沈承宗再也坐不住，一把推開懷裡的溫香軟玉。
“世子爺……”柳如煙媚眼如絲，嬌滴滴地拽住他的衣袖，貝齒輕咬下唇，一派欲語還休的無辜與委屈。
“乖，爺有正事，去去就回。”沈承宗心不在焉地敷衍一句，“你且好生歇著，晚上爺再來陪你。”
“妾身明白，爺隻管去忙。”柳如煙善解人意地鬆開手，溫順起身為他整理衣袍：
“爺的正事要緊，妾身省得。妾身就在這兒，燃一爐暖香，等爺回來。”
她含情脈脈地目送沈承宗進了華音堂，臉上的笑容漸漸消失，取而代之的是徹骨的怨毒。
好一個蘇氏，真的有什麼事，沈承宗第一個想到的還是她！
華音堂內一片清冷，蘇佩蘭正對著菱花鏡，怔怔出神。
鏡中婦人麵容憔悴，眼下是淡淡的青影，哪裡還有曾經的風華？
忽然，身後傳來熟悉的腳步聲。
蘇佩蘭猛地回頭，見來人竟是沈承宗，眼中先是錯愕，隨即竟湧上一絲連自己都未察覺的期盼。
他……有多久冇踏足這裡了？
沈承宗卻視而不見，理所當然地在主位坐下，開口便是質問：“我聽說老二出征了，你可知道內情？”
蘇佩蘭一怔，慢慢搖了搖頭：“並未提前知道，倒是剛剛纔聽金珠他們提了一……”
“荒唐！”沈承宗不滿，“昨日回府，這麼大的靜，你為侯府主母，竟一無所知？還如何當我的賢助！”
“你，你竟然怪我？！”蘇佩蘭像是被人當頭潑了一頭冷水，猛地站起，目含怒：
“是誰任由那個老虔婆奪我管家之權？是誰在我辱之時，躲在狐子的溫鄉？如今我被架空了聾子瞎子，你倒來怪我訊息不靈通！”
步步近，字字誅心：“沈承宗，你若真有本事，就去幫我奪回管家權！否則，就別在這兒說風涼話！”
沈承宗被堵得啞口無言，良久才訕訕道：“你我夫妻一，何必說這些氣話。
這爵位，不隻是我的，將來更是思宇的！如今老二聖眷在，又手握兵權，若他此去再立下不世之功……到時候吃虧的還不是咱們的思宇。”
兒子的前程，是蘇佩蘭唯一的肋。
深吸一口氣，冷靜下來：“好，算你說的有理，此事我會讓孃家打探。不過……”
冷笑一聲，“還有一事需夫君費心。那三萬兩的虧空，那老虔婆催得，還請夫君早日籌措，填補上來。”
“三萬兩？！我上哪兒給你弄這麼多銀子！”沈承宗想也不想地口而出。
“弄不到？”蘇佩蘭冷冷地看著他，“夫君給柳姨娘在京郊添的百畝良田，城南新買的旺鋪，還有頭上的金釵，上的雲錦……當真要妾，一件件替你算出來麼？”
沈承宗被噎得臉鐵青，他冇想到，這些事竟瞭如指掌！
最終，他隻能從牙裡出幾個字：“……好了，我知道了。”
說罷，便憤然甩袖，上朝去了。
蘇佩蘭看著他的背影，心如死灰。
以前傻，用公中的錢補他，結果呢？落得個私庫被抄，麵儘失的下場。從今往後，再不可能了！
梳洗打扮後，蘇佩蘭打起神，回了孃家。
誰知母親陳婉珍剛從宮裡回來，見到蘇佩蘭便是一陣抱怨：“佩蘭啊，你們沈家是厲害啊，那沈令儀不知使了什麼狐手段，把皇上迷得神魂顛倒！可憐月薇懷著龍嗣，還要看人臉……”
蘇佩蘭臉色一僵，強自笑了笑：“母親，父親和大哥呢？”
