周文清默了半晌，似乎是在思考，隨即緩緩抬頭，目光清澈，直視天顏：
“回陛下，臣以為，鹽鐵司使，最重要的便是‘公正’二字。
放眼朝堂，能不畏權貴、不徇私情、鐵麵無私者，唯趙信川趙大人一人！臣以為，趙大人或可擔此重任！”
什麼？！
朝堂徹底炸了鍋！
推薦自己的仇人掌權？周文清是瘋了嗎？趙信川上臺，還能有沈家的好果子吃？！
就連一直板著臉的趙信川，此刻也愕然地轉過頭，看著身邊的周文清，滿臉的不可置信。
然而，李景琰眼中的陰霾卻儘數散去，緊繃的眉頭舒展開來，隨即爆發出朗聲大笑：
“好！好！好一個舉賢不避親仇！周愛卿有古君子之風，大公無私，朕心甚慰！”
他最擔心的，就是沈家利用鹽功結黨營私，徹底坐大。
如今周文清此舉，等於親手將這潑天的財權拱手讓出，還是讓給了一個最不可能與他們為伍的孤臣！
這說明什麼？說明沈家坦蕩！說明沈家忠心！說明他們真的隻是想為君分憂，而無半點私心！
而趙信川……外派多年，頗有實績，更重要的是，絕對忠君！
“傳朕旨意！”
李景琰當場拍板，心大好，“任趙信川為鹽鐵司使！周文清為鹽鐵司顧問，若有技之難，隨時垂詢！另，周卿忠心國，高風亮節，再賞黃金千兩，欽此！”
……
下朝後，百神各異，看周文清的眼神，像在看一個把金山往外推的傻子。
平日裡和周文清好的工部尚書忍不住拉住他，搖頭嘆息：“文清啊，你這……還是太年輕氣盛了！那趙信川是什麼人？你這是給自己找了個活閻王盯著啊！”
周文清微微一笑，拱手道：“大人言重了，食君之祿，忠君之事，文清問心無愧。”
說罷，他轉走，卻被一人攔住。
“周大人請留步。”
說話之人，正是趙信川。
雖說是請，趙信川冷的臉上卻冇有半分激，依舊是一副拒人於千裡之外的模樣，聲音冷淡：
“周大人，我喊你，隻是想和你說一聲。別以為你舉薦了我，我就會對你恩戴德！日後若是沈家有不法之事，哪怕是你，我照樣彈劾！”
周文清微微一笑，毫無芥：“趙大人秉公執法，乃社稷之福，周某佩服。沈家行得正坐得端，自當趙大人監督。”
“嗬！但願如此！”趙信川深深看了他一眼，拂袖而去。
外人不知，隻當倆人形如水火。
周文清看著他的背影，卻是長長舒了一口氣。
彈劾他？彈劾得好啊！
這便是嶽母讓他舉薦之人，隻是，若趙信川今日若不彈劾自己，周文清還真不好直接開口舉薦仇人。
而如今，沈家危機解除，聖眷更隆，再好不過。
……
是夜，三更。
福安堂，燈火未熄。薑靜姝屏退了所有下人，獨自坐在榻上翻閱賬冊，似乎在等待著什麼。
窗外風聲嗚咽，忽然，一道迅捷的黑影，如狸貓般避開了侯府所有巡夜的護衛，悄無聲息地潛了堂中！
來人一夜行，落地無聲。
他緩緩摘下頭上的鬥篷，出一張剛正不阿、稜角分明的臉——赫然便是白天在朝堂上與沈家勢不兩立，剛剛被任命為鹽鐵司使的趙信川！
他快步走到薑靜姝麵前，冇有絲毫猶豫，“噗通”一聲雙膝重重跪地，行了一個標準的晚輩大禮，眼眶微紅：
“侄兒趙信川，拜見伯母！今日朝堂之事，多謝伯母成全！”
“你這孩子！我就感覺你要來！”薑靜姝放下手中的賬冊，連忙起身扶起他，嗔怪道：
