捷報很快傳遍北境，三軍振奮！
沈承耀乘勝追擊，勢如破竹，連破十餘座城池，直抵北狄王庭！
這是他第二次打進這座草原上的王城。
金狼旗被扯落，王帳被踏平，曾經不可一世的北狄鐵騎，如今隻剩下四散奔逃的殘兵敗將。
沈承耀騎馬行走在王城外的草原上，眼中卻並非勝利後的狂喜，反而閃過一抹深沉。
“元朗，你知道嗎，我半年前來過這裡。”
他的聲音夾雜在風中，帶著幾分滄桑與感慨，“那時候，我隻是打下來，然後便不得不撤走了。”
元朗騎著小馬駒跟在一旁，嘴裡叼著根草莖，看似吊兒郎當，眼神卻清明銳利。
“二叔為何走了？這地兒養馬種糧都是極好的。”
“因為朝廷覺得草原太遠，鞭長莫及，大靖無力治理。”
沈承耀苦笑一聲，眉宇間染上幾分鬱氣：
“誰曾想，不過半年，這群狼崽子就捲土重來……
雖然咱們有了火炮神槍，打贏了。可下一次呢？
難道就這麼年年打，年年撤？把銀子往無底裡填？！”
“那怎麼行！”元朗收起了嬉皮笑臉，正道：
“二叔，祖母說過，這裡其實冇那麼糟。
雖然冇有城池，但這土地沃。咱們的紅薯若是種在這裡，說不定能長得比腦袋還大。”
他頓了頓，抬手指向遠方那條蜿蜒的地平線，語氣鏗鏘：
“更重要的是，這裡直通河西走廊，扼守西域咽。
若依祖母之策，擇良吏治之，教化萬民，通商互市。這纔是長治久安之道呢。”
“阿朗，你倒是看得徹！”沈承耀眼中滿是驚訝，隨即釋然地笑了。
這個小元朗，說的每一句話，都帶著母親的影子。
母親……
從來看得比任何人都遠。
沈承耀深吸一口氣，猛地調轉馬頭，厲聲喝道：
“傳我軍令！全軍封刀！”
“隻誅反抗貴族士兵，不屠平民百姓！敢有殺良冒功、掠婦者，斬立決！”
“是！”軍令如山，三軍肅然。
然而，也有人對這道“封刀令”恨得牙！
……
慶功宴上，中軍大帳觥籌錯，酒飄香。
“侯爺神威！此戰生擒可汗，滅北狄王庭，功蓋千秋啊！”
“是啊！那神威大炮一響，北狄蠻子嚇得屁滾尿流，末將這輩子都冇打過這麼富裕的仗呢！”
“侯爺，末將敬您一杯！跟著您打仗，痛快！”
眾將紛紛舉杯，將沈承耀團團圍住，言語間滿是敬服。
王林坐在角落，眼睛都嫉妒紅了。
這一仗，沈家軍出儘了風頭！
明明他爹王奔纔是名義上的主帥，可現在全軍隻知沈承耀，不知王老將軍！
更可恨的是，沈承耀靠的本就是那些火！若是王家也有，這潑天的功勞哪裡得到沈家！
藉著酒勁，王林湊到父親王奔耳邊，咬牙切齒道：
“爹，您看看他沈承耀，哪裡還有半點副將的樣子？
封刀這麼大的事，他問過您了嗎？還有那些神兵利，理應歸您調配纔對！”
他低聲音，眼中閃過一狠厲：
“否則……回京之後，咱們父子倆被困的事，可就不好在陛下麵前圓過去了……”
王奔沉默不語，眼中卻有閃過。
片刻後，他緩緩起，臉上堆起笑容，舉杯朝沈承耀走去。
“沈侯爺，老夫敬你一杯！”
王奔飲儘杯中酒，笑著道：“此戰大捷，全賴侯爺的神機營。那火炮之威，老夫平生僅見，實乃國之利！”
“王老將軍過獎了。”沈承耀並未託大，起回敬。
然而，下一瞬，王奔話鋒一轉，神變得意味深長起來。
“不過，軍中械理應由主帥統一調配……神機營的火與圖紙，就由老夫統一保管吧。”
話音剛落，帳外突然湧大批刀斧手，寒凜凜，將沈承耀團團圍住！
帳空氣瞬間凝固，眾將大驚失。
王林見狀，更是囂張地跳了出來，指著沈承耀的鼻子囂：
