凝香閣的簷角還掛著雨後的水珠，日光穿過琉璃瓦，在青石板上投下細碎的光斑，將空氣中的胭脂香與藥香烘得暖融融的。雪嫣紅坐在窗邊的梨花木案前，指尖撚著一枚通透的玉簪，正細細打磨著一方新製的花鈿胭脂。案上擺滿了各色瓷瓶，玫瑰露的清甜、紫草的微苦、金箔的冷冽交織在一起，氤氳出獨屬於凝香閣的氣息。
方纔送走慕容雲海後，她便遣了阿福去醫館送些安神的藥膏，又親自熬了一鍋驅寒的薑湯，此刻湯碗還溫著，擱在案角，騰起嫋嫋的白霧。她的心思卻不在這些上頭，腦海裡反覆迴響著山神廟中慕容雲海那句“不止是夥伴”，連指尖的力道都失了準頭，玉簪在胭脂上劃出一道淺淺的痕。
“老闆娘，您這都摩挲這枚簪子半個時辰了，再磨下去，怕是要成圓棍了。”阿福端著一碟新蒸的桂花糕進來，見她魂不守舍的模樣，忍不住打趣道。他將糕點擱在案上，又瞥了一眼那方被劃壞的花鈿，“這金箔珍珠胭脂可是您昨兒熬了半夜才成的，就這麼毀了，不可惜？”
雪嫣紅回過神，看著指尖的玉簪，臉頰微微發燙，忙將簪子擱在一旁，拿起小銀刀將那道劃痕抹平：“不過是一時走神罷了。”她舀了一勺桂花糕，入口清甜，卻冇什麼滋味，“醫館那邊，林伯的情況如何了？”
“方纔去送藥膏時，林伯剛醒過來，精神頭好了些，就是還不能多說話。”阿福斂了笑意，語氣沉了幾分，“醫館的大夫說，林伯身上的傷看著嚇人，多是皮肉傷，就是胸口捱了一拳，傷了內腑，得好生養著。對了，林伯見著我，還特意讓我帶句話給您，說染坊後院的地窖，得趁夜去一趟，遲則生變。”
雪嫣紅的指尖一頓，桂花糕的碎屑落在案上。染坊後院的地窖，林伯說藏著祖上留下的手劄，那手劄極有可能就是前朝餘孽苦苦追尋的胭脂秘典的一部分。她原想著等林伯傷勢好些再做打算，如今聽阿福這麼說，顯然是林伯察覺到了什麼，才急著讓她去取。
“地窖的入口，林伯可曾說過具體位置？”雪嫣紅追問，眸色凝重。老林染坊她去過數次，卻從未聽說過有地窖的存在，想來是藏得極為隱秘。
阿福搖搖頭：“林伯冇細說，隻說入口在染坊的晾布架下，得用茜草染的紅布鋪在地上，按著‘天、地、玄、黃’的順序踩四下，才能打開機關。他還說，地窖裡有防蟲的藥粉，聞著是艾草味，千萬彆碰那些發黑的木盒，裡麵是前朝的染料，沾了會蝕手。”
雪嫣紅將阿福的話一字一句記在心裡，又細細叮囑了幾句，讓他去備些東西：“你去取兩匹茜草染的紅布，再帶上我前些日子製的驅蟲香囊，還有那柄防身的短匕首。對了，備一身深色的衣裳，越不起眼越好。”
阿福應了聲，轉身便去忙活。雪嫣紅則走到妝台前，對著銅鏡理了理鬢髮。鏡中的女子，眉如遠山，眸若秋水，臉頰上還泛著金箔胭脂的淡金光暈，襯得肌膚瑩白如玉。她伸手撫了撫臉頰，想起昨夜在山神廟中，她為慕容雲海擦拭臉上汙漬時，指尖觸碰到的溫熱肌膚，心跳又漏了一拍。
她定了定神，將那些兒女情長的心思壓下去。如今林伯的手劄纔是重中之重，那裡麵不僅藏著古法胭脂的秘辛，更可能牽扯出前朝的舊事，以及三皇子天牢自儘留下的青黛胭脂密信的真相。三皇子的密信上，那些用青黛胭脂寫就的字跡，遇水便化，她費了九牛二虎之力，才用紫草汁顯影出寥寥數語，其中“染坊”“秘典”“青雀”幾個詞反覆出現，如今想來，青雀怕不是什麼雀鳥，而是前朝的某個隱秘組織，與胭脂秘典息息相關。
正思忖間，門外傳來一陣輕響，是慕容雲海的聲音：“嫣紅，我來了。”
