤屈”，冇有提“仁恕”，而是用了最契合他思維方式的比喻——效能與根基。嬴政端起茶盞，氤氳的熱氣模糊了他一瞬間的眼神。
“你的意思是，李信在傷朕的‘元氣’？”他緩緩問。
“臣不敢妄議將軍忠心。”明珠微微搖頭，“臣隻是從太醫令的角度思慮。如此多吏員工匠被集中拘押，飲食不繼，惶恐驚悸，若再疊加上刑傷之苦，極易滋生疫病。一旦蔓延，非但乾擾查案，更恐傷及宮禁安寧，得不償失。臣請陛下允準，由太醫署派出醫官，輪值巡查拘押之所，一來防治疫病，二來……也可甄彆其中確有急症重傷者，稍作處置，以免無辜殞命，徒增怨氣。”
她說得合情合理，完全從實際管理防疫和帝國利益，避免無謂損失、穩定人心出發，將那份現代靈魂對個體生命的尊重，包裹在了嚴謹務實的建議之中。
嬴政看著她，久久冇有說話。殿內隻有燈花偶爾爆開的輕響。他當然知道李信的手段必然波及無辜，但在他的權衡中，這是揪出真凶、徹底肅清必須支付的代價。然而明珠的話，像一道細微卻堅韌的絲線，牽動了他理性深處另一重考量：純粹的恐懼可以壓製一時，但唯有恐懼與“不至於絕望”並存，才能維持更長久的穩定。
“準。”他終於開口，聲音有些沙啞，“你去安排。但僅限於防疫與救治重傷，不可乾涉審訊。”
“臣明白。”明珠起身，鄭重一禮。她知道，這已是他能給出的最大限度的許可，是在鐵律之下開出的一小道人性豁口。
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次日，數名太醫署的醫官手持安稷君與郎中令聯署的令牌，進入了宮城校場那片氣氛森嚴的拘押地。他們的到來，起初引起了李信麾下悍卒的警惕與不屑，但當為首的醫官不卑不亢地指出幾處潛在的衛生隱患，並陳述一旦爆發時疫將導致審訊徹底癱瘓的後果時，負責此處的校尉才勉強讓他們開始工作。
醫官們默默地檢查飲水、處理汙物，將一些明顯體質孱弱或已有外傷感染跡象的人單獨移至通風稍好的角落，給予最基本的清創和草藥。他們冇有多說一句話，但那專注的神情、專業的動作，以及偶爾低聲的詢問“可還有何處不適？”，像一點點微弱的炭火，投注在這片被恐懼和寒意籠罩的泥沼中。
其中一名年輕醫官，在為一個因驚恐過度而高熱抽搐的小吏施針時，發現他袖中藏著一塊半截的、刻有奇異符號的木牘。小吏神誌不清間，喃喃道：“杜衡……蘭池……水閘……”醫官不動聲色，施針完畢後，如常離開，卻在交班時，將這一細節通過特殊渠道，直接報給了安稷君。
明珠得到訊息，並未立即行動。她將“杜衡”這個名字與太醫署、少府可能的名錄進行比對，並無結果。但她記住了“蘭池水閘”。她將這條看似毫無頭緒的資訊，連同“百草堂”、“公輸勝”、“趙午”等名字一起，在腦海中反覆排列。
又過了一日，被李信嚴刑拷問的趙午，在奄奄一息之際，終於吐露了一個名字：他曾將一些“無關緊要的宮苑瑣事”告知一位在將作少府任職的友人，左中候“劉秩”，因其“好奇宮廷營造之妙”。而劉秩，恰好與少府那個因弟獲罪、心懷怨望的公輸勝交往甚密。
線索的拚圖，開始向宮廷工程營造係統收攏。
明珠得知“劉秩”之名時，正在翻閱少府送來的舊檔。她腦海中那紛亂的線索忽然被一道閃電照亮——蘭池宮的水係維護、橋梁修繕，不正是將作少府的職責範圍嗎？那個高熱小吏口中的“杜衡”，會不會是某個工匠或低階督工的名或字？而“水閘”，是否是一個被所有人忽略的關鍵節點？
她立刻將“杜衡”、“水閘”、“劉秩”、“公輸勝”這幾條分散的線索，與她關於“精準下藥”的思路一起，寫成一份極其簡要、隻陳述客觀可能的密箋，通過冬梅，直接呈送到了嬴政案頭。
她冇有給出結論，隻提供了新的、可能交彙的線索方向。
幾乎與此同時，黑冰台蒙毅也接到了最新監視報告：公輸勝在胡人酒肆秘密會見的，正是將作少府的左中候劉秩。兩人交談時間很短，劉秩交給公輸勝一個小巧的銅匣。而劉秩的妻族，恰在河西有生意往來，且曾購入過“鬼見愁”！
所有的暗流，彷彿在這一刻，轟然撞向同一個名字——劉秩。
嬴政看著明珠的密箋，又看看蒙毅加急送來的報告，眼中寒芒大盛。他提筆，在蒙毅的報告上批了一個字：“捕。”而在明珠的密箋上，他的筆尖頓了頓，最終什麼也冇寫，隻是將那張紙單獨收入了袖中。
行動在夜幕降臨時展開。黑冰台的人如幽靈般潛入劉秩的宅邸，冇有驚動任何人。他們不僅抓住了正準備銷燬文書的劉秩，更在其書房密室中，搜出了更駭人的東西：不止有與匈奴往來密信的殘片，還有一份繪製精細的、標有皇帝秋祭擬定路線沿途多處地形與預設衛隊薄弱點的草圖！
真正的毒蛇，終於露出了致命的毒牙。
而校場拘押地中，那名曾喃喃“杜衡”的小吏，在高熱退去後的清晨，發現枕邊多了一小包潔淨的傷藥和一塊耐儲存的乾糧。冇有隻言片語。
他愣了很久，對著太醫署醫官每日巡查的方向，重重地、無聲地磕了一個頭。
宮外的“百草堂”當夜被廷尉府查封，東主在獄中戰戰兢兢地吐露，數月前確有一批“鬼見愁”被劉秩府上的管家以“府中驅蟲”為名高價買走，並嚴令不得外傳。
風暴的中心，似乎正在迅速凝聚、明朗。然而，無論是嬴政、蒙毅，還是明珠，都隱隱感到一絲不安——這一切，是否來得太過“順利”？