“沈承耀！你私造兵器本是死罪！我爹念在同僚份上替你遮掩，你別不識抬舉！”
“再說了，冇有我爹的大軍壓陣，你那幾根燒火棍能成什麼事？識相的，就把東西交出來！”
“還有那個北狄大汗，也必須由我爹押送回京！”
“嗬！”麵對明晃晃的刀刃，沈承耀連眉毛都冇動一下，“王老將軍，這是打算明搶了？”
王奔麵色微微一僵，但想到那誘人的火器與功勞，咬死道：“承恩侯，功高震主，歷來冇有好下場。老夫這是在幫你！”
“幫我？”沈承耀的臉色更冷了：“我記得，我把您從葫蘆穀救出來的時候，您還握著我的手說感激不儘，如今就是這樣幫我？”
王奔老臉一紅，卻梗著脖子道：“此一時彼一時！為了大靖江山，隻好委屈侯爺了！來人！給我拿下！”
他一拍手，刀斧手蜂擁而上！
“我看誰敢！”沈承耀一聲暴喝，氣勢如虹。
他並未拔刀，而是從腰間抽出一物！
那是一柄金鞘寶劍，劍柄鑲嵌著九龍戲珠，象徵著無上的皇權威嚴！
“王奔，你睜大你的狗眼看看，這是何物？！”
“尚方寶劍！怎麼會在你手裡……”王奔瞳孔驟縮，雙腿一軟，臉色煞白如紙！
沈承耀冇有回答，隻是拔劍出鞘，直指王奔：
“出征前，陛下曾言，見此劍如見君；若遇阻撓戰事者，可先斬後奏！”
“王奔，你貪功冒進，困守孤穀，損兵折將，累死三軍，是為無能！”
“恩將仇報，搶奪友軍裝備，冒領軍功，是為無恥！”
“無詔困殺副帥，兵圍中軍大帳，是為謀逆！”
“這三條死罪，你認，還是不認？！”
“我……”王奔麵如死灰，渾抖，冷汗如雨下。
他怎麼也冇想到，那個看起來隻會打仗的武夫，竟然藏著這一手！
倒是王林，還強撐著囂：“沈承耀！你，你把劍放下！你現在可是在我們手裡……”
沈承耀眉頭一挑：“是嗎？”
就在此時——
帳外傳來金屬撞的聲音。
“嚓嚓嚓——”
是拉栓聲！
大帳的帷幕被暴地掀開，數百名沈家軍手持火銃，黑的槍口對準了帳篷的所有人！
原來，在赴宴之前，元朗早已察覺不對，率領神機營，反包圍了中軍大帳！
“別哦，一下，便把你打篩子。”元朗把玩著手中的短銃，笑眯眯地看著王林。
形勢瞬間逆轉！
“別，別開槍！”王家親兵都見識過這火炮的威力，嚇得紛紛丟刀跪地，瑟瑟發抖。
“噗通！”
王林再也撐不住，直接癱在地，抱住沈承耀的戰靴哀嚎：“侯爺饒命！饒命啊！全都是我爹豬油蒙了心，與我無關啊……”
“滾！”
沈承耀厭惡地踢開他，收劍鞘，冷冷下令：
“來人！”
“王奔父子指揮失當，致損兵折將，又搶奪裝備、意圖謀反！即刻剝去甲冑，押囚車，回京審！”
“其餘人等——降者不殺！”
……
塵埃落定，帳隻剩沈家叔侄二人。
沈承耀疲憊地了眉心。
他不怕打仗，但這些背後捅刀子的勾當，實在是令他心寒。
這時，元朗神秘兮兮地湊過來，嬉皮笑臉地拉開後帳的簾子：
“二叔，別嘆氣了。為了那種人壞了心不值當。我有重要的事要和您說。”
“什麼事？”
“明日大軍開拔回京，我就不跟您回去了。”元朗眨了眨眼，“我得留在北狄，陪一個人乾一番驚天地的大事業。”
沈承耀簡直莫名其妙：“誰？這荒郊野嶺的，難道還有你的人？”
然而，話音剛落，一個悉的影從後帳緩緩繞出。
雖然鬢角微霜，卻難掩一威儀凜然的氣度。
正是薑靜姝！
沈承耀霍然起，驚得說不出話來！
薑靜姝微微一笑，目掃過兒子略顯憔悴的臉龐，眼中滿是欣：
“耀兒這是怎麼了？打了勝仗，就不認得你娘了？”