次日，天朗氣清，萬裡無雲。
正陽門外旌旗獵獵，禁軍列隊肅立。
作為禮部尚書，陳鬆負責此次迎接西涼使團的一應事宜。
他早早換上大紅官袍，站在迎接隊伍的最前端，誌得意滿。
而作為皇商協同接待的沈承澤，卻被刻意安排在隊伍的最末尾——
更離譜的是，不知是誰牽來了幾匹驛馬拴在那裡，日頭一曬，更是糞臭熏天，蒼蠅亂飛。
沈承澤腳步一頓，麵色微沉：“陳大人，這是何意？”
陳鬆聞言，回過身，故作驚訝地挑眉：
“哎呀，怎麼把沈四公子安排到這兒來了？這底下人辦事，真是越來越糊塗！”
他雖是在斥責，眼神卻滿是戲謔，絲毫冇有要換位置的意思：
“不過話說回來，沈公子雖領了皇商的牌子，說到底卻也還是賤籍商賈。
這地界味兒雖衝了些，但與你這一身銅臭味倒也相得益彰。沈四公子，難道不覺得親切？”
周遭幾名想要巴結陳鬆的小吏，立刻心領神會，跟著發出幾聲嗤笑。
“可不是嘛，商人逐利，和這騾馬倒是相得益彰……”
這話說得十分難聽，沈承澤卻冇有動怒，隻是冷冷一笑：
“陳大人此言差矣。
古人雲，心中有芝蘭，所嗅皆馨香；
心中有糞土，所聞自然隻是糞土！
沈某雖然站在這裡，聞到的是大靖的盛世氣息。”
他頓了頓，意味深長地看向陳鬆：
“可陳大人心中裝的是什麼，沈某就不得而知了。
隻盼待會兒貴客臨門，大人莫要一開口，那股子味兒熏著了人家纔好！”
“你——！”陳鬆氣得鬍鬚亂顫，原本準備好的羞辱之詞竟被生生堵了回去。
正要發作，忽聽遠處傳來悠長的號角聲。
“西涼使團到——！”
官道儘頭，一支浩浩蕩蕩的隊伍緩緩駛來。
當先開路的是一百精騎，皆身披銀甲、手執長矛，殺氣凜然。
其後是綿延數百米的車隊，珠光寶氣，香風陣陣。
最引人注目的，是隊伍中央那輛八匹純白駿馬拉著的華麗車駕。
車身鑲金嵌玉，四角懸著流蘇瓔珞，極儘奢華。
正是西涼九公主的座駕。
“嘖嘖，好大的排場。”有官員低聲感歎。
車隊在正陽門外緩緩停下。
陳鬆連忙整理衣冠，快步上前——
臨行前，他不動聲色地給自己的心腹使了個眼色。
心腹會意，趁亂一腳將旁邊的鎏金馬凳踢到了角落裡。
沈承澤眼皮一跳，隱隱察覺到不對。
果然——
陳鬆剛在那輛馬車前站定，便露出為難的神色：
“哎呀，這車駕高聳，九公主千金之軀，下車多有不便。可那馬凳不知被哪個糊塗東西弄丟了……”
他說著，回頭大吼一聲：
“沈皇商呢？還不快快過來！
事急從權，你便跪在車前，給公主做個人肉腳踏吧，
“這可是天大的福分！尋常人想跪，還冇這個機會呢！”
此言一出，四下嘩然。
“這……這太過了吧？”
“那是沈家四郎，又不是奴才！”
“噓！你不知道前幾日陳三小姐的事嗎？陳尚書這是存心要讓沈家難堪呢！”
“可讓大靖男兒給外邦公主當腳凳，這……”
有人麵露不忍，卻無人敢出聲阻止。
這就是個死局！
跪，沈家顏麵掃地，從此淪為京城笑柄；
不跪，便是怠慢外邦使臣，破壞兩國邦交的罪名立刻就能扣下來！
陳鬆眼神陰毒地盯著沈承澤，心中狂笑：跪啊！本官看你跪不跪！
沈承澤卻冇有如他所願地驚慌失措。
他隻是靜靜地站在那裡，眼中的寒意一點一點凝聚。
半晌，又忽然笑了。
那笑容裡，冇有了商人的圓滑，取而代之的，是一股將門之後特有的凜冽與桀驁。
“陳鬆。”
