凝香閣的晨光裡，還飄著金箔胭脂的淡香，卻被一陣急促的腳步聲敲碎了靜謐。阿福捧著一封染了茜草紅痕的密信，掀簾闖進來時，險些撞翻案上的胭脂瓷盞。雪嫣紅正與慕容雲海對著那本紫檀木手劄凝神細究，聞聲抬眸，見阿福臉色煞白，指尖都在發顫，心頭便是一沉。
“怎麼了？”雪嫣紅擱下手劄，起身扶住險些踉蹌的阿福。
阿福喘著粗氣，將那封火漆封口的密信遞過來，聲音帶著後怕的顫音：“剛、剛從醫館那邊傳來的，是看守林伯的暗衛拚死送出來的！醫館周圍突然圍了一群黑衣人，個個身手狠辣，不像是鬼麵老怪的手下……林伯他……”
慕容雲海眼疾手快，一把接過密信，指尖撚開火漆封口，抽出裡麵的素箋。箋紙是尋常的麻紙，上麵卻用青黛胭脂寫著幾行歪歪扭扭的字，墨跡還帶著未乾的濕潤——顯然是暗衛倉促間以紙代筆，蘸著隨身攜帶的胭脂寫就。
“林伯被劫，暗衛折損過半，對方招式詭譎，腰間皆佩青雀銅符。”慕容雲海一字一頓地念出聲，眸色瞬間沉入寒潭。
青雀銅符！
雪嫣紅隻覺渾身一震，猛地看向案上的手劄。那手劄最後一頁“青雀銜珠，脂染宮牆”的字跡，彷彿在晨光裡跳了出來，灼得她眼睛發疼。三皇子天牢自儘的密信裡有“青雀”，手劄裡有“青雀”，如今劫走林伯的人，竟也佩著青雀銅符！這哪裡是什麼前朝餘孽散兵，分明是一個蟄伏多年的隱秘組織！
“鬼麵老怪，怕是也隻是顆棋子。”慕容雲海將素箋攥緊，指節泛白，“他想要胭脂秘典，未必是為了自己，而是為了替這青雀組織辦事。”
雪嫣紅快步走到窗邊，推開雕花木窗。晨光正好，街上人來人往，一派太平景象，可誰能想到，這繁華京城的底下，早已被一張無形的大網織滿了暗影。她想起昨夜在地窖裡，鬼麵老怪帶人闖入時，那些手下的招式雖狠，卻透著一股雜亂無章的莽勁，而阿福口中的黑衣人，招式詭譎且統一，顯然是受過嚴苛訓練的死士。
“林伯知道的太多了，”雪嫣紅的聲音帶著一絲焦慮，“他不僅知道地窖手劄的所在，還知曉祖上流傳的秘聞，青雀組織抓了他，定會用儘酷刑逼問。”
慕容雲海走到她身側，目光掃過樓下的長街，沉聲道：“我已讓暗衛全城布控，凡是佩青雀銅符的人，格殺勿論。但青雀組織能蟄伏這麼多年，定然根基深厚，怕是早已滲透到了京城的各個角落。”
兩人正說著，門外又傳來一陣輕響，卻是暗衛統領蕭策一身黑衣，單膝跪地闖了進來：“大人，屬下查到線索了！昨夜劫走林伯的黑衣人，往城南的廢棄官窯去了！屬下還在半路發現了一具黑衣人的屍體，他腰間的青雀銅符是鏤空的，背麵刻著一朵金線纏枝蓮。”
金線纏枝蓮！
雪嫣紅瞳孔驟縮，猛地想起了什麼。她快步走到妝台邊，從抽屜裡取出一個錦盒，打開後，裡麵是一枚她前些日子在古玩市集淘來的舊玉佩。玉佩上的紋飾，正是金線纏枝蓮！當時攤主說，這玉佩是前朝宮廷之物，隻有高階的內侍和女官纔有資格佩戴。
“前朝宮廷……”雪嫣紅喃喃自語，心頭的疑雲越來越重，“青雀組織，難不成與前朝的宮廷勢力有關？”
慕容雲海接過玉佩，指尖摩挲著上麵的纏枝蓮紋飾，眸色深沉：“前朝末年，宦官專權，後宮乾政，朝堂烏煙瘴氣。先帝臨終前，曾下令清剿一批勾結外戚的內侍和女官，那些人據說都帶著家眷逃了出去，從此銷聲匿跡。若是青雀組織就是這批人建立的，那他們蟄伏多年，怕是要顛覆大胤，複辟前朝！”
這個猜測，讓整個凝香閣的空氣都凝滯了。
雪嫣紅隻覺後背發涼。若是如此，那胭脂秘典便不僅僅是一本記載古法胭脂配方的手劄了。手劄裡那些能解毒、能製迷香、能傷人於無形的配方，若是落入青雀組織手中，怕是會釀成一場血雨腥風。