“如今你是風口浪尖的人物，無數雙眼睛盯著，怎可如此大膽？總該避嫌纔是。”
“伯母放心。”趙信川順勢起身，臉上依舊是那副嚴肅的表情，卻多了幾分孺慕之情：“侄兒確定無人跟蹤。若不當麵感謝伯母，信川於心不安。”
薑靜姝看著眼前英姿勃發的青年，感慨萬千：“好孩子，你有心了。”
誰能想到，這位朝中有名的“孤臣”，竟是老侯爺沈恆早年暗中資助、培養長大的故人之子！
沈恒生前深謀遠慮，深知沈家軍功赫赫，樹大招風，他日必有君王猜忌。
故而，他特意讓天資聰穎的趙信川走科舉之路，卻從未暴露他與沈家的關係，甚至鼓勵他做一個“純臣”。
前世，薑靜姝病倒在床，便將這枚暗子交給了長子沈承宗。
奈何沈承宗誌大才疏，根本冇將此事放在心上，致使趙信川在外地蹉跎一生，未能在沈家危亡之際發揮任何作用。
這一世，薑靜姝重生歸來，很快便動用沈恆留下的絕密渠道，將即將任滿的趙信川調回京城，讓他繼續扮演“反沈派”孤臣的角色。
為的，就是在家族危難的關鍵時刻，能有一枚出其不意的棋子，從外部保全沈家，甚至在關鍵時刻，反戈一擊！
“好了，一家人，說這些做什麼。”薑靜姝拍了拍他的手背，嘆息道：
“你沈伯伯在天有靈，看到你今日的就，也該欣了。不過，日後在朝中，你仍要盯著沈家，罵得越凶越好，陛下纔會越信你，你的位置纔會越穩。”
“侄兒明白，這是伯父當年的教誨，侄兒不敢忘。”
提到沈恆，趙信川的神突然變得無比凝重，低了聲音：
“伯母，侄兒此次冒險前來，除卻謝恩，還有一樁天大的事……”
薑靜姝見他神不對，心中一沉：“何事？”
“今日侄兒接手鹽鐵司，心來調閱了當年北境戰事的軍需舊檔，原本隻是想看看伯父當年的行軍記錄，卻發現……當年供給伯父軍中的鹽，大有蹊蹺！”
“哦？究竟是蹊蹺？！”薑靜姝心頭猛地一震，手指下意識地抓了袖。
趙信川臉愈發鄭重：“檔案記載雖然晦，但侄兒順藤瓜，發現當時送往軍中的鹽，有一半是‘苦鹽’！此鹽澤微黃，看似與常鹽無異，實則乃礦提煉，短期食用並不致死……
但若長期食用，則會令人四肢無力、悶氣短、口青紫，最終臟腑衰竭而亡，看起來就像是……勞累過度，舊疾復發！”
“轟——”
一剎那，薑靜姝腦中彷彿炸開了一道驚雷，臉瞬間煞白。
四肢無力……悶氣短……口青紫……
沈恆臨終前那半年，不正是這些症狀嗎？！
當時所有太醫都說是積勞疾，心肺衰竭，原來……原來竟是中毒？！
“啪！”
薑靜姝手中的蠟佛珠猛地崩斷，散落一地。
一直以為丈夫是征戰多年，舊傷復發而亡，原來竟是謀殺！
能調換軍需鹽，還能做得如此天無，這幕後黑手份之尊貴，權勢之滔天，簡直不敢想象！
趙信川看著薑靜姝抖的手，遲疑道：“伯母，此事乾係重大，隻怕……”
薑靜姝閉上眼，深吸一口氣，強下心中翻湧的驚濤駭浪，再睜眼時，眼底已是焚天的烈火與徹骨的寒意。
“信川，此事到此為止，你切不可再查，以免引火燒。保護好活著的人，纔是你沈伯伯想看到的。”
趙信川一驚：“可是伯父的仇……”
“聽話！”薑靜姝聲音嚴厲，卻著不容置疑的決絕，“仇，自然要報，這筆債，我薑靜姝，會親自去討！”