錦瑟院的冬日，似乎被李鴛兒心底悄然燃起的一小簇火苗驅散了些許寒意。
炭盆裡的煙煤依舊嗆人，但她坐在窗邊時，指尖卻不再覺得那般冰涼刺骨。
窗外老槐樹的枯枝，在她眼中，也不再是絕望的乞求，而是蓄勢待發、等待春日的利刃。
與她那隱秘的、尚在等待驗證的“期望”相比，另一道實實在在的驚雷，已轟然劈中了崔府，尤其是碧紗櫥內那位自以為穩操勝券的正室夫人——陶春彩。
皇宮選秀的結果，由宮中太監親自送至各府邸。
當那尖細的嗓音在崔府正廳響起，宣讀“崔氏義女李鸝，秉性柔嘉，容儀端淑，擢選入宮，充為秀女”時，
整個崔府陷入了一種奇異的靜默。
崔老爺先是愕然，隨即臉上湧起一陣難以掩飾的、混雜著慶幸與尷尬的潮紅。
他連忙躬身接旨，口中說著“皇恩浩蕩”，心裡卻如同打翻了五味瓶。
慶幸的是，崔家總算有女入選，全了皇命，瑤兒的危機徹底解除；
尷尬的是，入選的並非他崔家血脈，而是那個他為了應急才認下的、出身卑微的“義女”。
老夫人也是怔了半晌，纔在丫鬟的提醒下，忙不迭地吩咐看賞，
臉上堆起的笑容卻有些僵硬。
她看向站在下首、低眉順眼的李鴛兒，眼神複雜難辨。
而李鴛兒，在聽到“李鸝”名字的刹那，心臟猛地一跳，一股巨大的、幾乎要衝破胸膛的狂喜席捲了她！
她迅速垂下眼睫，強壓下嘴角欲揚的弧度，隻留下微微顫抖的指尖，泄露著她內心的激動。成了！竟然真的成了！
她賭對了！妹妹不僅入了宮，還直接成了“秀女”，這遠超出她最初的預想！
她暗中對妹妹的那些提點，那些關於如何展現“天然去雕飾”的純真、如何在不經意間流露出怯弱與仰慕的眼神以激發上位者憐惜的教導，妹妹竟是聽進去了，並且做得如此之好！
這訊息對她而言，不啻於久旱甘霖，暗夜明燈。妹妹這步棋，不再隻是一招閒棋，而是真正成了一顆可能撬動未來的重要棋子！
她在崔府孤立無援的處境，終於看到了一道堅實的壁壘。
然而，與錦瑟院這壓抑的喜悅形成鮮明對比的，是碧紗櫥內驟然降臨的冰封地獄。
傳旨太監剛離開，訊息便像長了腿似的飛遍了崔府每個角落。
陶春彩正誌得意滿地品著新上的雨前龍井，盤算著李鸝入宮後最多做個粗使宮女，
李鴛兒失去臂助後該如何一步步碾碎她。
當她的大丫鬟春杏連滾帶爬地衝進來，麵無血色地稟報“二、二小姐……不，是鸝小姐，她被選為秀女了！”時，
陶春彩手中的那隻官窯青瓷茶杯，“啪嚓”一聲，脆生生地摔在了地上，
四分五裂！滾燙的茶水濺濕了她昂貴的裙裾，她卻渾然未覺。
“你……你說什麼？”陶春彩猛地站起身，聲音尖利得變了調，一雙美目圓睜，裡麵充滿了難以置信的驚駭，
“秀女？這怎麼可能？！
你再給我說一遍！”
“千真萬確啊奶奶！
宮裡來的旨意，鸝小姐被選為秀女了！府裡……府裡都傳遍了！”
春杏嚇得渾身發抖，帶著哭腔確認。
“不——可——能！”陶春彩像是被抽走了全身力氣，猛地向後踉蹌一步，一屁股重重地跌坐在冰冷的紫檀木椅子裡，
臉色瞬間慘白如紙，嘴唇哆嗦著，再也說不出一句完整的話。
她隻覺得一陣天旋地轉，耳邊嗡嗡作響。
秀女？李鸝兒？
那個她親手提議接進府、意圖將其推入深宮火坑、順帶打擊李鴛兒的貧家女？
那個在她眼中除了幾分顏色、舉止間還帶著洗不掉的土氣、
連琴棋書畫都隻是臨時抱佛腳學了個皮毛的“山鴨蛋子”？
她怎麼可能在成千上萬真正的大家閨秀中脫穎而出，被選為秀女？
秀女！那意味著什麼？意味著她有了名正言順接近天顏的機會！
意味著她有可能被皇帝臨幸，從此一步登天！哪怕隻是最低等的采女、更衣，那也是皇帝的女人！
若她再有點運氣，生下個一男半女……那李鴛兒豈不是……豈不是……
陶春彩不敢再想下去。一股冰冷的恐懼如同毒蛇，瞬間纏緊了她的心臟，幾乎讓她窒息。
她原本以為自己是執棋之人，將李鴛兒姐妹玩弄於股掌之間，看著她們一個失去妹妹，一個永墮深宮。
可轉眼間，棋局顛覆，她親手送進去的那顆棋子，竟然成了懸在她自己頭頂的一把利劍！
“怎麼會……怎麼會這樣……”她失神地喃喃自語，指甲深深掐進掌心，留下幾道血痕卻不自知，
“那些考官眼睛都瞎了嗎？那麼多真正的貴女不選，選一個……選一個……”
她想到了李鴛兒。一定是她！一定是那個賤人在背後搞鬼！
她肯定暗中教了李鸝兒什麼狐媚手段！對！一定是這樣！
一股滔天的恨意和悔意湧上心頭。她悔不該出這個李代桃僵的主意！
恨李鴛兒狡詐如狐！更恨命運如此不公，竟讓那低賤的姐妹二人接連走了狗屎運！
“李鴛兒……李鴛兒！”陶春彩從牙縫裡擠出這個名字，眼神怨毒得幾乎要滴出血來。
她猛地一揮袖，將茶幾上剩餘的杯盞儘數掃落在地，瓷片碎裂聲伴隨著她歇斯底裡的低吼在屋內迴盪，“我與你勢不兩立！”
與此同時，錦瑟院內。
李鴛兒已恢複了表麵的平靜。她甚至親自沏了一壺溫潤的桂花茶，氤氳的熱氣模糊了她眼底深處的算計與暢快。
她知道，陶春彩此刻定然如坐鍼氈，悔恨交加。這讓她心中湧起一股報複性的快意。
“陶春彩，你做夢也冇想到吧？”李鴛兒端起茶杯，輕輕呷了一口，甘甜的茶香沁人心脾，
“你以為的絕路，被我走出了生門。你以為的廢棋，如今卻可能成為製衡你的利器。這，隻是開始。”
她撫上自己依舊平坦的小腹，那裡，或許正孕育著另一個希望，另一個徹底扳倒陶春彩的籌碼。
妹妹入選秀女，如同給她注入了一劑強心針，讓她對未來的謀劃更加清晰，也更加大膽。
“妹妹，你在那吃人的地方，一定要好好的……”
李鴛兒望向皇宮的方向，眼神堅定，“姐姐在這裡，會為你掃清障礙，也會等著你，成為我們最大的倚仗。”
崔府的天，因為一道突如其來的聖旨，再次變得波譎雲詭。
陶春彩的絕對優勢，出現了第一道清晰的裂痕。
而李鴛兒，正踩著這道裂痕，一步步向上攀爬。
風，起了。