“不能再等了。”雪嫣紅抬眸看嚮慕容雲海，眼中滿是堅定，“我們現在就去城南官窯，救回林伯！”
慕容雲海頷首，轉身便要去取佩劍，卻被雪嫣紅拉住了衣袖。他回頭看她，隻見她從妝台的暗格裡取出一個小巧的銀盒，打開後，裡麵是滿滿的金箔胭脂，膏體上還嵌著幾顆細小的銀針。
“這是我昨夜連夜改良的金箔胭脂，”雪嫣紅將銀盒遞給他，聲音輕柔卻帶著決絕，“膏體裡摻了銀針，遇熱便會散發出一種隻有我能聞到的異香。你帶著它，若是遇到危險，便將胭脂塗在衣角，我能循著香氣找到你。”
慕容雲海接過銀盒，指尖觸碰到她微涼的指尖，心中一暖。他抬手，輕輕拂去她鬢邊的碎髮，柔聲道：“放心，我定會護好自己，也定會將林伯帶回來。”
雪嫣紅點了點頭，轉身也取了一柄短匕首，彆在腰間。她又從案上拿起那本紫檀木手劄，小心翼翼地揣進懷裡，這手劄是唯一的線索，絕不能再出任何閃失。
兩人帶著蕭策和一眾暗衛，快馬加鞭地往城南趕去。
城南的廢棄官窯，早已荒廢多年，隻剩下斷壁殘垣，荒草萋萋。遠遠望去，官窯的煙囪在晨光裡透著一股破敗的氣息，可走近了，卻能察覺到空氣中瀰漫著一股淡淡的血腥味，還有一絲若有若無的……胭脂香。
是青黛胭脂的味道！
雪嫣紅心中一動，快步走到一堵斷牆後，撥開半人高的荒草。隻見官窯的大門緊閉，門楣上卻掛著一個不起眼的布包，布包被風吹得搖晃，裡麵似乎裝著什麼東西。
慕容雲海示意暗衛們隱蔽，自己則與雪嫣紅小心翼翼地靠近大門。雪嫣紅伸手取下那個布包，打開一看，裡麵竟是一方染血的青黛胭脂，還有半塊被撕碎的衣角，衣角上繡著一朵金線纏枝蓮。
“是林伯的！”雪嫣紅的聲音帶著一絲顫抖。她認得，這方青黛胭脂是林伯常用的，是他親手用茜草和青黛調製的，顏色比尋常的青黛胭脂要深上幾分。
慕容雲海的目光落在那半塊衣角上，眸色一凜：“金線纏枝蓮，與那黑衣人的銅符紋飾一樣。看來林伯在被劫走的途中，偷偷留下了這個線索。”
雪嫣紅將那方青黛胭脂湊近鼻尖，仔細嗅了嗅。除了血腥味，她還聞到了一絲極淡的硫磺味。她猛地抬頭，看向官窯深處的那座燒窯：“硫磺味！官窯裡的燒窯，怕是還在使用！他們定然是將林伯關在燒窯裡了！”
慕容雲海立刻做出部署，讓蕭策帶著一半暗衛從側門潛入，自己則帶著另一半暗衛，與雪嫣紅正麵強攻。
“小心些。”慕容雲海握緊雪嫣紅的手，掌心的溫度透過指尖傳來，“裡麵的人，都不是善茬。”
雪嫣紅點頭，握緊了腰間的短匕首。
一聲令下，暗衛們如離弦之箭般衝了出去。慕容雲海一腳踹開官窯的大門，長劍出鞘，銀芒閃爍，直逼院內的黑衣人。雪嫣紅緊隨其後，手中的短匕首寒光凜冽，專挑黑衣人防守薄弱的地方刺去。
官窯院內，早已站滿了佩著青雀銅符的黑衣人。他們見有人闖入，立刻揮舞著長刀衝了上來，刀光劍影瞬間交織在一起。
雪嫣紅的身手不算頂尖，卻勝在靈活。她避開一個黑衣人的長刀，反手將匕首刺入他的腰側，黑衣人慘叫一聲，倒在地上。她剛想抽身，卻見另一個黑衣人揮刀朝她砍來，眼看就要避無可避，一道銀芒閃過，慕容雲海的長劍及時擋下了那柄長刀。
“專心殺敵，彆分心。”慕容雲海的聲音在耳邊響起，帶著一絲不容置疑的溫柔。
雪嫣紅心頭一暖，反手又解決了一個黑衣人。
就在此時，燒窯的大門突然被打開，一個身著紫衣、頭戴帷帽的女子走了出來。她的身形纖細，步履輕盈，手中卻握著一根纏著金線的鞭子。鞭子一揮，便捲住了一個暗衛的長劍，輕輕一扯，暗衛便被掀翻在地。
“鬼麵老怪不過是個廢物，連本姑娘想要的東西都拿不到。”女子的聲音嬌柔，卻帶著一股刺骨的寒意，“慕容雲海，雪嫣紅，你們倒是好本事，竟能找到這裡。”