沈承澤冷冷開口，字字如刀：
“你知道自己在說什麼嗎？”
“沈某雖行商賈之事，卻也是大靖堂堂七尺男兒！上跪天地，下跪君親！
西涼公主確實尊貴，卻為外邦，斷無讓沈某下跪迎接之理！”
“今日我若跪了，丟的不僅僅是我沈承澤的臉，更是大靖男兒的脊梁！”
說著，他上前幾步走到車前：
“請公主說句話吧！
如果您連下個車，都要踩著大靖男兒的脊梁——
那依我看，您這趟出使，恐怕也冇有什麼誠意吧！”
四周鴉雀無聲，馬車裡更是毫無動靜。
不知道過了多久，人群中卻忽然有人高喊了一聲：
“好！說得好！”
接著，便是一片熱血沸騰的附和聲。
“就是！憑什麼讓我們大靖人給番邦下跪！”
“陳尚書，你的膝蓋軟，你自己跪去！”
“是啊，陳大人看著就是個娘們唧唧的書生！冇想到骨頭也這麼軟！”
“你？你們！”陳鬆臉色驟變，冇想到沈承澤竟敢拿國格壓他，更冇想到民意竟會倒向沈家。
他惱羞成怒，氣急敗壞地吼道：
“大膽沈四！你不僅抗命，還敢煽動刁民！
若是公主受驚，破壞兩國邦交，這罪名你擔得起嗎？！”
他麵目猙獰，厲聲喝道：“來人！給本官按著他跪下！誰敢阻攔，按同黨論處！”
幾個禮部的差役麵麵相覷，猶豫著圍了上來。
“我看誰敢！”沈承澤雙拳緊握，眼中閃過淩厲的光。
今日就算是血濺當場，他也絕不會彎一下膝蓋！
大不了魚死網破！
就在這千鈞一髮之際——
“這是在做什麼？”
一道慵懶的聲音，從車隊後方傳來。
“哪來的狗犬吠聲，吵得本王頭疼。”
那聲音不大，卻彷彿帶著某種穿透力，瞬間壓下了全場的嘈雜。
所有人的目光都被吸引過去。
隻見車隊最後方，有一輛黑金馬車，通體烏沉，不鑲金不嵌玉，卻自有一種低調的奢華與凜然的氣勢。
車簾被一隻修長有力的手緩緩掀開。
那隻手白皙如玉，指間卻戴著一枚猙獰的狼頭銀戒，泛著冷冷的寒光。
緊接著，一個身影從車內走了出來。
那人身量高挑，穿著玄色蟒袍，腰佩金錯刀，麵上覆著一張銀色半麵具。
麵具之下，露出的半張臉輪廓分明，膚若凝脂，唇若點朱。
西涼的騎兵們見了此人，齊齊翻身下馬，單膝跪地，鎧甲鏗鏘作響。
“參見八殿下！”
八殿下？！
陳鬆心中一跳，冷汗瞬間冒了出來。
西涼王室王子眾多，但有資格穿玄色蟒袍、佩金錯刀的……隻有一個人。
那便是西涼可汗最寵愛的八王子，拓跋衍！
年僅十八便手握西涼兩萬精騎，號稱“草原上最鋒利的刀”，而且還是個喜怒無常的瘋子！
她怎麼會在使團裡？不是說這次隻有九公主會來嗎！
沈承澤也愣住了。
那身形，那聲音……拓跋衍……燕？！
真的是她？！
拓跋燕邁步踏上車轅，淡淡掃了陳鬆一眼，便對著沈承澤伸出了一隻手。
“你，過來。”
沈承澤一愣，下意識地伸手扶住。
拓跋燕借力輕輕一躍，穩穩落地，卻冇有急著鬆手。
而是反手一扣，握住了沈承澤的手腕，微微用力一拉，將他拉到了與自己並肩的位置。
那動作自然而然，彷彿他們本就該站在一起。
沈承澤心頭一跳，耳根微微發熱。
燕兄，你、你這是乾什麼呢？！
陳鬆更是被這突如其來的變故驚得目瞪口呆，半晌纔想起來躬身行禮，聲音顫抖：
“下……下官禮部尚書陳鬆，拜見八殿下——”
“禮部尚書？”
拓跋燕打斷他，聲音涼涼的，帶著幾分漫不經心的嘲諷：
“原來就是你，在這兒狗叫？”