「是，趙某確實以沈老夫人馬首是瞻。」趙信川收回私印，神色恢復了往日的冷峻。
「不過有一件事，我得提醒周大人——」
「回京之後，朝堂之上，你我還是要像從前一樣針鋒相對。該吵吵，該罵罵，一點都不能少。
陛下素愛『製衡』之術，我們做臣子的，總不能壞了主子的興致，不是麼？」
周文清深吸一口氣，緩緩點頭。 藏書全，.超靠譜 ,提供給你，的閱讀體驗
」我明白。」
趙信川滿意地笑了笑，舉杯：「那便……預祝周大人在江南諸事順遂，再創奇功了。」
兩隻酒杯輕輕相碰，發出清脆的聲響。
……
半個月後，京城，禦書房。
龍涎香絲絲縷縷，卻壓不住滿室的肅殺之氣。
皇帝李景琰高坐龍椅，手中狠狠攥著趙信川呈遞的江南密卷，臉色陰沉得能滴出水來。
「好一個趙慎遠！朕將江南富庶之地託付於他，他卻把大靖的國庫當成他自家的錢莊！」
「啪」的一聲，上好的禦製茶盞被摜在地上，碎瓷四濺。
「傳旨！趙慎遠欺君罔上，貪贓枉法，判斬立決！家產充公，族人流放三千裡！」
趙信川跪伏於地，適時地遞上另一份文書：
「陛下息怒。此乃裴府管家劉安的驗屍文書，以及金佛寺方丈的畫押供詞。
微臣懷疑，這批黃金最終是要流入京城……」
「夠了。」
李景琰陡然出聲打斷，眼皮半闔，連看一眼那份摺子的意思都沒有。
「劉安之事，裴太師昨日已上表請罪。言明劉安是竊取了府中財物，潛逃江南，最終畏罪自殺。」
「太師三朝元老，為國鞠躬盡瘁，豈能因一介刁奴而折損清譽？此事，到此為止。」
說著，他放緩語氣，深深看了趙信川一眼：
「至於其他事，你做得很好。朕會記著。」
這話是安撫，也是敲打。
意思是：你的功勞，朕認。但你不該管的事，就別管了。
「臣遵旨。」趙信川順從磕頭，嘴角勾起一抹極淡的冷嘲。
果然不出老夫人所料……皇帝忌憚裴黨，卻更忌憚如日中天的沈家。
裴正道雖惡，卻能牽製武將勛貴；帝王的平衡之術，從不在乎真相，隻在乎手中的權柄是否穩固。
李景琰揮了揮手：「既然趙慎遠是你抓回來的，那監斬的差事也……」
就在這時，和趙信川一同回來的越王李景楓，突然大步上前，掀袍跪地：
「皇上！臣弟請旨，親往午門，監斬趙慎遠！」
李景琰微露詫異。
他這個堂弟素來是個富貴閒人，出了名的心慈手軟，更是與那趙慎遠有著過命的交情。
「景楓，你當真要去？」
「臣意已決。」李景楓抬起頭，往日那雙溫和多情的桃花眼裡，此刻布滿血絲，透著決絕的寒意：
「臣弟識人不清，錯把豺狼當知己，險釀大禍。如今隻求親自送他上路，以謝天下！」
李景琰凝視他片刻，緩緩頷首：「準奏。」
……
三日後，午門外，秋風蕭瑟。
趙慎遠被縛在行刑柱上，蓬頭垢麵，囚服上沾滿汙漬，早沒了往日的威風。
從江南逃荒至京的百姓聞訊而來，爛菜葉如雨點般往他身上砸。
「狗官！貪了我們多少血汗錢！」
「我爹就是死在大水裡的！趙慎遠，你不得好死！」
監斬台上，李景楓一身玄色蟒袍，正襟危坐，垂眸盯著案上的硃砂令牌。
「午時三刻已到！」監官高聲唱喏。
劊子手灌下一口烈酒，「噗」地噴在鬼頭大刀上。
就在這千鈞一髮之際，趙慎遠猛地劇烈掙紮起來，他死死盯住高台上的李景楓，悽厲嘶吼：
「王爺！景楓兄！你我相交十年，難道就沒有半點情分嗎？」
他形容癲狂，涕淚橫流：
「當年您別居青雲山，發高燒差點沒命，是我趙慎遠，深一腳淺一腳地背著您走了二十裡山路！我的腳底全是血泡，可我沒放下過您啊！」
「我承認我貪錢，我鬼迷心竅！但我趙慎遠這輩子，對王爺你是真心的啊！
求王爺看在昔日救命之恩的份上，進宮替我求求情吧！」
字字泣血，聲聲哀切。
台下的百姓聽聞，不少人麵露憂色，竊竊私語：
「越王殿下最是重情重義，這趙狗賊這般哀求，殿下會不會心軟？」
高台上，李景楓的手確實在抖。
他的腦海中走馬燈般閃過無數畫麵。
青雲山上，趙慎遠背著他蹣跚而行。
醉仙樓裡，兩人把酒言歡，稱兄道弟。
可緊接著，另一些畫麵也湧了上來——
清水縣的廢墟，孟懷安家燒成灰燼的宅院。
畫舫之上，趙慎遠狂妄的笑聲：「越王？不過是我養的一條蠢狗罷了！」
還有那座豆腐渣一樣的大堤，和成千上萬家破人亡的無辜百姓……
趙慎遠見狀，嘴角勾起一抹得逞的陰笑。
他太瞭解李景楓了，隻要架住他「重情重義」的軟肋，今日這刀，就絕對落不下來！
「王爺，十年的兄弟情分，您真要趕盡殺絕嗎？！」他拔高音量，做最後的逼迫。
李景楓閉了閉眼。
再睜開時，眼底的溫情已被焚燒殆盡，隻餘一片清醒。
他猛然起身，高聲道：
「趙慎遠，你說的沒錯！你救過本王，你對本王確有恩情！」
趙慎遠狂喜抬頭。
「但——」李景楓話鋒驟然一轉：
「這次你牽連的，是江南上百萬條人命！」
「本王今日若因一己之私情饒了你，如何對得起孟家滿門忠烈？如何對得起大靖的列祖列宗？又如何對得起這天下蒼生？！」
趙慎遠的笑容瞬間僵在臉上，恐懼如冰水般當頭澆下：「王爺……」
「本王這條命是你救的，下輩子，本王做牛做馬還你！」
李景楓雙目赤紅，舉起斬刑令牌，狠狠擲了下去：
「但今天，你必須死！」