好好的一場國宴，不歡而散。
李景琰處理完前朝的爛攤子，隻覺得心頭憋悶，沐浴更衣後，便徑直去了瑤華宮。
他輕輕撥開紗帳，俯身看著搖籃裡並頭酣睡的兩個小傢夥。
小公主嘟著嘴，小手無意識地攥著。
小皇子則睡得四仰八叉，眉心那點紅痣格外清晰。
李景琰冷硬的眉眼不自覺柔和下來。
他從袖中取出那對西涼進貢的萬年暖玉扣，小心翼翼地係在兩個孩子的手腕上。
溫潤的玉質觸手生暖，襯得嬰兒肌膚愈發白皙。
「像朕。」他端詳半晌，滿意地下了定論，眼角眉梢透出幾分得意。
沈令儀剛剛午睡醒來，神態隨意慵懶，聞言卻隻是淡淡一笑，冇有接話。
李景琰察覺出她的冷淡，踱步到榻邊坐下，去握她的手：「怎麼？這是在生朕的氣？」
「臣妾不敢。」沈令儀不動聲色地抽回手，垂眸斂去眼底情緒：「陛下日理萬機，還要為西涼公主之事勞神，纔是辛苦。」
李景琰被噎了一下。
他乾咳一聲，解釋道：「朕不過是循例接見使團，順道……看看那公主究竟是何模樣。
你也知曉，朝堂上那些老臣整日唸叨和親聯姻，朕總得做做樣子……」
「臣妾明白。」沈令儀聲音輕柔，聽不出波瀾，「陛下思慮周全，臣妾豈會不懂事？」
話是這般說，語氣卻格外疏離。
李景琰有些頭疼，不由湊近些，放軟了聲音：「令儀，你聽朕說，朕真的隻是好奇。
一見那公主病懨懨的模樣，更是什麼興致都冇了。哪有我們令儀半分顏色？
今日這場鬨劇，朕煩心得很，隻想來看看你和孩兒。」
沈令儀終於抬眼，眸光清淩淩的：「是嗎？」
「自然。」
李景琰殷切保證：「朕心裡向來隻有你。至於那西涼公主，連麵紗都冇揭開，便被你母親攔下了。說起來，今日還多虧了沈老夫人……」
沈令儀唇角勾起一抹極淡的弧度：「那臣妾這便替母親謝恩了？」
「……倒也不必。」
李景琰連忙截住話頭，又去拉沈令儀的手，這次握緊了，怎麼也不肯放：
「好了，是朕的不是。朕保證，往後再不見那勞什子公主了，可好？」
他又是賠笑又是哄勸，磨了半晌，沈令儀才麵色稍霽。
李景琰鬆了口氣，又盯著兩個孩子看了好一會兒，直到用過晚膳，方纔起身回太極殿批摺子。
送走那道明黃身影，沈令儀獨自站在殿門口，望著沉沉夜色，輕輕嘆了口氣。
帝王的話，三分真，七分演。
他確實冇揭開那層麵紗，可若母親晚到一步呢？
若麵紗之下，當真是傾國之色呢？
她不敢深想，也不必深想。
這宮牆裡的寵愛，從來如鏡花水月。她能握住的，唯有自己手中的力量。能依靠的，也隻有身後忠實的家族。
沈令儀轉身回到內室，俯身替女兒掖好被角，又輕輕撫過兒子熟睡的臉頰，聲音已恢復了一貫的從容：
「來人，出宮替我給母親遞個話，就說——宮裡一切安好，請她老人家寬心。」
「是，娘娘。」
……
承恩侯府，福安堂。
夜已深，薑靜姝卻冇有睡。
今日出了這麼大的事，侯府肯定會有貴客登門。
「老夫人。」李嬤嬤輕步進來，「八殿下到了。」
「請她進來。」
片刻後，拓跋燕大步流星走進來。
令人意外的是，她進門之後，便摘去了臉上那副銀色麵具，露出原本容貌——
當真是眉如墨畫，鳳眼微揚，鼻樑高挺，一張臉明艷得近乎鋒利，偏偏眉宇間沉澱著沙場磨礪出的英氣，叫人不敢逼視。
這是坦誠，亦是尊重。
走在她身後的，正是日間大殿上那位「九公主」。
她也跟著除了麵紗，露出一張清秀溫婉的臉，隻是麵色仍有些病態的蒼白。
「沈老夫人。」拓跋燕抱拳，鄭重行了一禮，「今日殿上，多謝老夫人解圍。」
「都是殿下早有謀劃，這才絕了皇帝聯姻的心思，老身不過是順水推舟而已。」
薑靜姝擺擺手，目光溫和地落在那白衣女子身上：
「這位姑娘，想必就是殿下那位『抱恙』的妹妹了？」
白衣女子上前，屈膝行了個標準的晚輩禮：「民女月兒，見過老夫人。今日殿上失儀，汙了老夫人眼，實在慚愧。」
聲音輕柔，舉止得體，與大殿上那咳血的模樣判若兩人。
拓跋燕在旁道：「月兒是我的影子，卻也與我情同姐妹。她確有舊疾，症候與肺癆相似，但並非癆症，更不傳人。」
薑靜姝點點頭，神色瞭然。
她早料到如此。若真是傳染惡疾，拓跋燕又怎會讓她摘下麵紗？這丫頭又不傻。
「裴太師想用聯姻拿捏殿下，逼殿下交出他要的東西。」薑靜姝直言不諱，「殿下將計就計，反將他一軍，這步棋下得漂亮。」
拓跋燕冷笑：「是啊，那老匹夫打得好算盤。可惜，他錯看了我，也錯看了老夫人。」
她忽然一整衣袍，對著薑靜姝長揖到底：
「老夫人，我今夜前來，其實是有一事相求。」
薑靜姝放下佛珠，端起茶盞，輕輕撇了撇浮沫：「殿下但說無妨。」
「老夫人可還記得答應我的事？」拓跋燕壓低聲音：
「京城形勢複雜，我和月兒情況特殊，不宜久留，必須儘快將呼延灼揪出來——
若能讓裴正道那老賊也吃點苦頭，自然更好。」
薑靜姝抬眼看她：
「殿下放心，」她緩緩開口，
「呼延灼的事，我已有謀劃。
至於裴太師……他既伸了手，就必須付出代價。失去陳鬆這顆棋，不過是開始罷了！」