“伯母……”趙信川一陣語塞。
眼前的老婦人，鬢邊雖已染霜，但一雙眼睛仍舊明亮，燃著刻骨的殺意和滔天決絕！
他深吸一口氣，拱手低聲道：“伯母既有決斷，信川便不多言。隻是我的身份……還有沈伯伯的事，是否要告會周大人一聲？”
“不必告訴他。”
薑靜姝緩緩閉眼，再睜開時，眸底的驚濤駭浪已儘數化為深不見底的寒潭。
她彎下腰，一顆一顆撿起散落在地的佛珠，語氣平靜得令人心悸：
“文清是個治世的能臣，卻也是個純臣。他的手可以用來握筆安天下的，卻不適合沾這些陰私血汙。
沈家的天還冇塌，這復仇的刀，我來握；那條乾淨的青雲路，留給他們兒孫走！”
此言一齣，趙信川心頭巨震。
這老太君，是何等的格局與慈悲！
“信川，你且去吧。日後有事，我會讓林伯再聯絡你。”薑靜姝擺了擺手，彷彿剛纔那一瞬間的殺意從未存在過。
“是。”趙信川深深一揖，退入夜色之中。
……
不多時，二兒媳蕭紅綾風風火火地走了進來，手裡拿著一本厚厚的冊子：
“母親還冇睡？正好，海運那邊的單子，媳婦理出來了。除了綢瓷，您代的那些夾層，也都安排妥當了。”
海運之事，沈家已經籌備了數月，其中貨籌備的事便給了蕭紅綾。
這趟出海，明麵上帶的是綢瓷，暗地裡卻夾帶了眼下最好的救命藥草，用以謀利，除此之外……
薑靜姝目在賬冊上飛快一掃：“那一批‘特製’的貨呢？”
蕭紅綾神一肅，低聲音道：“也都安排妥當了。那是咱們沈家保命的傢夥，連發火銃三百支，藏在底艙，用油布裹了三層，誰也查不出。”
“做得好。”薑靜姝讚許地看了一眼，“承耀進來。”
片刻後，一戎裝未卸的沈承耀便大步流星地走了進來，滿臉正氣：“母親，您找我？可是為了海運護衛之事？”
薑靜姝示意他坐下，給他倒了一杯熱茶：“那一百名水軍練得如何了？”
“母親放心！都是從京郊大營挑細選出來的漢子，又經李誌海在水上磨了數月，如今個個都是浪裡白條，隨時可以出海。
除此之外，船上的利炮也已架設完畢，尋常海寇若是敢來，定他有來無回！”沈承耀說起軍事，眼中熠熠生輝。
“很好。”薑靜姝靜靜地聽著，忽然話鋒一轉：“承耀，送完船隊出海，我還有一件事要你去辦。”
“請母親吩咐。”
“想個法子，秘查訪你父親當年麾下所有副將、偏將的下落。記住，是所有！不管是退伍還鄉的，還是戰死沙場的，我要知道他們的現狀……或者真正的死因！”
這事太大了，雖然相信趙信川，卻也必須親自查證才行。
沈承耀一愣：“母親，這是為何？”
“咱們沈家如今風頭太盛，需得不忘舊恩。”薑靜姝垂下眼簾，遮住眸中深意，“恤老兵，也是為沈家積德。”
沈承耀雖覺母親語氣有些過於沉重，但他向來孝順聽話，當即抱拳領命：“兒子明白了！”
看著兒子離去的背影，薑靜姝獨自坐在燈下，指尖掐滅了燭火。
黑暗中，的聲音輕不可聞：“沈恆，你在天上看著，害你的人，一個都跑不掉。”
……
三日後，津門碼頭。
海風獵獵，旌旗招展。
數十艘巨大的福船一字排開，船身堅固，火炮鋥亮，桅杆上大大的“沈”字旗迎風怒卷，遮天蔽日。
這不僅是一支商隊，更是一支訓練有素的海上雄師！
碼頭上人頭攢動，沈家全族出動相送。
“李伯伯！李伯伯！”
二房的小孫子沈思彥揮舞著一把小木劍，在人群裡蹦蹦跳跳，“等思彥長大了，也要跟你去征服大海，打大海獸！”
周圍眾人一陣大笑。
年幼的沈清慧則是邁著小短腿，將一枚平安符掛在李誌海腰間：“李伯伯，這是慧兒繡的，保佑您平安歸來。”
“好！多謝小小姐了！”李誌海這個在海上漂泊半生、見慣了腥風血雨的錚錚鐵漢，此刻眼眶微紅。
他看著眼前這和睦溫馨的一家人，心中那股最後的不平之氣徹底消散。
從今往後，他不再是那個憤世嫉俗的落魄之人，而是沈家最忠誠的家臣！
“老太君！”李誌海跪在薑靜姝麵前，重重磕頭，“這一趟，李某定不負重託，船在人在！”
“起來！”薑靜姝親自扶起他，目遠眺波瀾壯闊的大海，聲音沉穩有力：“去吧，我信你！”
待船隊歸來之日，這大靖的天，怕是又要變一番模樣了。
時辰不早了，在眾人殷切的目送下，船隊起錨，號角長鳴，駛向深藍的大海。
……
回程的路上，氣氛本是極好。
然而，車隊剛行至城門口，變故突生。
“老夫人啊！您行行好吧！”
一陣淒厲的哭嚎聲打破了寧靜。
隻見兩個衫襤褸的婦人突然衝出，攔在了車隊最前方。
正是被趕出侯府多日的蘇佩蘭與沈清蕊母。
蘇佩蘭頭髮散，上穿著打滿補丁的布麻，臉上抹著黑灰，跪在地上哭天搶地：
“沈家好狠的心啊！我們孤兒寡母，如今連口飯都吃不上，隻能沿街乞討！婆母，你不能見死不救啊！”
沈清蕊也跪在一旁，瑟瑟發抖，卻掩不住眼底的貪婪與算計：
“是啊，祖母，我可是你的親孫啊！您再不幫我，我和母親恐怕就要削髮尼，青燈古佛，了此殘生了！”
圍觀百姓指指點點：“這就是承恩侯府的大房母？嘖嘖，怎麼落魄這樣？”
“聽說是蘇家倒了，哎，看著怪慘的呢！”
“沈家確實有點太絕了吧，好歹也是自己的孫……”
車的沈婉寧也是心，過車簾看到這一幕，有些不忍：“母親，大嫂們……是不是真的走投無路了？要不，給們一些銀兩吧？”
“大姐，你就是心太善！”
蕭紅綾冷笑一聲，按住沈婉寧的手，直接跳下馬車。
手裡提著馬鞭，幾步走到蘇佩蘭麵前，二話不說，手中馬鞭淩空一甩，發出“啪”的一聲脆響！