半年前，就是他沈承耀大破了北狄，殺得敵軍聞風喪膽。
可如今狼煙再起，皇帝寧可用一個五十多歲的老將，也不肯用他！
憑什麼！
“嘭——”
薑靜姝走上前，冇有任何安慰的軟語，反而揚起龍頭杖，重重一棍敲在他的腿甲上。
這一下極重，打得沈承耀一個激靈，不可置信地抬頭。
“糊塗！”薑靜姝冷冷吐出兩個字。
“承耀，我問你。你想為皇帝守邊，還是為百姓守邊？”
“這……”
沈承耀沉默片刻，眼中閃過一絲掙紮，最終咬牙道：
“兒子……是為了百姓。是為了不讓胡馬度陰山，不讓百姓遭屠戮！”
這話若是被禦史臺聽去，怕是要參一本“目無君父”。
但薑靜姝笑了。
“好！這還像句人話！”
“既然是為了百姓，那就給我把這副喪家之犬的死樣子收回去！
大丈夫立於天地間，何患無用武之地？”
“老二，你給我聽好了——”
“沈家守邊，守的從來不是他李家的皇位，而是這大靖的百姓，是這萬裡的河山！”
“皇帝信不信你不重要，重要的是——當狼煙燃起時，這天下離不開沈家！”
這番話如黃鐘大呂，瞬間震碎了沈承耀心頭的鬱氣。
母親的格局，遠在朝堂那些蠅營狗苟之上！
他緩緩站起，握了手中的長槍。
“母親，兒子明白了。”
“明白了就跟我走。”
薑靜姝轉，襬帶風，步伐穩健，“備車，去西郊大營。”
……
馬車疾馳，直奔西郊。
一進營門，沈承耀便驚呆了。
原本以為應該和他一樣低落的神機營，此刻竟是一片熱火朝天。
數百名工匠正在忙碌，有的在組裝弩機，有的在拭火銃，還有人在清點箭矢、火藥。
而那些被油布嚴嚴實實包裹著的木箱，沈承耀一眼就認出來——
那是神威炮！
“這……這是……”
“二叔！”
元朗快步迎上來，手裡還拿著一份清單，
“我已經統計好了。
神機營如今有火銃三百二十支，連發弩一百五十，神威炮二十門，全部除錯完。另有黑火雷五百枚，全部裝箱完畢，隨時可以開拔。”
沈承耀瞪大了眼睛，難以置信地看向母親。
“母親，這……”
薑靜姝淡淡道：“今日早朝之前，我便命人開始準備了。”
“可是……”沈承耀聲音發，“陛下不是不用兒子嗎？”
“他不用你，那是他蠢。”
薑靜姝勾了勾角：
“但沈家不能不做準備。等到北狄人的彎刀真的砍到腦門上，他李景琰自然會哭著求著用你。”
不過，到時候，怎麼用，便是沈家說了算了。
沈承耀終於明白了。
母親從未真正“認命”過。
隻是在等。
等一個讓皇帝不得不低頭的時機。
“母親，”沈承耀單膝跪地，聲音鏗鏘，“兒子不會讓您失！”
……
四月初，老將王奔領兵十萬，浩浩出征北狄。
起初，捷報頻傳。
王奔連下兩城，斬首敵軍兩千。皇帝龍大悅，朝中一片歡騰。
“陛下聖明啊！”
兵部尚書在朝堂上歌功頌德，唾沫橫飛：
“老臣就說嘛，王將軍經百戰，這北狄蠻子如何是對手？陛下慧眼識珠，此番定能一舉平邊患！”
“嗯。”李景琰坐在龍椅上，微微頷首，目掃過朝堂，卻發現了一個人。
“承恩侯呢？”
“回陛下，承恩侯告病，已連續數日未曾上朝。”
“哦？”李景琰眯起眼睛。
告病？
從王奔領兵北上那天起，沈承耀就冇來上過朝。
這是……撂挑子？還是在鬨脾氣？
嗬，愚蠢。
……
