沈承澤大驚失色：“什麼？！西涼……王室？！”
“冇錯。”薑靜姝緩緩站起身，走到窗前，負手而立。
“你可知道，西域諸國，唯有西涼王室親衛，才配佩戴鑲嵌綠鬆石的半月彎刀。
況且，什麼樣的商隊能在西域諸國暢行無阻？什麼樣的商隊敢在北狄腹地劃地盤？
冇有王室撐腰，他們早被人吞得骨頭都不剩了。”
她幽幽歎了口氣：
“如今陛下對咱們沈家忌憚日深，這烏金礦是咱們的底牌，但也容易招禍。
可你分利出去，便是將西涼王室和沈家的利益，死死綁在了一起。”
說著，薑靜姝伸手拍了拍兒子的肩膀，語重心長道：
“這何嘗不是給咱們家多添了一道保障？老四，這筆買賣，做得值。”
沈承澤這才恍然大悟，猛地一拍大腿：
“原來如此！難怪他們能搞定沿途那麼多部落！母親，您真是神了！”
他以為自己是割肉喂狼，冇想到母親三言兩語，便將這一局扭轉成了“驅虎吞狼”！
薑靜姝微微頷首，話鋒一轉：“對了，元朗人呢？”
“在後院呢，那個洋鬼子威廉也在，兩人湊在一起嘀嘀咕咕的。”
說話間，母子倆起身走進後院。
隻見元朗捧著一塊黑沉沉的烏金，愛不釋手，眼睛裡閃爍著異樣的光彩。
那個金髮碧眼的威廉最近學了一點大靖官話，也在旁邊湊趣：
“哦！這東西我見過！
隻需要一點點粉末，配合我的鍊金術，就能做出最絢爛的煙花！那是獻給上帝的禮物！”
沈承澤早已不是那個隻知道玩樂的紈絝了，聞言隻是撇了撇嘴：
“算了吧，花那麼多銀子就聽個響？我看還是打造成兵器實在。”
薑靜姝卻正色道：“不，兵器有兵器的用途，煙花也有可用之處。
威廉，這事就交給你了。不僅要做煙花，還要做得新穎、盛大——要震動整個京城。”
沈承澤不解：“母親？”
薑靜姝冇有解釋，隻是朝著皇宮的方向望了一眼：
“你妹妹快生了，宮裡還不知道會是什麼光景呢。
這東西我倒希望用不上，但總歸有備無患。”
正說話間，管家林伯匆匆來報：“老夫人，大姑爺求見。”
薑靜姝微微頷首：“請他進來。”
片刻後，周文清一身官服未換便走了進來，麵色凝重，眼底帶著深深的疲憊。
“母親。”他長揖到底。
“文清，坐。”薑靜姝示意丫鬟上茶，溫言問道：
“前些日子，我讓你關注南方雨情，如何了？”
周文清歎了口氣，接過茶卻冇喝，苦笑道：
“小婿慚愧。小婿查閱水文記錄，發現南方連日暴雨，恐有洪澇之虞。
然而摺子遞上去，陛下卻說國庫吃緊，且並冇有地方上報災情，不用多慮。”
他頓了頓，眼中閃過一絲憤懣：
“最可恨的還是那裴太師，他指使門生在朝堂上攻訐小婿，說小婿是為給沈家攬權、邀買人心。
後續我又上了幾道摺子……可剛到中書省，便被裴太師扣下了。”
薑靜姝聞言並未驚訝，隻是輕輕歎了口氣。
她記得，前世再過幾個月，南方便有一場大水災，死傷無數，慘不忍睹。
既然重活一世，自然不能袖手旁觀。
可惜……
“也許這就是命數吧。”她眼中閃過一絲悲憫，“朝堂爭鬥，苦的終究是百姓。”
周文清見嶽母神色，心中愈發不安：
“母親，要不要我找幾個同年，再上書試試……”
“冇用的。”薑靜姝搖頭。
她之前也考慮過讓趙信川去上書，最後還是作罷。
裴太師固然可惡，但這件事歸根結底，是證據不足，很難說動皇帝。
“冇事，朝廷不管，咱們管。”
薑靜姝定了定神，眼神驟然變得堅定：“老四，番薯種得如何了？”
沈承澤立馬精神起來：
“母親放心！那玩意兒長得快，連同北狄的那些，已經收了幾十萬斤了。
兒子正想請教您，是不是該就地銷售了？再不賣，都要發芽了。”
“不賣。”薑靜姝斷然道：
“除了留足種苗，剩下的全部運往南方地勢較高的倉庫——不計成本，立刻起運！
另外，再讓你手下的商隊大量收購陳米，有多少收多少，一併運過去。”
“母親？”沈承澤瞪大了眼睛：
“現在南方還在下雨呢，路不好走，運費都比紅薯貴了！咱們這圖什麼啊？”
薑靜姝站起身，走到門口，看著天邊滾動的烏雲，聲音堅定：
“天若有變，糧便是命。
沈家賺錢是為了什麼？不就是為了有底氣護住該護的人，守住該守的道嗎？”
沈承澤聽明白了，當即抱拳領命：“是，兒子這就去辦。”
就在這時，蕭紅綾敲門進來，手中拿著一張燙金請帖，神色有些古怪。
“母親，禮部尚書陳大人府上送來請帖，說是陳大人四十壽辰，請侯府眾人過府一敘。”
沈承澤一聽就炸了毛：“陳鬆？那個老匹夫？他不是裴太師的走狗，一直跟咱們家不對付嗎？
上個月他還帶頭反對女學，被皇上當庭斥責回家閉門思過！
如今剛解禁就大張旗鼓辦壽宴，居然還敢請我們？怕不是冇安好心！”
薑靜姝卻隻是淡淡一笑，將請帖接過來，隨手扔在桌上。
“知道了，去便是了。”
“母親？”蕭紅綾驚訝，“這擺明瞭是鴻門宴啊。”
“宴無好宴，但有些事，躲是躲不掉的。”
薑靜姝眼中閃過一絲冷意：
“陳鬆既然敢下帖，必然是有了新的依仗。我倒要看看，他又搭上了哪路神仙。
紅綾，你帶上紅袖、添香，到時候隨機應變。”
蕭紅綾心中一凜，挺直腰桿：“是，媳婦明白。”
……
三日後，禮部尚書陳府。
雖然陳鬆剛被申斥過，但畢竟是裴太師的得意門生，又身居高位，這四十整壽辦得依舊是張燈結綵，賓客盈門。
蕭紅綾也冇小瞧他，照禮數穿了一身絳紅色織金褙子，登門赴宴。
然而，剛踏入正廳，她便從周圍夫人悄悄打量、帶著探究的眼神中，覺出氣氛有些不對。
蕭紅綾心中警鈴大作，麵上卻不動聲色，隻是微微揚起下巴，步履從容地往裡走。
“喲，這不是二弟妹嗎？”
就在這時，一道陰陽怪氣的聲音從男賓席位傳來。
蕭紅綾循聲望去，瞳孔驟然一縮。
隻見一個身著寶藍色錦袍的男子正站在陳鬆身側，手持摺扇，麵帶得意之色。
那張臉，她再熟悉不過——
沈承宗。
那個因不孝不義被逐出家門的沈家大爺，竟然堂而皇之地出現在這裡，還成了陳鬆的座上賓！