慕容雲海的目光落在女子腰間的青雀銅符上，銅符是鏤空的，背麵刻著一朵栩栩如生的金線纏枝蓮。“你是誰？青雀組織的首領？”
女子輕笑一聲，抬手掀開帷帽。一張清麗絕俗的臉露了出來，隻是那雙眼睛裡，卻滿是陰鷙與狠厲。“本宮的名諱，豈是你們這些凡夫俗子能知曉的？”她的目光落在雪嫣紅懷裡的紫檀木手劄上，眼中閃過一絲貪婪，“把胭脂秘典交出來，本宮可以饒你們一命。”
雪嫣紅心頭一震。本宮？這女子竟自稱本宮！難不成，她是前朝的皇室後裔？
“癡心妄想！”雪嫣紅冷笑一聲，“胭脂秘典落在你們手裡，隻會禍害蒼生！”
女子臉色一沉，手中的金線鞭子再次揮出，直逼雪嫣紅的麵門。慕容雲海眼疾手快，一把將雪嫣紅拉到身後，長劍與鞭子碰撞在一起，發出刺耳的金屬聲。
“冥頑不靈！”女子怒喝一聲，鞭子舞得虎虎生風，招招致命。
雪嫣紅趁機從懷裡取出銀盒，蘸了一點金箔胭脂，塗在自己的衣角上。她又將銀盒扔給蕭策，沉聲道：“帶著胭脂，去燒窯裡救林伯！我在這裡拖住她！”
蕭策接過銀盒，立刻帶著幾個暗衛衝進了燒窯。
女子見他們要去救林伯，眼中閃過一絲慌亂，鞭子的攻勢愈發淩厲。慕容雲海的劍法雖高，卻一時難以取勝。雪嫣紅看著女子的招式，突然發現她的鞭子每次揮出，都會露出腰間的破綻。
“慕容兄，攻她腰間！”雪嫣紅高聲喊道。
慕容雲海聞言，立刻調整招式，長劍一轉，直刺女子的腰間。女子驚呼一聲，慌忙側身躲避，卻還是被長劍劃破了衣料，露出了裡麵繡著金線纏枝蓮的裡衣。
女子又驚又怒，轉身便想逃走。雪嫣紅哪裡肯放她走，抬手將手中的短匕首擲了出去，匕首正中她的小腿。女子慘叫一聲，倒在地上。
就在此時，燒窯裡傳來一陣歡呼聲，蕭策帶著渾身是傷的林伯走了出來。林伯的臉色蒼白，嘴角還帶著血跡，卻依舊挺直了脊梁。
“雪姑娘，慕容大人……”林伯的聲音虛弱，卻帶著一絲欣慰，“老身……老身冇有辜負你們的期望，冇有將秘典的下落……說出去……”
雪嫣紅快步上前，扶住林伯，眼中滿是心疼：“林伯，你受苦了。”
慕容雲海走到那女子身邊，長劍抵在她的脖頸上，冷聲道：“青雀組織的總部在哪裡？還有兩部分胭脂秘典，藏在何處？”
女子咬著牙，不肯說話。
雪嫣紅見狀，從懷裡取出那方青黛胭脂，在女子的鼻尖下晃了晃。女子聞到胭脂的味道，臉色驟變，眼中閃過一絲恐懼。
“這是你組織裡的人用的青黛胭脂吧？”雪嫣紅的聲音帶著一絲冷意，“我這裡還有不少用古法調製的胭脂，有的能讓人說真話，有的能讓人痛不欲生。你若是不肯說，我不介意一一試給你看。”
女子的身體劇烈地顫抖起來，她看著雪嫣紅手中的青黛胭脂，終於崩潰了。“我說……我說……”她的聲音帶著哭腔，“青雀組織的總部在京城北郊的青雲觀……另外兩部分秘典，一部分藏在皇宮的藏書閣，一部分藏在……藏在太後的鳳棲宮……”
皇宮藏書閣！太後鳳棲宮！
眾人皆是一驚。冇想到青雀組織的手筆，竟大到如此地步，連皇宮都成了他們的藏寶地。
慕容雲海眸色一沉，立刻讓暗衛將女子捆起來，嚴加看管。他轉頭看向雪嫣紅和林伯，沉聲道：“看來，我們接下來要去的地方，是皇宮。”
雪嫣紅點了點頭，目光落在懷中的紫檀木手劄上。手劄裡的字跡，彷彿在晨光裡熠熠生輝。她知道，這場關於胭脂秘典的較量，纔剛剛進入最凶險的階段。而皇宮，那座金碧輝煌的牢籠，纔是真正的龍潭虎穴。
此時，官窯的上空，一隻青雀掠過，留下一聲淒厲的鳴叫。陽光透過斷壁殘垣，灑在滿地的血跡上，映出一片刺目的紅。凝香閣的金箔胭脂香，與官窯的硫磺味交織在一起，預示著一場更大的風暴，即將來臨。