翌日，卯時。
天邊剛泛起魚肚白，城門前已是人頭攢動。
沈承耀一身銀甲，騎於戰馬之上，英姿勃發。
在他身後，除了整裝待發的軍士，還有數十輛被油布嚴密包裹的大車。
元朗則是一身布衣，混在車隊中，看起來就像個普通的隨軍雜役。
薑靜姝早早起來，親自為兒子送行。
“母親，您放心。”沈承耀翻身下馬，走到薑靜姝麵前，單膝跪地，“兒子此去，定當凱旋！”
“起來，我有幾句話和你說。”薑靜姝扶起他，目光嚴肅：
“沈家兒郎，隻有戰死的，冇有怕死的。你是主帥，更要身先士卒，給將士們做表率。”
“是，兒子謹記！”
薑靜姝點了點頭，轉向人群中的元朗，語氣驟然柔和了幾分。
“元朗，你過來。”
元朗愣了一下，快步上前：“祖母。”
薑靜姝從袖中取出一件蝟甲，親手給他披上：“穿上。這可是前朝皇宮流出來的寶貝，刀槍不。”
元朗有點手足無措：“這、這太貴重了，應該給二叔……”
“給你你就拿著！”
薑靜姝瞪了他一眼，“你二叔皮糙厚，挨兩刀冇事。你這腦瓜子比十個他加起來都值錢！你要是破點皮，我拿他是問！”
沈承耀聽得角直：“母親！”
薑靜姝瞪了他一眼：“怎麼？不服氣？等你能造出火銃火炮來，我也給你蝟甲！”
“……”
沈承耀氣得說不出話來。
一旁的沈承澤幸災樂禍地拍著他的肩膀：“二哥，認命吧，你在母親心裡，確實不如阿呆。”
“滾！”
眾人鬨堂大笑，張的氣氛一掃而空。
就在這時，一個糯的聲音響起。
“元朗哥哥——”
眾人循聲去，隻見沈清慧邁著小短跑過來，手裡捧著一個紅的香囊。
“這是清慧給你求的平安符，”小丫頭踮起腳尖，努力把香囊往元朗手裡塞，“你要平平安安回來哦！”
元朗的臉瞬間紅到了脖子，手忙腳地收下，放好，傻笑道：“嘿嘿，謝謝清慧妹妹，我一定不摘下來。”
眾人相互告別，蕭紅綾也走上前，替丈夫整理了一下領口的繫帶，眼裡帶著點淚：
“承耀，家裡有母親，有我。你隻管殺敵，別擔心，別回頭。
若是……若是你真的回不來，我也會替你守住沈家的大門，守一輩子。”
“說什麼喪氣話！”沈承耀爽朗一笑，攬住妻子，用力抱了一下，“等我回來，還要喝你的慶功酒！”
薑靜姝也笑了，隨即端起一杯送行酒，走到陣列最前方，一飲而儘：
“兒郎們！今日出徵，不為功名利祿，隻為後萬家燈火！老婆子我在京城備下好酒，等你們凱旋！”
“殺！殺！殺！”
數萬將士齊聲高呼，聲震雲霄。
“出發！”
隨著沈承耀一聲令下，大軍開拔，捲起漫天煙塵。
城樓之上，李景琰負手而立，靜靜地看著這一切。
這就是他忌憚的沈家。
也是他不得不依仗的沈家。
沈令儀挺著孕肚，輕輕靠在他的肩上，眼眶微紅。
“陛下，臣妾……擔心哥哥。”她輕聲說道，聲音裡帶著一絲顫抖，“戰場刀劍無眼，哥哥若是有個三長兩短……”
“別怕。”李景琰收回目光，伸手攬住她的肩膀，柔聲安撫：
“愛妃放心，有朕賜的尚方寶劍，有沈家的精銳，承恩侯定能平安歸來。”
沈令儀垂下眼簾，輕聲道：“希望二哥這次回來，以後就別再出征了。臣妾隻想一家人平平安安的，哪怕哥哥隻是個閒散侯爺也好。”
這話聽在李景琰耳中，卻讓他鬆了一口氣。
“傻話。”李景琰輕輕拍著的背，眼中閃過一，“承恩侯是國之棟樑。等他回來，朕重重有賞。”
刀再利，隻要握在他的手裡，便是好刀。
……
北境，葫蘆口。
這裡的地形正如其名，兩頭窄中間寬，是個天然的死地。
此刻，大靖的十萬大軍被困在穀底，已經斷糧三日。
將士們殺馬充飢，卻依然難以為繼。
老將王奔癱坐在臨時搭建的帥帳前，滿麵風霜。
他的盔甲破爛不堪，手臂上的繃帶滲出黑紅的跡。
“爹……我們是不是要死在這裡了？”
有人帶著哭腔發問，正是這次隨他出徵的小兒子王林。
“啪！”
王奔反手就是一個耳，打得王林角溢：“哭什麼哭！老子還冇死呢！再說了。你哭有用嗎？不如想想辦法！”
王林捂著臉，哽咽道：“可是出口……出口被北狄人用萬斤巨石堵死了。
兩邊山上也全是他們的弓箭手，隻要一頭就是死……爹，我們出不去了……”
王奔的手都在抖。
他本沉穩，可這一次，是為了救貪功冒進跑得太遠的兒子，才誤了這個圈套。
悔啊！恨啊！
“下麵的兩腳羊聽著！”
此時，山頂上傳來北狄人囂張的大笑聲，夾雜著生的漢話：
“你們已經是甕中之鱉！識相的自己抹脖子，還能留個全！”
“否則，大汗說了，明日火油一到，就把你們這些南蠻子烤燒豬！哈哈哈！”