“是。”眾人紛紛起身，應聲而去。
偏殿內更是另一番光景，十幾位秀女按品級家世排開，垂手而立。
為首的，正是吏部尚書林家嫡女林疏影。
她生得杏眼桃腮，肌膚如雪，身著一件芙蓉色繡金絲牡丹的華美宮裝，更襯得她明豔逼人。隻是那眉梢眼角間，有股難以掩飾的傲氣，彷彿生來就高人一等。
而在隊伍最末端，站著一個瑟瑟發抖的秀女。她身材瘦小，一身素淨的天青色襦裙，質地雖然不差，卻無任何裝飾，在這一眾綺羅堆中顯得格外突兀。
“這位妹妹是哪家的？瞧著麵生得很。”林疏影輕蔑的目光在那秀女身上一掃，語調懶懶地開口。
那秀女嚇得一顫，戰戰兢兢地福身：“回……回林小姐，小女陶靜雲，家父在工部任主事……”
“哦？”林疏影故意拖長了音調，那語氣中滿是不屑，“工部主事？倒也不算太寒微。隻是……”
她上下打量著陶靜雲的裝束，眸中閃過一絲惡意：“這麵見太後孃孃的莊重場合，妹妹這一身打扮未免太過素淨了些。
怎的，莫非是工部的俸祿微薄，連女兒女置辦一身像樣衣裳都捨不得？還是說，在妹妹眼中，天家威儀便隻值這一身粗衣？”
此言一齣，既是羞辱，更是誅心。
在場的秀女們都暗暗吸了一口冷氣，這林疏影當真是好狠的心腸，一開口就要將人置於死地。
“我……我不是……”陶靜雲被問得臉色煞白，雙手緊緊絞著衣角，卻不知該如何應對。她家境雖然不算貧寒，但父親向來清廉，這身衣裳已是家中最好的了。
周圍立刻有幾個出不錯的秀開始捧高踩低：
“就是，這可是殿選，又不是鄉下趕集市呢。”
“林姐姐說得極是，這樣的打扮確實有失麵。寒門便是寒門，連基本的規矩都不懂。”
“太後孃娘何等尊貴，這般輕慢，實在是……”
就在陶靜雲幾乎要哭出來的時候，一道清冷如月華的聲音徐徐響起：“林妹妹，此言差矣。”
眾人循聲去，隻見沈令儀踏著蓮步款款而來。著一襲月白宮裝，腰束金帶，步搖輕，宛如淩波仙子，渾散發著一種優雅從容的氣度。
“華嬪娘娘！”殿的宮們紛紛行禮。
“華嬪？”林疏影先是一怔，隨即貝齒暗咬。
與沈令儀同為京中貴，昔日宴會上也曾平起平坐，誰知這沈令儀竟有這般通天的本事，竟然先一步宮，還被太後孃娘格外看重，直接封了嬪位！
這口氣，如何咽得下去？
但麵上也不敢怠慢，連忙帶著其他秀一起福行禮：“臣參見華嬪娘娘，娘娘千歲。”
沈令儀淡淡頷首，目在林疏影臉上停留片刻，似笑非笑：“都起來吧。選秀選的是品德行，而非著首飾。這位陶妹妹雖著簡樸，卻舉止有度，進退得宜，何錯之有？
倒是疏影妹妹，在慈寧宮中如此大聲喧譁，驚擾了太後孃孃的清修，這若論起來，纔是真正的失禮不敬呢。”
林疏影被這話堵得滿臉通紅，想要反駁卻又不敢，隻能恨恨地咬著唇：“……是臣女失言了，請華嬪娘娘恕罪。”
沈令儀也不多言，轉身扶起陶靜雲，溫聲道：
“陶妹妹，聽聞你父親是工部主事？前些時日本宮還聽太後孃娘提起，說工部近來治水有功，河道疏浚、堤壩加固都做得極好，朝野上下皆有讚譽，想必陶大人也是其中的功臣吧。”
陶靜雲眼中閃過一絲驚喜和感激：“回娘孃的話，家父確實參與了江南的水利工程，隻是做了些分內之事，不敢當娘娘如此誇讚。”
“為國為民，便是大功。”沈令儀輕拍了拍陶靜雲的手，“陶妹妹別怕，這宮裡雖說規矩多了些，但姐妹們本就該相互扶持。日後有什麼不懂的地方，儘管來問本宮。”
陶靜雲感動得眼眶都紅了：“多謝華嬪娘娘恩典，靜雲冇齒難忘。”
這一幕，被悄然立於殿門垂簾後的張姑姑看得清清楚楚。她讚許地點了點頭，轉身回去向太後覆命了。
不多時，太後用完早膳便過來了。她身著一襲深紫色的鳳袍，頭戴金步搖，雖已年過半百，但依舊風韻猶存，舉手投足間儘顯母儀天下的威嚴。
“臣妾參見太後孃娘，太後孃娘鳳體安康。”眾嬪妃齊齊行禮。
“都起來吧。”太後在上首坐定，目光威嚴地掃過在場眾人，“選秀乃國之大事，不可兒戲。你們都看過這些秀女了，可有什麼要說的？”
賢妃率先開口，還是一如既往地端水：“回太後孃娘，臣妾瞧著這些秀女個個都是才貌雙全，實在難以抉擇。”
太後點點頭，隨即看向沈令儀：“華嬪，你覺得如何？”
沈令儀起回話：“回太後孃娘，臣妾以為，選秀不僅要看才貌，更要看品。
臣妾方纔觀察，這些秀中，有的出顯赫卻心高氣傲，有的家境清寒卻品行端正。依臣妾愚見，當以德為先。”
太後深深地看了一眼，眼中閃過一讚許：“說得好。張姑姑，通傳一聲，讓秀們上前見禮。”
說是見禮，但實則就是開始選秀了。
林疏影自恃份顯貴，走在最前麵。行禮時昂著頭，一副有竹的模樣，心想憑的出和容貌，定能太後法眼。
然而，太後卻隻是淡淡地看了一眼，便道：“林家的兒，倒是長得不錯。張姑姑，記下，封為林貴人，賜居梧宮。”
林疏影心中一喜，新宮便是貴人，這起點已經很高了。但轉眼看到端坐上方的沈令儀，心裡又是一陣發酸：憑什麼一宮就是嬪位？
到陶靜雲時，本就張，此刻更是手足無措，行禮時膝蓋一，險些摔倒在地。
太後眉頭微蹙，顯然有些不悅。
眨眼間，沈令儀已然起，上前一步不著痕跡地扶住了，隨即轉對太後聲笑道：
“母後息怒。陶妹妹許是初見天，心中敬畏過甚，這才了方寸。想當年……臣妾初見母後時，亦是如此呢。”