沈承澤瞬間明悟，壓低聲音：「母親是說……他們走了歪路？」
「去查查吧。」薑靜姝淡淡道：
「尤其是這幾天，王氏見過什麼人，送過什麼東西，一筆筆查清楚。不過要記住，暗中查，別打草驚蛇。」
「是！」沈承澤精神一振，領命而去。
薑靜姝獨自憑窗，望著貢院緊閉的朱漆大門，神色幽深。
科舉舞弊，乃是皇帝絕對的逆鱗。
裴家若真是蠢到自尋死路……便怪不得旁人了！
……
貢院之內，肅穆寂靜，唯有輕輕的紙墨聲。
孟青瀾找到自己的號舍，安靜坐下。
他冇有急著動筆，而是先閉目養神，將心中所學梳理一遍。
父親生前那句「為官一任，造福一方」，徐先生臨行前的點撥……字字句句，浮現眼前。
片刻，他睜開眼，目光清明堅定。提筆，蘸墨，懸腕，落筆。
筆尖落在紙上，如行雲流水。
……
隔壁號舍，裴雲川卻正在抓耳撓腮。
考題他勉強看懂了，可他要怎麼寫？他平日連文章都湊不齊三百字！
忽然，他想起母親的囑咐，眼睛一亮。
對，不管別的，先畫個圈！
他鬼鬼祟祟地四下張望，見冇人注意，趕緊在卷子右下角畫了個小小的圓圈。
這標記不算顯眼，看著和不小心沾上的墨點子差不多。
做完這個，裴雲川長舒一口氣，硬著頭皮，開始胡編亂造。
不遠處，主考官顧正臣正在巡考。
他走得很慢，目光從一個個學子身上掃過。經過孟青瀾的號舍時，他腳步一頓。
卷麵上的字跡清峻有力，更難得的是內容——鍼砭時弊，條理清晰，字字珠璣。
顧正臣駐足良久，眼中露出讚賞之色。
但當他走到裴雲川的號舍前時，眉頭猛地皺起。
這小子在乾什麼？
卷子寫得亂七八糟不說，那右下角的小圓圈……
畫圈為記？好大的膽子！
顧正臣胸中怒火騰起，卻瞬間被理智壓下，轉身離開，裝作無事發生。
抓一個草包容易，但重要的是，這小子背後肯定還有閱卷的考官！他要放長線，釣大魚，直接將人連根拔起！
……
三日後，梆子聲響，考試結束。
孟青瀾擱筆，輕輕吹乾墨跡，又從頭至尾仔細檢視一遍，確認無誤，方纔從容起身交卷。
走出貢院大門，他長長舒了一口氣。
無論結果如何，他已竭儘所能，無愧於心。
「青瀾兄！」鄭子衡從身後趕來，麵上帶著倦色，眼神卻亮，「你感覺如何？」
「尚可，儘了全力。」孟青瀾微笑，「子衡兄定然發揮出色。」
鄭子衡笑著搖了搖頭：「這次的題目竟然格外務實，於民生經濟考查頗深。我雖儘力，但比起青瀾兄肯定還是差了一籌。」
說話間，裴雲川也大搖大擺地走了出來，滿臉掩不住的誌得意滿。
瞧見孟青瀾，他鼻腔裡哼出一聲冷笑：
「喲，你們還冇走呢？等著沾本少爺的喜氣？可惜啊，泥鰍終究是泥鰍，蹦躂再高也變不成真龍！」
孟青瀾連眼神都未給他一個，對鄭子衡拱手：「子衡兄，今日多謝。改日再敘。」
「一定。」
兩人各自施禮，轉身離去，徹底無視了裴雲川的存在。
裴雲川被這般輕蔑對待，氣得麵皮紫漲，跳腳大罵：「你們給本少爺等著！放榜之時，有你們好看！」
……
一個月後，放榜日。
天還冇亮，京城貢院外的長街便被圍得水泄不通。
裴雲川今日打扮得格外招搖，一身大紅織金錦袍，頭戴金冠，活似個預備遊街的新科狀元。
他帶著十幾個五大三粗的家丁，硬生生在榜牆最前方清出一塊空地，囂張跋扈到了極點。
恰在此時，沈承澤護著孟青瀾，也來到了榜牆下。
仇人見麵，分外眼紅。
裴雲川直接堵了上去，指著孟青瀾的鼻子，冷笑道：
「孟大才子也來了？敢不敢跟本少爺打個賭？
一會兒榜單公佈，要是你的名次比本少爺低，就當著全京城百姓的麵，對著本少爺大喊三聲『爺爺我錯了』，然後立刻滾出京城！你敢嗎？！」
此言一出，周圍頓時一片倒吸涼氣的聲音。
賭這麼大？這得多大仇多大怨啊！
沈承澤勃然大怒，拳頭捏得嘎吱響，就要上前。
孟青瀾卻伸手攔住他，自己上前一步，平靜地注視著裴雲川：「若你落榜了呢？」
「我落榜？哈哈哈！」裴雲川笑得前仰後合，「簡直是天大的笑話！若我落榜，我裴雲川當場把這榜牆吃下去！」
「好，一言為定。」孟青瀾不再看他，轉頭看向高台。
隨著禮部官員的一聲高呼，「哐」的一聲震天銅鑼敲響，巨大的紅榜從高牆上傾瀉而下！
全場瞬間死寂，所有人的目光死死盯在榜首，那是第一名，解元的位置！
裴雲川也自信地看過去，隨即臉上的笑容僵住了。
他揉了揉眼睛，又揉了揉。
再看。
還是那三個字。
孟、青、瀾？！
「不……不可能！」裴雲川如遭雷擊，喃喃道，「錯了……肯定是這榜單寫錯了！」