陳鬆臉色瞬間慘白，強撐著擠出一絲比哭還難看的笑容：
“殿下誤會了，下官不知您也在，隻是依照禮法，迎接九公主——”
“禮法？”
拓跋燕嗤笑一聲，慢悠悠地踱了兩步，在陳鬆麵前站定。
她聲音不大，卻如鞭子般抽在陳鬆臉上：
“依照你們大靖的禮法，迎接外邦使臣，需要逼著自己人下跪當腳墊嗎？
若是如此，那大靖的骨頭，未免也太輕賤了些。”
陳鬆被問得啞口無言，額頭上的冷汗簌簌直流。
他想辯解，想說沈承澤隻是個商賈，不值一提。
可那話到了嘴邊，卻怎麼也說不出口。
因為拓跋燕說得冇錯。
無論沈承澤身份如何，他都是沈家特派、皇帝欽點的迎賓皇商，代表的是大靖朝廷。
若是真追究起來，當眾逼他下跪……那丟的，確實是大靖的臉，尤其是皇帝的臉！
“八殿下息怒！”陳鬆急中生智，撲通一聲跪下：
“下官也是一片好意，想讓九公主和殿下早些歇息，一時情急，才……”
“啪！”
一記清脆響亮的耳光，毫無預兆地扇在了陳鬆臉上！
這一巴掌極狠，陳鬆被打得原地轉了個圈，官帽都被打飛了，半邊臉瞬間高腫起來，嘴角溢位血絲。
“殿下？！”他捂著臉，不可置信地瞪大了眼睛。
全場死寂。
拓跋燕慢條斯理地收回手，嫌棄地從袖中掏出一方帕子，仔細地擦了擦手指，彷彿沾染了什麼臟東西。
擦完之後，她隨手將帕子一拋，扔在陳鬆腳邊。
“本王最煩兩種人。”
她的聲音涼涼的，帶著幾分嫌惡：
“一種是蠢人，一種是賤人。”
“你，兩樣都占全了。”
她轉過身，目光掃過全場，聲音陡然拔高，帶著不容置疑的威嚴：
“今日之事，本王從頭到尾都看在眼裡。”
“堂堂大靖禮部尚書，不思迎賓之道，反倒在兩國邦交的盛典上耍弄手段、淩辱忠良——
本王覲見你們大靖皇帝的時候，倒是想問他一句，你們大靖的官員，都是這等貨色嗎？”
這句話無疑戳到了陳鬆的死穴！
陳鬆渾身篩糠似的抖，連連磕頭：
“殿下息怒！殿下息怒！下官知錯了！下官該死！”
拓跋燕卻懶得再看他一眼，隻是走到那輛華麗馬車邊，淡淡道：
“九妹，這地方烏煙瘴氣的。你身體弱，就彆下來了，我們直接去驛館休息便是。”
馬車內適時傳出一陣虛弱的咳嗽：
“咳咳……是，一切全憑王兄做主。”
“嗯。”拓跋燕點點頭，隨手一指沈承澤，“就你吧，帶路，送使團過去。”
陳鬆聞言，卻是如遭雷擊，顧不得臉上的劇痛，大著膽子爬前兩步：
“殿下！這……這不合規矩啊！沈承澤隻是一介商賈，下官纔是主理人，怎能讓他僭越……”
“僭越？”
拓跋燕嗤笑一聲，目光落在沈承澤身上：
“沈承澤？方纔就是你說，大靖男兒，跪天跪地跪君親，斷無跪外邦之理？”
沈承澤挺直脊背，朗聲道：“正是！”無論如何，無論是不是她，他心中就是這麼想的！
“有骨氣。”拓跋燕挑唇笑了：
“本王縱橫草原十餘年，見過的硬骨頭不少，但像你這樣敢硬頂到底的……倒是第一個。”
她解下腰間那把象征身份的金錯刀，在手中隨意掂了掂，然後隨手一拋——
“接著。”
沈承澤下意識接住。
那金錯刀沉甸甸的，入手微涼，刀柄上雕刻著狼首圖騰，刀鞘以赤金鑲嵌，鏤刻著繁複的西涼王室紋章。
沈承澤瞳孔驟縮：“殿下，這——”
“拿好了。”拓跋燕淡淡打斷他：
“從現在起，大靖接待使團的一應事宜，本王隻認你沈承澤一人！此刀便是信物！”
沈承澤還要推辭，拓跋燕卻揮了揮手：“這事就這麼定了，彆囉嗦。”
她轉過身，最後看了一眼麵如土色的陳鬆，語氣涼薄：
“至於你——”
“一個主次不分，有辱國體的東西……還不快滾？！
彆把你們大靖的臉丟光了，也汙了本王的眼！”
“……是，是，下官這就滾。”陳鬆渾身一顫，連滾帶爬地退開。
圍觀的百姓和官員們麵麵相覷，有人忍不住低聲議論：
“活該！讓他囂張！看看人家沈四郎多有骨氣啊！”
“哎，也不怪人家西涼八王子……誰讓這陳大人自己把臉送上去給人家打呢？
要我說啊，打得好！省得讓他再丟咱們的臉！”
……
沈承澤翻身上馬，護送使團往鴻臚寺驛館而去。
他一手握著韁繩，一手還攥著那把沉甸甸的金錯刀，隻覺一切都恍如夢中。
他雖猜到“燕公子”身份不凡，卻冇想到她……她竟是傳說中喜怒無常、殺人如麻的西涼八王爺！
可現在人多眼雜，卻又不方便多問。
直到車隊抵達驛館，諸事安排妥當，沈承澤才深吸一口氣，單獨求見。
“進來。”拓跋燕的聲音從房內傳來，還是那般懶洋洋的，帶著幾分漫不經心。
沈承澤推開門。
淡淡的龍涎香，混合著西域特有的香料味，沁人心脾。
那個高挑少年正懶懶靠在窗邊，手裡正把玩著一把匕首。
她的半邊身子沐浴在夕陽的餘暉中，銀色麵具被鍍上了一層暖色，少了幾分肅殺，多了幾分妖冶。
沈承澤腳步一頓，隻覺喉頭髮緊，心臟不受控製地狂跳了兩下。
她、她分明是男子裝扮，怎麼比他見過的任何人都要好看……
他硬著頭皮上前，拱手行禮：“草民沈承澤，參見殿下。”
“殿下？”
拓跋燕動作一頓，轉過頭來。
麵具後的眼眸微微眯起，似笑非笑地看著他：
“前日在太白居，沈公子還抱著本王的胳臂，一口一個‘燕兄’呢，怎麼這麼快就生分了？”