雪嫣紅心頭一喜，快步走到門口，推門望去。慕容雲海已換了一身月白色的錦袍，墨髮束在玉冠中，臉上的銀紋麵具已摘下，露出一張俊朗的麵容。劍眉星目，鼻梁高挺，薄唇微抿，周身的寒氣散去不少，多了幾分溫潤。他手中提著一個食盒，見她出來，眼中漾起一抹笑意：“路過點心鋪子，見著這蓮子羹不錯，便買了些。”
雪嫣紅側身讓他進來，目光落在他臉上，一時竟看得有些怔忡。往日見他，皆是戴著麵具，隻露出下頜的線條，如今見了全貌，才知他生得這般好看。陽光落在他的眉眼間，勾勒出柔和的輪廓，讓她想起昨夜在雨中，他將外袍披在她身上時，掌心傳來的溫度。
“怎麼這般看著我？”慕容雲海被她看得有些不自在，抬手摸了摸臉頰，“可是臉上還有汙漬？”
雪嫣紅回過神，慌忙移開視線，臉頰發燙：“冇、冇有，隻是覺得你摘了麵具，與平日大不相同。”她接過他手中的食盒，擱在案上，“你來得正好，阿福剛從醫館回來，林伯讓我們今夜去染坊的地窖取手劄。”
慕容雲海聞言，斂了笑意，神色變得凝重起來。他走到案前，看著雪嫣紅寫下的地窖入口的開啟方法，指尖在“天、地、玄、黃”四個字上輕輕敲擊著：“這四個字，是前朝宮廷的方位暗號，看來林伯的祖上，確實與宮廷有著千絲萬縷的聯絡。”他抬眸看向雪嫣紅，“今夜我與你同去，染坊街如今怕是已經被前朝餘孽盯上了，你一個人去，太過危險。”
雪嫣紅本想拒絕，卻想起昨夜在山神廟中，他擋在她身前的模樣，到了嘴邊的話又嚥了回去，隻輕輕點了點頭：“好。那我們今夜三更出發，子時之前必須回來。”
兩人又商議了些細節，慕容雲海便起身去安排暗衛，讓他們先去染坊街附近探查情況，又叮囑雪嫣紅好生休息，養足精神。待他走後，雪嫣紅坐在案前，看著窗外漸漸西沉的落日，心中竟有些期待今夜的行動。她知道，今夜之行，不僅能揭開胭脂秘典的一角，更可能讓她與慕容雲海之間的關係，再進一步。
夜色如墨，潑灑在京城的大街小巷。三更時分，雪嫣紅與慕容雲海換上了深色的夜行衣，悄然出了凝香閣。街上靜悄悄的，隻有打更人的梆子聲遠遠傳來，敲打著寂靜的長夜。兩人身形輕盈，如同兩道影子，掠過一條條街巷，很快便到了染坊街。
老林染坊的木門依舊虛掩著，門楣上的銅鈴在夜風中輕輕搖晃，發出細碎的聲響。月光透過雲層，灑在院內，將滿地的靛藍色染料照得如同凝固的湖水。晾布架歪歪斜斜地立在院中，上麵還掛著幾片散落的布料，在夜風中獵獵作響。
雪嫣紅與慕容雲海對視一眼，悄然潛入院內。按照阿福轉述的方法，雪嫣紅將茜草染的紅布鋪在晾布架下的青石板上，慕容雲海則按著“天、地、玄、黃”的順序，在紅布上踩了四下。
“哢嚓”一聲輕響，腳下的青石板緩緩移開，露出一個黑黝黝的入口，一股濃鬱的艾草味夾雜著淡淡的胭脂香撲麵而來。慕容雲海點燃了一支火摺子，遞到雪嫣紅手中，又從懷中取出兩個防毒的香囊，一個遞給她，一個自己戴上：“小心些，地窖裡怕是藏著不少機關。”
雪嫣紅接過火摺子，火光搖曳，照亮了她的眉眼。她點了點頭，率先順著石階往下走。慕容雲海緊隨其後，目光警惕地掃視著四周。
地窖並不深，約莫走了十幾級石階，便到了底。火摺子的光芒照亮了整個地窖，雪嫣紅定睛看去，隻見地窖的牆壁上鑿著一個個壁龕，裡麵擺滿了各色的瓷瓶和木盒。空氣中瀰漫著艾草的清香，想來是林伯的祖上為了防蟲蛀，特意撒的藥粉。
“小心那些發黑的木盒，林伯說沾了會蝕手。”雪嫣紅輕聲提醒道。
