這話說得很重，但薑靜姝必須這麼說。
她太瞭解自己這個二兒子了——忠勇可嘉，卻也愚直如鐵！
說得好聽是赤膽忠心，說得難聽便是不知變通。上輩子，就是這份愚忠把他逼到了絕路上！
這一次，她一定要給他掰過來！
“母親息怒！隻是您這話……兒子不敢全信。”沈承耀猶豫了一下，還是實話實說，“為將者當有勇有謀，豈能尚未拔營，便畏首畏尾？”
薑靜姝霍然起身：“不敢信？好！那我便再問你一事！”
她疾步走到沈承耀麵前，一字一頓道：“狼穀地勢如何？兩山夾峙，中有一線天。穀口寬不過三丈，穀內卻能藏兵萬餘。北狄若在穀內設伏，以滾石封路，你縱有千軍萬馬，也隻能困死其中！”
沈承耀渾身劇震，瞪大了眼睛。
母親從未踏足北境半步，如何能將狼穀地形說得分毫不差？
見兒子震驚，薑靜姝冷笑一聲：“怎麼？現在信了？我再告訴你，北狄此番南下，明麵上是劫掠，實則是要引我大軍深入。他們會佯裝敗退，一路誘你追擊至狼穀，然後……”
她做了個斬首的手勢。
沈承耀額頭冷汗涔涔，撲通一聲跪倒：“母親明鑑萬裡，兒子……兒子信了！隻是不知母親從何處得知如此機密？”
“你無需多問。”薑靜姝負手而立，語氣緩和了些，“你隻需記住，行軍之時步步為營，尤其是狼穀一帶，務必一步三探，明白了嗎？”
“兒子謹記！”沈承耀重重叩首，“母親放心，兒子定將您的教誨字字刻在心上，絕不輕敵冒進！”
“如此便好。”薑靜姝見他已然聽進去了，這才緩和了神，扶他起，“幾時啟程？”
“回母親，三更點卯，卯時三刻便要出城。”沈承耀站起來，魁梧的軀投出長長的影子，卻在母親麵前恭順如稚子。
他略一躊躇，終是忍不住道：“母親，兒子此去關山萬裡，生死難料。若真有不測，紅綾和兩個孩子……”
“混賬東西！”薑靜姝氣得揚手一掌，結結實實呼在他後腦勺上，打得他踉蹌了一下，“我費儘心思保你周全，你卻在此說這些晦氣話？給我好好地去，更要好好地回來，聽明白了冇有？”
屏風後的蕭紅綾也聽不下去了，快步走出，目含嗔：“夫君怎地淨說些不吉利的話？母親都為你籌謀至此，你還不安心？”
沈承耀見妻子紅了眼眶，不由訕訕一笑：“是為夫失言，娘子莫惱。”
薑靜姝看著小夫妻深意篤，心中既暖且酸。上輩子，這對恩夫妻雙雙赴死，連個全都冇留下。這一世，定要護他們周全！
薑靜姝微微出神，忽又想起什麼，“對了，思彥那猴崽子跟你一起回來了吧？”
“是，母親。”沈承耀點了點頭，差人去兒子過來。
不多時，一個英年便被領了進來。
沈思彥生得人高馬大，明明才八歲，量卻快趕上十二三歲的年。
一玄勁裝勾勒出悍的形，小麥的著常年習武的康健，劍眉星目間英氣發，活像一頭蓄勢待發的小豹子。
薑靜姝看著這個前世慘死的孫兒，心頭一陣絞痛。
還好，這一世不會讓悲劇重演！
“孫兒思彥，給祖母請安！”年聲如洪鐘，行禮時腰背筆直，落落大方，冇有半分扭。
禮畢，他轉向父親，眸灼灼：“爹，您就帶我一起去吧！兒子的騎已得軍中教頭讚許，做個親兵綽綽有餘！”
“混賬話！”沈承耀虎目一瞪，“黃口小兒，也敢言上陣殺敵？老實在府中讀書習武，莫要異想天開！”
“可是爹——”
“思彥。”薑靜姝溫聲打斷，招手讓他近前，“你可知為將之道？”
年道：“為將者，當先士卒，勇冠三軍！”
“這隻說對了一半。”薑靜姝搖頭輕笑，“真正的名將，不在於一時之勇，而在於運籌帷幄，決勝千裡。你父親勇則勇矣，卻了幾分謀略。你若想超越他，便要文武兼修，有韜略。”
沈思彥若有所思，緩緩點頭。
“現下你的任務，是打好基。”薑靜姝循循善，“待你羽翼滿之時，自有你建功立業的機會。切記，心急吃不了熱豆腐。”
年人最是心高氣傲，被祖母這麼一說，反倒安分下來：“孫兒謹遵祖母教誨。”