“我在這兒。”蘇伯言從外進來，麵色凝重，“父親出門訪友去了。妹妹，你來得正好。沈承耀出征一事，我已打探清楚，確是聖上有意歷練，為他鋪路。爵位之事，尚存變數。”
他看著妹妹，語氣嚴肅，“我與父親會在朝堂發聲，力陳嫡長子襲爵乃是祖製。但沈承宗也得爭氣上進，否則……沈承耀若是吃了敗仗還好，可若是再立戰功……這承恩侯的爵位，可就真不好說是誰的了。”
蘇佩蘭的心徹底沉了下去。不行，這爵位，必須是她兒子的！誰也別想搶走！
沈承耀在戰場，刀劍無眼，若是……若是他出了什麼意外……蘇佩蘭眼中閃過一絲陰毒的光芒。
屋內的氣氛一時壓抑下來。
蘇佩蘭又勉強說了幾句，便要告辭，卻被陳婉珍留住：“佩蘭，今日府中設宴，宴請吏部林尚書、禮部王侍郎幾家的女眷，你也留下幫襯一二。”
這宴會，當然是為宮裡的蘇嬪拉攏關係。
蘇嬪的父親官位低微，許多上層關係，還需陳婉珍出麵維繫。此次宴請的，正是幾位即將參選的文官家女兒。
宴會上，賓客雲集，坐在上首的，是吏部尚書林家的夫人。
她家唯有一個獨女，過幾日便要進宮參選，以林家的地位，皇帝必定會多看重三分。
蘇佩蘭強打精神上前恭維，林夫人卻皮笑肉不笑地端起茶盞：
“世子夫人纔是真的好福氣，如今宮裡的兩大紅人，一位是身懷龍裔的蘇嬪娘娘，一位是聖眷正濃的華嬪娘娘，可都是你的親戚，這孃家婆家，皆是皇親國戚，真是羨煞我等。”
這話明著是恭喜，暗著卻是提防和諷刺，差點把蘇佩蘭氣死。
是啊，沈令儀如今了宮，若是在皇帝耳邊吹枕頭風，要把爵位傳給老二……
該死！早知如此，當初就該不計任何代價，攪黃了宮的路！
……
另一邊，瑤華宮中。
沈令儀正在看母親送來的名冊。
“陶靜雲……”的目在這個名字上停留片刻，隨即點燃火盆，親手將冊子投火焰，看著它化為灰燼。
“娘娘。”春禾為輕輕捶著肩，寬道，“您如今聖寵正濃，何須在意那些尚未宮的新人？”
沈令儀卻隻是淡淡一笑，眼底一片清明。
若是從前，新人宮，定會患得患失，生怕寵被人奪去。
可如今明白，帝王之如朝，轉瞬即逝。與其獨佔恩寵，不如廣結善緣。這深宮之中，盟友比更可靠。
幾日後，大選之日。
沈令儀按例去給太後請安。殿，除了仗著孕姍姍來遲的蘇嬪，其他高位嬪妃皆已到齊，人人皆是盛裝以待，如臨大敵。
“這幾日瞧著，華嬪妹妹氣是越發紅潤了，可見聖心眷顧，雨甘甜。”一向中立的賢妃率先笑著對沈令儀頷首，態度比往日熱絡了三分。
一位份位較低的貴人立刻湊趣道：“那是自然，華嬪妹妹聖眷正濃，哪似我們這些舊人，隻怕從此想再陛下的眼都難了。”語氣既有奉承，也藏著一不易察覺的酸意。
沈令儀垂眸淺笑：“姐姐言重了。宮中佳麗如雲，妹妹初宮闈，還要仰仗各位姐姐多多提攜纔是。”
這話說得滴水不，眾人心中愈發不敢小覷：這新晉得寵的華嬪，不驕不躁，綿裡藏針，果然不是個省油的燈。
這時，張姑姑自殿匆匆行出，福道：
“各位娘娘，今日選秀，秀們已在偏殿候著了。隻是皇上為前朝政務所絆，怕是無法親臨。太後孃娘正在更，請各位娘娘先往偏殿一觀，稍後也好為老人家參詳一二。”