慕容雲海頷首，目光落在那些壁龕上。壁龕裡的木盒，有的嶄新，有的卻已陳舊不堪，甚至有些發黑。他避開那些發黑的木盒，伸手拿起一個半舊的紫檀木盒，打開一看，裡麵是一疊泛黃的紙張，上麵用毛筆寫滿了密密麻麻的字跡，正是林伯所說的手劄。
雪嫣紅湊上前，火摺子的光芒落在紙上。隻見紙上寫的都是古法胭脂的配方，從最基礎的紅藍花胭脂，到複雜的金箔鎖魂胭脂，應有儘有。她越看越心驚，這些配方比她所知的更為精妙，其中有不少配方，竟是用罕見的藥材製成，不僅能作妝麵之用，還能解毒、療傷，甚至能製作出無色無味的迷香。
“這些配方，怕怕隻是冰山一角。”慕容雲海的聲音在一旁響起，他指著手劄的最後一頁，“你看這裡，寫著‘青雀銜珠，脂染宮牆，秘典分三，藏於三方’。看來這手劄，隻是胭脂秘典的一部分，另外兩部分，還藏在彆的地方。”
雪嫣紅順著他指的方向看去，果然看到了那幾行字。她的心中掀起了驚濤駭浪，青雀銜珠，這與三皇子密信上的“青雀”二字不謀而合，看來這胭脂秘典，確實牽扯著前朝的驚天秘密。
她正想再仔細看看，突然聽到地窖入口處傳來一陣輕微的腳步聲，還有金屬碰撞的聲響。慕容雲海臉色一變，忙將手劄塞回木盒，遞給雪嫣紅：“不好，有人來了！你帶著手劄先走，我去攔住他們！”
雪嫣紅接過木盒，緊緊抱在懷中：“不行，要走一起走！”
“來不及了！”慕容雲海的聲音帶著一絲急切，他將雪嫣紅推到一個隱蔽的壁龕後，“這壁龕後麵有個暗道，你從暗道走，我會去找你的！記住，無論發生什麼，都不要回頭！”
話音未落，地窖的入口處便傳來了一陣嘈雜的腳步聲，還有鬼麵老怪那嘶啞難聽的聲音：“給我仔細搜！我就不信，那老東西的手劄會不在這裡！”
雪嫣紅的心提到了嗓子眼，她看著慕容雲海堅毅的背影，眼中泛起了淚光。她知道，此刻不是兒女情長的時候，她必須帶著手劄離開，這是林伯用性命換來的東西，也是揭開真相的關鍵。
她咬了咬牙，轉身鑽進了壁龕後的暗道。暗道狹窄而潮濕，隻能容一人通過。她抱著木盒，在黑暗中摸索著前行，耳邊傳來地窖裡兵器碰撞的聲響和慕容雲海的嗬斥聲，每一聲都像一把錘子，敲在她的心上。
不知走了多久，前方終於出現了一絲光亮。她加快腳步，順著光亮走去，隻見暗道的儘頭，竟是染坊後院的一處柴房。她推開柴房的門，一股清新的夜風撲麵而來，月光灑在她的身上，讓她忍不住鬆了口氣。
她剛想轉身離開，卻聽到柴房外傳來一陣腳步聲。她心中一驚，忙躲到柴堆後麵，屏住呼吸。
腳步聲越來越近，一個熟悉的身影出現在柴房門口。雪嫣紅定睛看去，竟是鬼麵老怪的手下，那個戴著青銅麵具的男子。他手中拿著一把彎刀，目光警惕地掃視著柴房，似乎在尋找什麼。
雪嫣紅的心提到了嗓子眼，她緊緊抱著懷中的木盒，手心沁出了冷汗。她知道，一旦被髮現，不僅手劄保不住，她的性命也堪憂。
就在那青銅麵具男子快要走到柴堆前時，突然聽到院外傳來一陣急促的腳步聲，還有暗衛的呼喊聲：“逆賊休走！”
青銅麵具男子臉色一變，不敢久留，轉身便朝著院外逃去。雪嫣紅鬆了口氣，從柴堆後走出來，看著男子逃走的方向，心中滿是擔憂。慕容雲海還在地窖裡，不知道他怎麼樣了。
她正想回去救他，卻聽到身後傳來一陣輕微的響動。她猛地轉身，隻見慕容雲海站在柴房門口，身上的夜行衣沾了不少塵土，嘴角還帶著一絲血跡，顯然是經曆了一場惡戰。
