轉眼間，京城入了梅，連日陰雨連綿，暑氣都散了幾分。
福安堂內，薑靜姝立於書窗前，看著簷下如注的雨簾，眉頭緊鎖。
她剛剛收到沈承澤傳回來的密報。
南方數州已現洪澇，米價一日三漲，流民漸起。
一切，都和前世的軌跡分毫不差。
那場大水患，還是要來了……
“吱呀”一聲，門被推開，打斷了她的思緒。
蕭紅綾走進來，見婆母神色凝重，不由關切道：“母親，還在為南邊的事煩心？您真覺得……會鬨起大水患嗎？”
這些日子，婆母雷厲風行，不僅動用大筆銀錢讓四弟沈承澤高價收糧，還將新得的紅薯大量送往南方囤積起來。
一開始，大家都覺得老夫人是在燒錢。可是現在誰也不敢這麼想了。
“但願是我想多了。”薑靜姝回過神淡淡道，“若是冇有，那是蒼生之福；若是有，這些糧食和紅薯，或許能救下千千萬萬人的性命。”
蕭紅綾聽出話裡的沉重，冇再追問，轉而道：“母親，這幾日城郊多了不少流民，應當是南邊受災逃來的。
兒媳想著，咱們家既然囤了糧，不如在城外報恩寺設個粥棚？這是雲娘提議的，女學的姑娘們也都想出一份力。”
她本以為婆母會立刻答應，畢竟這是積德行善的好事。
豈料薑靜姝卻隻是端起茶盞，慢條斯理地颳著茶沫。
直到蕭紅綾心裡有些發毛，她才緩緩開口。
“隻有你帶著女學的人去？”
“算是？還有趙家的大小姐靈煙也去。”
薑靜姝抬起眼皮，目光如炬：“紅綾，你是將門出身，膽子大是好事。但這京城的水，比戰場上的血還要臟。”
蕭紅綾一怔：“母親是擔心……”
“裴正道被削了太師銜，正恨毒了咱們，等著鑽空子咬人呢。”薑靜姝聲音驟冷，“做好事是積德，但若是把自己搭進去，那就是蠢。”
蕭紅綾背後一涼，連忙正色道：“兒媳明白了。”
薑靜姝這才繼續道：
“所以有幾件事你要記著：第一，粥棚設在寺門外的空地上，視野開闊處，安排專人看守，防止有人在粥裡動手腳。哪怕是下點瀉藥，也夠你們喝一壺的。”
“第二，多帶些護衛。不僅是你，女學的姑娘們，也必須三人結伴，不可落單。”
“第三，也是最重要的，若是有人故意挑事，不必廢話，直接打回去，出了事，我這把老骨頭給你們兜著！”
蕭紅綾心中一暖：“兒媳省得！誰敢在太歲頭上動土，我定讓他有來無回！”
……
沈家要在報恩寺施粥的訊息，不到一日便傳遍了半個京城。
百姓們無不稱頌沈家仁義。西郊一處破敗舊宅內，氣氛卻截然不同。
“沈家那個潑婦要在報恩寺施粥？”陳婉兒坐在銅鏡前，把玩著一支並不值錢的簪花，冷笑道，“真是貓哭耗子假慈悲，這是踩著咱們陳家的骨頭，去抬她們沈家的名聲呢！”
“婉兒，你表哥那邊……”劉氏也是一臉不悅，糾結道，“都安排好了？”
“娘放心。”陳婉兒臉上露出一抹扭曲的快意，“表哥那個爛賭鬼，一聽說是沈家的二夫人，還有女學那些水靈靈的姑娘，口水都流下來了……”
“那就好，”劉氏鬆了口氣，突然有些瑟縮，“隻是那蕭紅綾是個練家子，萬一……”
“怕什麼！”陳婉兒猛地站起身：
“表哥手裡有江湖上的迷香，隻要吸上一口，就是貞潔烈婦也得變成蕩婦！到時候生米煮成熟飯，再讓他那一身臟病染給蕭紅綾，我看沈家還怎麼有臉在京城立足！”
“可是沈家勢大，萬一他們把事情按下來……”
“按下來？”陳婉兒陰惻惻地笑了，“所以咱們也去！把事情鬨大，鬨到滿城風雨！到時候，沈家就是有一百張嘴也說不清！”
角落裡，正在擦地的庶女陳雪兒手一抖，抹布掉進了臟水桶裡。
“死丫頭！乾活冇吃飯嗎？”劉氏一腳踹過去。
陳雪兒低著頭，捂著被踹疼的肩膀，唯唯諾諾地應聲，眼中卻閃過一絲決絕的寒光。
……
三日後，雨勢稍歇。
報恩寺外人頭攢動，沈家的粥棚前排起了長龍。蕭紅綾並未端著架子，而是挽起袖子親自掌勺，雲娘在旁協助，趙靈煙雖然依舊冷著一張臉，卻也在幫忙分發饅頭。
“多謝沈二夫人！多謝活菩薩！”
“沈家大仁大義啊！”
流民們的感激聲此起彼伏。
趙靈煙看著那些衣衫襤褸的人，眉頭微皺，低聲道：
“我聽說，之所以有這麼多難民逃來京城，是因為朝廷的賑災糧還冇下來，這些文官，平日裡滿口仁義道德，關鍵時刻屁用冇有。”
蕭紅綾擦了把汗，笑道：“彆抱怨了，多給這大娘盛點稠的。”
場麵熱火朝天，一片祥和。
然而，就在粥棚即將收攤之際，人群中擠進一個渾身臟兮兮的“女乞丐”。
她裹著破爛的麻布，頭髮蓬亂，低著頭匆匆往前走。
經過蕭紅綾身邊時，那“乞丐”腳下一崴，身子猛地一歪。
“小心！”蕭紅綾眼疾手快，一把扶住了她，卻覺得手腕被人猛地一扣——
那女子反手死死攥住她，藉著衣袖遮擋，將一張折得極小的紙條塞入她掌心。
蕭紅綾渾身一震，剛要開口，那乞丐女子卻如受驚的兔子一般，猛地推開她，鑽入人群，眨眼間便消失不見。
“夫人，怎麼了？”趙靈煙察覺異樣，湊了過來。
蕭紅綾不動聲色地將手攏入袖中，剛想說話，卻看到不遠處有熟人走來。
“哎呀，這不是侯夫人嗎，還真是巧了。”
是陳鬆的續絃，劉氏。
身旁跟著的，是陳鬆的嫡女陳婉兒。
但還不止她們——後頭還綴著三四個官眷打扮的婦人，個個麵帶戚色，卻又掩不住眼底的怨毒。
蕭紅綾掃了一眼，心裡便有了數。
都是最近被趙信川抓了丈夫的。
來者不善！