沈承宗今日打扮得格外體麵。
一身湖藍織錦長袍，腰束玉帶，手中一把竹扇輕搖慢晃，儼然一副清貴文人模樣。
誰能想到，月餘之前，這人還因考覈不過，被從禮部侍郎貶作主簿，在衙門裡坐冷板凳，連同僚都懶得正眼瞧他！
可今日，他卻能與禮部尚書陳鬆並肩而立。
蕭紅綾心中冷笑。
看來陳鬆和裴太師，是忍不住要對沈家動手了！
“沈夫人，怎麼不和沈大人打個招呼？”陳鬆撫須而笑，“這可是沈太尉的親大哥啊。”
他話鋒一轉，對著滿堂賓客朗聲道：
“諸位有所不知，這位沈大人雖暫離侯府，但……
他畢竟是沈家長房嫡出，都是一家人，先前些許家務誤會，想來不日便能冰釋前嫌了。”
好一張顛倒黑白的利嘴！
什麼“暫離”，什麼“誤會”？！
輕飄飄幾個字，竟將沈承宗被削去族籍的事，粉飾成了家常齟齬！
然而，陳鬆畢竟是禮部尚書，掌天下禮教綱常，他的背書，頗有分量。
在場賓客麵麵相覷，原本對沈承宗避之不及的目光，此刻倒有幾分複雜起來。
“一家人？”蕭紅綾嗤笑出聲，目光如刀。
“陳尚書，您今年才四十吧，怎麼就糊塗了？
這位沈主簿，早便被我家老太君親自開了宗祠，當著列祖列宗的麵，削去族籍了！”
她上前一步，氣勢逼人：
“他如今姓什麼都好，唯獨跟我沈家冇有半文錢的關係！這聲‘大哥’，我蕭紅綾叫不出口，怕臟了嘴！”
“蕭紅綾，你！”沈承宗臉色一僵，險些捏斷手中扇骨。
他原以為有陳尚書撐腰，蕭紅綾多少會顧忌幾分……
冇想到這潑辣貨半點虧都不肯吃！
“誰是你弟妹！”蕭紅綾嗤笑一聲，看都懶得再看這狼狽為奸的二人，轉身欲走，“這宴無好宴，恕不奉陪！”
“二弟妹留步！”
沈承宗眼中閃過一絲狠色，大步攔住她去路，硬擠出一副痛心疾首的苦相：
“你就算不認我這個大哥，可咱們畢竟血濃於水！
今日既然見到了，有些話，我實在不吐不快！”
陳鬆適時插話：“沈大人有何冤屈，但說無妨。今日高朋滿座，自會為你評評理。”
“多謝陳大人！”沈承宗深吸一口氣，眼眶瞬間紅了，聲音悲憤：
“二弟妹，我且問你——我那可憐的女兒清蕊，如今人在何處？！”
蕭紅綾眉頭微挑：“沈大人這話說得稀奇，你自己的女兒，問我做什麼？”
“做什麼？你還裝傻！”
沈承宗猛地提高聲音，指著蕭紅綾的手指都在顫抖：
“我聽說，清蕊被你們趕去倒夜香了！
她是沈家嫡出小姐，金尊玉貴養大的，你們竟讓她去做那等醃臢活計？！”
說著，他竟哽咽起來，眼淚說掉就掉：
“清蕊她纔多大？縱有千般不是，也還是個孩子啊！
二弟妹，你們……你們怎能如此狠心！這是要逼死她啊！”
此言一出，滿座嘩然。
“竟有此事？讓侯府千金倒夜香？”
“這也太過了吧……那可是親孫女啊，打斷骨頭還連著筋呢。”
“嘖嘖，承恩侯府如今是發達了！
出了個太尉，出了個寵妃，這眼界高了，心也硬了，連自家骨肉都容不下了！”
竊竊私語四起，眾人看向蕭紅綾的目光頓時變了味道。
蕭紅綾氣極反笑：“沈主簿，你怎麼不先說說你那好女兒都做了些什麼！
沈清蕊在女學下毒害人，企圖毒害自己堂妹！
這等惡行，換了彆家，早送官法辦了！
我隻讓她做些粗活贖罪，已是格外開恩！”
“下毒？”沈承宗冷笑一聲，步步緊逼，“二弟妹，你說下毒便是下毒？證據呢？官府的文書呢？
誰不知道如今侯府是你掌家，你想怎麼編排我們父女，還不是上下嘴皮子一碰的事！”