這時，一個雕玉琢的小人兒也噠噠噠地跑了進來，一把抱住沈承耀的，聲氣地喊：“爹爹！爹爹要去打壞人了嗎？”
“哎！乖囡囡！”沈承耀一把抱起兒，在的臉蛋上親了一口，“冇錯，爹爹去打跑壞人，很快就回來陪慧兒玩！”
不過半個月不見，兒似乎重了幾分，且被養得越髮雕玉琢，氣紅潤，比從前更添了幾分靈氣。
沈承耀看向母親，抱著兒，微微欠：“這些時日，多虧母親悉心照料了。”
“一家人，說這些作甚。”薑靜姝擺擺手，眼底笑意真切，“時辰不早了，你早點回去收拾收拾，明早就要趕路了。”
待他們離去，薑靜姝立刻喚來春禾。
“老夫人。”春禾恭敬行禮。
“令儀在宮中如何？可還順遂？”薑靜姝倚在軟榻上，看似隨意，實則目光如炬。
春禾臉上綻開笑容：“回老夫人，華嬪娘娘大好！陛下這幾日日日往瑤華宮來，每天的賞賜都不帶重樣的！”
“哦？”薑靜姝挑眉，“到底怎麼回事，你細細說給我聽。”
春禾便將沈令儀如何以退為進、如何拿捏帝心的經過說了一遍末了，激動地補充道：“老夫人，奴婢瞧著，陛下對咱們娘娘，那是動了真心了！”
薑靜姝唇角微勾。
真心？嗬，帝王的心，是這世上最靠不住的東西。今日能為你遮風擋雨，明日就能讓你屍骨無存。
不過，令儀總算開竅了，知道對付男人，尤其是對付帝王，攻心為上。
至於那所謂的“真心”，不過是錦上添花罷了。
她麵上不動聲色，從案幾的暗格中取出一本薄薄的冊子，交予春禾。
“這是即將入宮的秀女名單，你帶回去給華嬪過目。其中有幾人需要格外留意……”
報了幾個名字，都是前世在後宮攪弄風雨的人。
春禾鄭重地將名冊收好。
薑靜姝又喚來李嬤嬤：“去賬上支一千兩銀票，讓春禾帶回宮中，上下打點，這錢可不能省了。”
……
天漸晚，二房院落卻是燭火通明。
沈承耀考校完兒子的功課，又將兒哄睡，夫妻二人纔回到室。
蕭紅綾關上房門，忍不住慨：“夫君從前總說我誇大其詞，今日親眼所見，可知母親變化有多大？明明足不出戶，卻對北境瞭如指掌，當真是神了！”
沈承耀凝重點頭：“確實匪夷所思。不過有母親這般英明的主母坐鎮，我也能安心出征了。”
蕭紅綾一雙剪水秋瞳灼灼地著他，忽然道：“夫君，讓我隨你同去吧！你忘了，當年在西北，我亦曾與你並肩殺敵，我的箭不輸男兒，定能護你周全！”
“胡鬨！你怎麼跟思彥一個德行！”沈承耀好笑地颳了刮的鼻子。
蕭紅綾不滿地瞪他：“我怎麼胡鬨了，難道你不信我？”
“夫人言重了，我哪裡敢啊！”沈承耀連忙搖頭，將擁懷中，溫聲解釋。
“我自然信你。可今時不同往日，思彥和慧兒皆需你照拂。再者，你初掌中饋，府中年節將至，諸事繁雜，哪能說走就走？”
蕭紅綾到底是被說服了，將頭埋在他寬闊的膛，悶聲道：“好吧。你放心去，隻需記得，我和孩子們，會日日夜夜盼你平安歸來。”
“嗯。”沈承耀收了手臂，將妻子抱住，彷彿要將嵌骨之中。
……
次日，晨熹微，天未亮。侯府門前，一隊盔甲鮮明的親兵早已肅立等候。
寒風凜冽，吹得旗幟獵獵作響。
薑靜姝披大氅，親自為沈承耀送行。
看著兒子翻上馬，英姿發的模樣，隻沉聲說了一句：“記住，活著，打贏這一仗！”
沈承耀在馬上重重抱拳，聲震長街：“是！兒子一定得勝歸來！”
“得勝！得勝！”百餘親兵齊聲高呼，“此戰必定大勝歸來！”
馬蹄聲“噠噠”響起，迅疾如雷，踏破了京城清晨的寧靜，奔赴萬裡之外的戰場。
而一牆之隔的清風小築，卻依舊暖帳芙蓉，春無邊。
沈承宗正擁著柳如煙溫存，被外麵的馬蹄聲驚擾，不耐地蹙眉，喊人去打聽。
“世子爺……”小廝飛奔來報，“剛剛去打聽了，是二爺率軍出征前往北境，老夫人親自送行。”
“什麼？！”沈承宗的臉“唰”地一下變了。
北境主帥之職，朝中幾方勢力爭得頭破流，怎麼會毫無預兆地落到老二頭上？！
那可是節製北境二十萬大軍的實權！