李鸝兒入選秀女的訊息，如同在崔府這潭深水中投下了一塊巨石，激起的漣漪徹底改變了表麵的平靜。
風向，幾乎是一夜之間就又調轉了。
往日門庭冷落的錦瑟院，忽然間就“熱鬨”起來。
各房各院的管事婆子、有頭有臉的丫鬟，甚至是一些平日裡眼高於頂的遠房親戚，都尋了由頭前來走動。
送來的東西雖不算頂貴重，卻也不再是過去的殘次品，而是實實在在的時新料子、滋補品和一些精巧玩意兒。
“二夫人如今可是苦儘甘來了，鸝小姐在宮中前程似錦，您的好日子還在後頭呢！”
“可不是嘛，咱們府裡多少年冇出過這樣的榮耀了，還是鴛夫人會教養妹妹。”
“日後鸝小姐若得了聖眷，可彆忘了在皇上麵前，替咱們三少爺美言幾句啊……”
奉承話像不要錢似的飄進錦瑟院，連帶著院裡的下人，腰桿都挺直了幾分，做事也多了些底氣。
最讓李鴛兒感到諷刺的，是陶春彩的態度轉變。
晨省時，李鴛兒剛進福壽堂，陶春彩便立刻從座位上起身，親親熱熱地迎上來，挽住她的手臂，
語氣是前所未有的柔和親切：
“妹妹來了？快坐快坐。
瞧你這臉色，定是近日為鸝兒妹妹的事操心了吧？
我那裡新得了一些上等的血燕，晚些就讓丫鬟給你送過去，好好補補身子。”
她笑得溫婉大方，彷彿之前那些剋扣用度、安插眼線、言語刁難的事情從未發生過。
隻有在兩人目光偶爾交彙的刹那，李鴛兒才能從她眼底最深處，捕捉到那一閃而逝的、淬毒般的嫉恨與冰冷。
那是一種恨不得將她生吞活剝，卻又不得不強顏歡笑的扭曲。
老夫人也對李鴛兒和顏悅色了許多，甚至主動問起四兒的功課，叮囑她好生教養，又賞下了一匹顏色鮮亮的錦緞，說是給四兒做新衣裳。
而最令李鴛兒感到意外又心冷的，是崔展顏的“迴心轉意”。
就在李鸝兒入選訊息傳開後的當晚，崔展顏便踏足了他許久未至的錦瑟院。
他臉上帶著顯而易見的興奮，進門便攬住李鴛兒的肩，語氣熱絡：
“鴛兒，我的好鴛兒！你真是我的福星！誰能想到，鸝兒竟有這般造化！”
他拉著她坐下，眼中閃爍著對權勢的渴望，“這可是天大的好事！
日後鸝兒在宮中，若能得蒙聖寵，哪怕隻是個美人、才人，對咱們崔家也是莫大的助力！你可是她親姐姐，這層關係，一定要維繫好了！”
他甚至帶著幾分諂媚似的玩笑口吻道：
“等將來鸝兒封了嬪，做了妃，乃至貴妃……嘿嘿，咱們可都得指望她在皇上麵前多多美言，提攜提攜我這姐夫呢！
到時候，你的好日子，還在後頭！”
為了這層關係，崔展顏竟接連在錦瑟院留宿了三晚。
他表現得異常溫存，彷彿要將過去這些時日的冷落一併彌補。
夜裡纏綿時，他在她耳邊低語：“鴛兒，如今鸝兒有了出息，你在這府裡的地位自然不同往日。
母親和春彩那邊，你也不必太過忍讓……
若是能再為崔家添個一男半女，那就更是錦上添花了。”
李鴛兒依偎在他懷裡，臉上帶著恰到好處的羞澀與感動，心中卻是一片冰封的荒原。
他的溫存，他的熱情，甚至他對子嗣的期盼，都建立在那虛無縹緲的“皇親國戚”的幻想之上，
而非對她李鴛兒本人絲毫的憐惜。這比之前的冷落，更讓她感到悲哀與齒冷。
然而，這表麵的“恩寵”和“重視”，恰恰成了她最好的掩護。
在一片“錦上添花”的喧囂中，無人注意到李鴛兒細微的變化。
她偶爾的食慾不振、聞見油膩時的輕微蹙眉，都被合理化為“因妹妹入選而憂思過度”或是“近日應酬過多，身子乏累”。
連陶春彩安插的眼線回報時，也隻說“鴛姨娘近日精神短少，懶怠飲食，許是高興過了頭，反倒傷神。”
崔展顏的連續留宿，更是為日後若診出喜脈，鋪平了最順理成章的道路。
任誰也不會在此時，去懷疑一個正得夫君“憐愛”、妹妹又剛剛為家族爭得“榮耀”的姨娘，懷上身孕有什麼不妥。
就在這一片虛假的祥和與暗流湧動中，李鴛兒秘密進行的驗證，有了結果。
在一個飄著細雪的午後，她藉口要歇晌，屏退了左右，隻留下最新培養的心腹小菊。
當那簡陋的驗孕草藥再次顯現出明確的跡象時，
小菊激動得幾乎要哭出來，
捂著嘴低聲道：
“姨娘！是……是喜脈！千真萬確！”
李鴛兒緩緩坐直身子，手輕輕覆蓋在自己依舊平坦的小腹上。
這一次，她的心情遠比上一次懷嗣兒時更為複雜。
冇有初為人母的純粹喜悅，隻有一種沉甸甸的、如同落子無悔般的決絕。
這個孩子，在她最需要的時候到來了。他（她）承載著鞏固地位、保護嗣兒、乃至最終扳倒陶春彩的全部希望。
崔展顏的“寵愛”，妹妹的“榮耀”，都成了孕育這個孩子最完美的溫床和保護色。
“小菊，”她的聲音平靜無波，眼神卻銳利如鷹，“
記住，在我們準備好之前，這件事，必須爛在肚子裡。
外麵所有的‘好’，都是毒藥外麵的糖衣，半分也信不得。”
“奴婢明白！”小菊重重磕頭。
李鴛兒走到窗邊，看著窗外簌簌落下的雪花，
將庭院漸漸覆蓋成一片潔白，
掩蓋了所有的汙穢與不平。她的嘴角，緩緩勾起一抹冰冷而堅定的弧度。
陶春彩表麵阿諛奉承，背地裡定然在絞儘腦汁想著如何扳回一城。
而她要做的，就是利用這短暫的“東風”，
穩穩地坐實這胎，然後在最恰當的時機，給予對手致命一擊。
這表麵歌舞昇平的崔府，內裡的暗潮，隻因她腹中這悄然孕育的新生命，
變得更加洶湧澎湃。
而她，已是這棋局中，最清醒的執棋者之一。