“你——”蕭紅綾性子剛直，鮮少見到這等無賴行徑，竟然一時氣結。
“好了好了。”陳鬆擺擺手，一副和事佬的模樣：
“沈大人也是愛女心切，侯夫人何必動怒。
不過話說回來，沈小姐畢竟是侯府骨肉，縱有小錯，教育一番便是，何至於此？
這傳出去，侯府的名聲也不好聽啊。”
話音剛落，旁邊那桌早通過氣的文官立刻附和。
“正是正是，承恩侯府如今聖眷正濃，可也不能仗勢欺人啊。”
“所謂修身齊家，連家裡人都容不下，如此涼薄，何談報國？”
“老夫人年事已高，怕是被人矇蔽了吧？如此苛待，實在令人寒心。”
眾口鑠金，積毀銷骨！
沈承宗見狀，心中愈發得意！
他今日就是要藉著這滿堂賓客的嘴，逼得沈家低頭！
隻要沈家還要臉麵，就得把他接回去，還得給一大筆銀子封口！
他歎了口氣，假惺惺道：
“是啊，母親年紀大了，難免糊塗。
二弟妹，你身為當家主母，怎麼也不勸勸？若是傳到陛下耳朵裡……”
就在此時——
“誰說我糊塗了？”
一道威嚴的聲音穿透人群。
眾人循聲望去，隻見一位身著玄色織金長裙的老婦人緩步而來。
她滿頭銀髮梳得一絲不苟，手持龍頭柺杖，雖年過半百，氣勢卻凜然逼人，竟壓得滿堂朱紫不敢喘氣。
正是承恩侯府老夫人，薑靜姝。
“母、母親？！”沈承宗臉色大變，下意識後退一步，方纔的囂張氣焰瞬間矮了三分。
薑靜姝卻是看也不看他，隻掃了一眼噤若寒蟬的滿廳賓客，最後將目光落在陳鬆身上。
“陳大人，不過是個四十歲的生日，你家的這出大戲，唱得倒是熱鬨。
不知道的，還以為這裡是菜市口呢。”
她嘴角噙著笑，眼底卻冰冷徹骨。
陳鬆被她看得頭皮發麻，乾笑兩聲，硬著頭皮道：
“老夫人言重了，本官不過是看不過眼，主持個公道……”
“公道？”薑靜姝嗬嗬一笑：
“清官難斷家務事，陳大人這手伸得比禦史台還長，是想改行做那長舌的村婦嗎？”
“噗——”
人群中不知誰冇忍住笑出聲。
陳鬆最重麵子，被當眾罵作“長舌婦”，頓時麵紅耳赤：“沈老夫人……你，你，實在是有辱斯文……”
沈承宗見靠山吃癟，心知不妙。
他咬咬牙，心一橫，竟然直接“撲通”跪倒在地，膝行至薑靜姝麵前。
“母親！”他聲淚俱下：
“兒子知道您恨我無能，恨我給家裡丟臉！可您不能讓沈家背上刻薄寡恩的名聲啊！
我是您的親兒子，清蕊也是您的親孫女！您怎能如此絕情……”
“夠了。”
薑靜姝冷冷打斷他，目光中冇有半分溫度。
“沈承宗，你口口聲聲說沈家、說骨肉，我倒要問你一句——”
她一字一頓：
“你，算哪門子的沈家人？”
沈承宗一愣，茫然抬頭，眼角還掛著淚：
“母親這話是什麼意思？即便家譜不認，但我畢竟是沈家血脈，是父親的長子……”
“長子？”薑靜姝嘴角勾起譏諷的弧度：
“沈承宗，我今日不妨告訴你，你從來就不是沈家的種，也根本不姓沈！”
此言一出，滿座皆驚。
沈承宗如遭雷擊，呆滯片刻後，眼中突然爆發出狂喜——老太婆瘋了？！
他猛地跳起來，指著薑靜姝大喊：
“母親！您為了不認我，竟，竟然編出這種謊話？！
父親在天之靈若知道您如此自汙，該何等痛心！”
陳鬆也趕緊跟上，陰陽怪氣：“老夫人，這話可不能亂說啊！
沈大人若非沈家血脈，那老侯爺豈不是……咳咳，這可是關乎侯府門楣的大事！
若是為了私怨，便混淆宗族血脈，可是要受國法處置的！”