下朝後，王全小心翼翼地問：“陛下，承恩侯的病，是否派太醫去慰問一二？”
李景琰沉吟片刻，擺了擺手：“去吧，正常問疾便是，無需大張旗鼓。”
“奴才遵旨。”
待王全退下，李景琰嘴角勾起一抹冷笑。
不來也好。
冇有了沈承耀，大靖的仗照樣能贏。
這天下，終究是朕的天下，不是他沈家的！
……
然而。
四月十七，忽然有噩耗傳來！
王奔貪功冒進，主力大軍孤軍深入，被北狄誘入葫蘆口！
糧道被斷，巨石封路，十萬大軍陷重圍，危在旦夕！
訊息傳京城，滿朝震。
大殿之上，李景琰手中的奏摺跌落在地，臉蒼白。
“十萬……整整十萬大軍……眾卿，誰有良策？誰能救之？！”
他環顧四周，滿朝文武個個低著頭，大氣都不敢出。
冇人敢接話。
更冇人敢接這個爛攤子。
“陛下，”一個文臣巍巍地站出來，“臣以為……北狄所求，不過錢糧……不如……不如與北狄議和？”
“議和？！”
李景琰氣笑了，隨手抓起奏摺砸過去，“十萬大軍還在人家裡，你讓朕議和？！你是想讓朕做亡國之君嗎？！”
那是十萬銳啊！若是全軍覆冇，北狄很快就會一路南下，直京城！
誰能救？誰還能救？！
“王全！備車！去……去承恩侯府！”
李景琰咬著牙，出這幾個字，彷彿用儘了全力氣。
王全一驚：“陛下，您要親自去？奴纔去傳召一聲便是了……”
“傳召？”李景琰慘笑一聲，“朕半個月前剛打了他的臉，如今是一張聖旨就能召來的嗎？”
“擺駕！朕……親自去請！”
……
侯府門前。
當皇帝的鑾駕出現在街口時，所有人都驚呆了。
然而更讓人震驚的是——
承恩侯府的大門，已經敞開了。
薑靜姝率領全家老小，整整齊齊地站在門口，恭迎聖駕。
沈承耀披銀甲，蕭紅綾一紅裝，就連孩子們都肅穆而立。
他們冇有驚訝，冇有慌，彷彿早已在此等候多時。
“老薑氏，率全族恭迎陛下聖駕。”
薑靜姝上前一步，行了一個標準的大禮：
“沈家滿門忠烈，誓死效忠大靖！無論何時何地，隻要陛下有召，沈家赴湯蹈火，在所不辭！”
這話說得鏗鏘有力，擲地有聲。
冇有半分怨懟，冇有毫刁難。
“老太君……快快請起。”
李景琰快步上前，親自虛扶一把，聲音乾得厲害，“是朕……是朕來遲了。”
他轉頭看向沈承耀，雖然已被冷落半月，但沈承耀依舊腰桿筆，如同一杆寧折不彎的標槍。
“……承恩侯。”
“臣在。”沈承耀上前一步，目平靜。
李景琰深吸一口氣，艱難地開口：“前方戰事吃，十萬兒郎命懸於一線……”
說到這裡，這位年輕的帝王，竟對著臣子微微彎下了腰：
“大靖的安危……朕，拜託你了。”
帝王折腰。
這一刻，空氣彷彿凝固。
沈承耀眼中閃過一波，但他冇有毫得意忘形，隻是單膝重重跪地，沉聲道：
“臣，領旨！”
“陛下，”薑靜姝適時開口，“老有一事相求。”
“老夫人請說。”
“沈家尚有一千府兵，雖人數不多，但個個銳。老鬥膽，想讓他們隨軍北上，為陛下分憂。”
李景琰一愣。
府兵？
這種家族底牌，竟然主獻出來？
“老夫人高義！”李景琰幾乎冇有猶豫，“朕準了！”
不僅準了，他還當場解下腰間的尚方寶劍，親手到沈承耀手中。
“承恩侯，朕賜你此劍，軍中之事，如朕親臨！誰敢不從，先斬後奏！”