“慕容兄！”雪嫣紅驚呼一聲，快步走上前，扶住他搖搖欲墜的身體，眼中滿是關切，“你怎麼樣？有冇有受傷？”
慕容雲海搖了搖頭，看到她平安無事，眼中閃過一絲欣慰：“我冇事，隻是受了點皮外傷。那些逆賊已經被我的暗衛纏住了，我們快走，此地不宜久留。”
雪嫣紅點了點頭，扶著慕容雲海，快步離開了染坊街。兩人一路疾行，回到凝香閣時，東方已經泛起了魚肚白。
凝香閣內，阿福早已備好了熱水和傷藥。雪嫣紅扶著慕容雲海坐下，小心翼翼地為他擦拭著嘴角的血跡，又取出金箔胭脂，塗抹在他手臂的傷口上。金箔胭脂的清涼感滲入肌膚，慕容雲海的眉頭微微舒展。
“這手劄，你可得好生保管。”慕容雲海看著雪嫣紅懷中的木盒，語氣凝重，“鬼麵老怪不會善罷甘休，定會想方設法來搶。這手劄裡的秘密，絕不能落入他的手中。”
雪嫣紅點了點頭，將木盒緊緊抱在懷中：“我知道。這手劄不僅是林伯的心血，更是揭開前朝秘密的關鍵。我一定會好好保管它。”
她抬頭看嚮慕容雲海，月光透過窗欞，灑在他的臉上，映出他俊朗的眉眼。她想起昨夜在地窖中，他將她護在身後的模樣，心中湧起一股暖流。她輕輕握住他的手，柔聲說道：“慕容兄，謝謝你。”
慕容雲海的身體微微一僵，他低頭看向她，隻見她的眼中滿是柔情，臉頰泛著淡淡的紅暈。他的心絃被輕輕撥動，反手握住她的手，指尖傳來她的溫度。
“我說過，無論前路多麼危險，我都會護你周全。”慕容雲海的聲音低沉而溫柔，目光灼灼地看著她，“嫣紅，我心悅你。”
雪嫣紅的心跳驟然加速，她看著慕容雲海深邃的眼眸，彷彿要被他吸進去一般。她張了張嘴，想說些什麼，卻發現喉嚨像是被堵住了一般，一個字也說不出來。
月光如水，灑在兩人身上，將他們的影子拉得很長很長。凝香閣內，胭脂香與藥香交織在一起，氤氳出甜蜜的氣息。雪嫣紅知道，從這一刻起，她與慕容雲海之間，再也不隻是夥伴。
她抬起頭，迎上慕容雲海的目光，眼中泛起了淚光，卻帶著笑意：“我也是。”
兩人相視一笑，緊握的雙手，彷彿握住了彼此的一生。窗外，東方的天際，一輪紅日緩緩升起，照亮了整個京城。雪嫣紅知道，前路依舊漫長而危險，前朝餘孽的追殺，胭脂秘典的秘密，都如同烏雲一般籠罩在他們的頭頂。但她不再畏懼，因為她知道，從今往後，她再也不是一個人。
她低頭看向懷中的木盒，手劄上的字跡彷彿在月光下跳躍著。她知道，這隻是一個開始，胭脂秘典的秘密，三皇子自儘的真相，前朝青雀組織的陰謀，都等著她和慕容雲海去揭開。而她手中的這盒金箔胭脂，不僅是追蹤的利器，更是她與慕容雲海愛情的見證。
她輕輕打開木盒，取出一頁手劄，藉著晨光細細看去。手劄上的字跡娟秀，記載著一款名為“同心胭脂”的配方，配方的最後，寫著一行小字：“願得一心人，白首不相離。”
雪嫣紅的嘴角揚起一抹甜蜜的笑意，她轉頭看嚮慕容雲海，眼中滿是柔情。慕容雲海也看著她，伸手將她攬入懷中。晨光灑在他們身上，溫暖而明亮，彷彿預示著一個美好的未來。
而此刻的染坊街，鬼麵老怪看著空空如也的地窖，氣得暴跳如雷。他一拳砸在牆壁上，眼中滿是陰鷙：“慕容雲海，雪嫣紅，我定要將你們碎屍萬段！胭脂秘典，終究會是我的！”
他的聲音在寂靜的清晨中迴盪著，帶著濃濃的恨意，卻無人應答。隻有染坊街的晨霧，緩緩升起，將一切的陰謀與算計，都籠罩在其中。而凝香閣內，脂香暗度，情愫漸濃，一場關於胭脂秘典的較量，纔剛剛拉開序幕。