陳公子病癒歸府後，鹹陽城中關於“濟世堂玄機子神醫”的傳言，在貴戚圈子裡悄然傳開。這間原本低調的小醫館，如今門檻幾乎要被各府仆役踏破。
一、玄機子坐診，規矩初立
濟世堂內，景象與往日大不相同。
前堂候診的區域，幾張新添的坐席上，已坐了好幾位衣著體麵的仆婦或管家模樣的人，各自手持名帖，低聲交談。冬青在藥櫃前忙碌，抓藥、稱量、打包，額上沁出細汗。寶珠則穿梭其間，為等候的客人奉上清茶，態度謙和卻進退有度。
後堂診室，玄機子老先生今日已看了第七位病人。送走一位因風濕痛而來的老嬤嬤後，老先生端起茶盞，輕輕籲了口氣。
“師傅，您歇歇。”明珠從後間走來，手中拿著一冊新整理的脈案，“今日已看了七位，其中三位病情複雜，耗神不少。這樣下去，您身體要緊。”
玄機子擺擺手，眼中卻帶著滿足的笑意：“無妨。看著病人愁眉苦臉而來，舒展眉頭而去，便是醫者最大的慰藉。比在府中閒坐，快活得多。隻是……”他看了看外間隱約的人影，“這人越來越多，品流也漸雜。有些不過是頭疼腦熱，也指名要老夫看。”
明珠點頭：“正是此理。濟世堂是您懸壺濟世之所，卻也不能成了雜貨鋪子，什麼病都接，什麼人都不拒。一來累著您，二來，也易生是非。”她頓了頓，“尤其您是我師傅，我又是太醫令丞，多少眼睛看著。咱們得立個規矩。”
“哦？立何規矩？”玄機子撚鬚。
“其一，您每日隻看十個號，其餘的寶珠來看，每天隻限20個名額，且以疑難雜症、陳年舊疾、或他處醫治無效者為先。需提前遞帖，簡述病情，由寶珠或冬青初篩，您過目決定是否接診。尋常小恙，或推薦至其他可靠醫館，或由我偶爾得空時看看。”明珠條理清晰，“其二，設‘診金門檻’，非為牟利，實為篩選。真正貧苦百姓，咱們可酌情減免甚至分文不取；但達官顯貴求診，須按病情輕重、用藥珍稀程度，收取相應診金。賺該賺的錢，才能長久支撐咱們幫扶該幫的人。”
玄機子沉吟：“這第二條……”
“師傅，”明珠語氣溫和卻堅定，“咱們開這醫館，一是為了讓您老有所為，施展抱負；二是為了濟世救人。但救人也需本錢，藥材、鋪麵、人手，哪樣不要銀錢？從富人處取些診金，補貼開銷，甚至盈餘下來備些平價藥材施與貧苦，或應對災疫，方是長久之道。咱們不敲竹杠，但也不必做那賠本賺吆喝、最後難以為繼的濫好人。”
這番話說得通透。玄機子雖淡泊名利，卻並非不通世務，聞言頷首：“你說得有理。便依你。隻是這診金分寸，你來把握。”
“是。”明珠微笑，“其三，明確招牌。濟世堂是您玄機子先生坐診，專治疑難。我偶爾過來，是向您請教，或處理一些特殊情由。如此，可避免有人借我的官職身份生事，也免了太醫院同僚非議。”
規矩議定，第二日便由冬青寫了一張素雅的告示貼在門口，言明“玄機先生每日限診十例，須提前遞帖陳情”雲雲。前來求診的人流果然有序了許多，遞進來的名帖也經過初步篩選，玄機子的負擔減輕不少，更能專注於真正的疑難病症。
二、凝香館的“藥香”附加值
濟世堂的規矩並未影響其名聲，反而因其“限診”和“高價”，更添了幾分神秘與高階色彩。連帶效應下，凝香館也受益匪淺。
幾位在玄機子處看過病的貴婦，用了那“枇杷雪梨膏”或“寧神精油”後效果顯著，不免在交際場合提及。話語間，總將“玄機子神醫”與“凝香館精品”聯絡在一起。無形中，凝香館的香膏香露，除了“奢華美容”的標簽外，又悄然鍍上了一層“醫家推薦、養生調理”的金邊。
春蘭敏銳地捕捉到這一變化，在與幾位相熟貴婦的丫鬟閒聊時，也會“不經意”地提及：“我們女君說了，這‘寧神精油’的配方，還是玄機子老先生幫著參詳過藥性的，最是平和妥帖，能安神助眠，又不傷根本。”
此言一出，那些本就注重養生、或家中有人睡眠不安的貴眷，對凝香館的產品更是趨之若鶩。訂單穩步增長，後坊新調來的六名婦人在春蘭指導下，已能熟練完成分裝、包裝等工序，阿青帶領的送貨小隊也越發訓練有素。
小福子居中協調，將府中藥田產出的部分特定藥材，按品質分檔，優者供給凝香館做高階原料，次者或供給濟世堂藥用，或由孫平處置，物儘其用，井井有條。周勘看在眼裡，對明珠用人之能暗自讚歎。
三、太醫院的“同僚之誼”
這一日，明珠正在太醫署處理公務（她雖不常坐班，但重要事務仍需她過目畫押），忽有屬官來報：“令丞大人，趙勉趙禦醫求見。”
明珠筆尖微頓。趙勉？她記得此人，醫術紮實，為人也算方正，當初陳村抗疫時並未同行，但平日署中碰麵還算客氣。
“請。”
趙勉進來，拱手為禮，笑容比往日更熱情幾分：“下官見過令丞大人。”
“趙禦醫不必多禮，請坐。”明珠示意，“可是署中有事？”
“署中無事，是下官有些私事請教。”趙勉坐下，略作沉吟，“聽聞令丞大人的恩師，玄機子老先生，在城中濟世堂坐診，近日治癒了陳中丞公子的奇症，醫術精妙，令人歎服。”
明珠心中瞭然，麵上不動聲色：“師傅他老人家閒不住，開個醫館聊以遣懷。陳公子之症，恰是師傅所長，僥倖見效罷了。”
“大人過謙了。”趙勉正色道，“那病症描述，下官也略有耳聞，白日昏睡，子夜遊走，太醫院幾位同僚先前也曾會診，皆感棘手，未得良法。玄機子先生能妙手回春，必有過人之處。下官不才，對這類神誌疾患頗有興趣，不知……可否方便時，前往濟世堂，向玄機子先生請教一二？絕無打擾之意，純為切磋醫理。”
這纔是真正目的。並非挑釁，而是學術上的好奇與交流。太醫院並非鐵板一塊，有保守排外者，也有醉心醫道、渴求進步之人。趙勉顯然是後者。
明珠微笑：“趙禦醫鑽研醫道，虛心好學，令人敬佩。師傅他素來也喜歡與同道交流。這樣吧，待我與師傅說一聲，約定個他老人家精神好的時辰，趙禦醫再過去拜訪，如何？”
“如此甚好！多謝令丞大人成全！”趙勉喜道，又閒談幾句署中事務，便起身告辭。
送走趙勉，明珠思忖。趙勉的主動交好，是一個積極的信號。或許可以通過他，慢慢緩和濟世堂與部分太醫之間的關係，甚至建立起某種學術往來渠道。這對於師傅，對於濟世堂的長遠發展，都有益處。