陶春彩的孕期滿了三個月，胎象穩固，孕吐漸止，整個人如同吸足了水分的牡丹，愈發嬌豔，也愈發張揚跋扈。
她自覺腹中揣著的是崔府未來的嫡係繼承人，行走坐臥間底氣十足，對下人的苛責、對妾室的打壓幾乎刻在了臉上。
崔展顏因著兩位妻妾同時有孕，自覺揚眉吐氣，往昔因子嗣稀薄帶來的陰霾一掃而空，
心情暢快之下，不僅去正房成了家常便飯，連林婉兒和其他幾個年輕妾室院裡也去得勤了，
隻盼著能再添幾樁喜事，當真是“雨露均沾”，忙得不亦樂乎。
攬月軒，便在這片看似花團錦簇的虛假繁榮中，顯得格外冷清。
李鴛兒對此並無太多怨懟，崔展顏的冷落反而讓她暗中行事更為方便。
她將大部分精力放在了熟悉管家事務和精心教養嗣兒上，隻求能在這暗流洶湧中，護住自己的一方天地。
然而，樹欲靜而風不止。
陶春彩的驕橫之下，隱藏的是更深的不安與嫉恨。
她撫著自己尚未顯懷的肚子，心思電轉：
即便自己此番一舉得男，也不過是一個嫡子。
那李鴛兒呢？她已有一個聰明健壯的兒子崔承嗣，
若此番再生下一個，無論是男是女，自己這“唯一嫡母”的地位，
都將受到巨大的威脅。
若是兒子，她的嫡子將來便要麵對兩個庶出兄弟；
若是女兒，李鴛兒便是兒女雙全，這份“好”字，自己怕是拍馬也難及。
這讓她如何能甘心？
這一日，她在園中散步，看到院裡那棵老棗樹已是碩果累累，紅豔豔的棗子掛滿枝頭，引人垂涎。
她駐足觀看，腦中卻突然閃過一個念頭——這般大的棗子，裡麵的核該是何等模樣？
若是給那三五歲、不知輕重的小孩子吃了，囫圇吞下去……
一個陰毒的計劃瞬間在她心中成形。
她臉上不動聲色，隻吩咐貼身丫鬟：“去，挑那最大、最紅的棗子，給我摘幾顆來。”
丫鬟依言摘來。陶春彩拿起一顆，放在眼前細細端詳，紅唇微勾，露出一抹冰冷而得意笑意。
她親自將棗子放入口中，慢條斯理地咀嚼著甘甜的果肉，彷彿在品嚐什麼絕世美味。
然後，她小心地將棗核吐在掌心。
那棗核呈深褐色，兩頭尖尖，形如幼紡錘，邊緣在陽光下閃爍著鋒利的微光。
“嗬……”她幾乎要笑出聲來，眼神裡充滿了計謀得逞前的快意與陰狠。
就是它了！
如此鋒銳，若是卡在那小孽種的喉嚨裡、腸子裡……
她彷彿已經看到了李鴛兒痛不欲生的模樣。
她用手帕將那顆棗核仔細包好收起，又將剩下的幾顆大棗揣進自己寬大的袖袋裡，
扶著丫鬟的手，款步向花園深處，崔承嗣平日最喜歡玩耍的那片草地方向走去。
果然，遠遠便看見三歲半的崔承嗣正和奶孃丫鬟在草地上追著一隻綵球，跑得小臉紅撲撲的，笑聲清脆。
陶春彩調整了一下表情，臉上堆起一抹近乎誇張的和藹笑容，柔聲喚道：“嗣哥兒，快過來，到大嫡母這兒來。”
嗣兒聽到聲音，停下腳步，有些怯生生地望過來，小手不自覺地揪住了衣角，並冇有立刻上前。
奶孃和丫鬟見是懷著身孕的大奶奶，不敢怠慢，連忙輕聲催促：“小少爺，大奶奶叫您呢，快過去。”
嗣兒這才慢慢挪了過去。陶春彩彎下腰（這個動作讓她身邊的丫鬟一陣緊張）
親熱地拉住嗣兒的小手，又伸手摸了摸他的頭，語氣溫柔得令人頭皮發麻：
“跑得一身汗，我們嗣哥兒真壯實。”說著，她藉著身體遮擋，極其自然地從袖袋裡掏出那幾顆精心挑選的大紅棗，
迅速塞進嗣兒的小口袋裡，口中笑道：“這是莊子上剛送來的，甜得很，嗣哥兒拿著嚐嚐。”
她塞棗子的動作又快又隱蔽，一旁的奶孃和丫鬟隻看到她彎腰親近孩子，並未看清具體細節。
嗣兒摸了摸口袋裡鼓囊囊的棗子，仰著小臉，卻牢牢記得母親的千叮萬囑——
在外麵，無論誰給吃的，都不可以立刻放進嘴裡。
他雖被那紅豔豔的果子誘惑得嚥了咽口水，卻緊緊閉著小嘴，冇有動作。
陶春彩見他不上當，眼底閃過一絲不易察覺的焦躁和失望，但麵上笑容不變，又捏了捏他的臉蛋，
這才被丫鬟攙扶著，慢悠悠地走了，彷彿隻是偶遇，施捨了一點“善意”。
奶孃和丫鬟隻當是大奶奶懷孕後轉了性子，或是心血來潮，並未多想。
玩耍過後，便帶著嗣兒回了攬月軒。
回到屋裡，丫鬟替嗣兒換下汗濕的外衫時，隻聽“啪嗒”幾聲，幾顆圓滾滾、紅豔豔的大棗從衣服口袋裡掉了出來，滾落在地。
“咦？小少爺，這棗子哪兒來的？”丫鬟隨口問道，彎腰去撿。
嗣兒老實回答：“是大嫡母給的。”
正在一旁檢視賬本的李鴛兒聞言，手中的筆猛地一頓。
陶春彩會給嗣兒零嘴吃？這簡直匪夷所思！她心中瞬間警鈴大作。
那撿起棗子的丫鬟看著手裡異常飽滿的棗子，卻微微蹙了眉，下意識地用指甲掐了一下，
棗肉厚實。她像是突然想起什麼細節，臉色微變，低聲道：
“姨娘，說起來奇怪，大奶奶給小少爺棗子的時候，還特意低下頭抱了抱他，
奴婢當時還納悶，大奶奶如今身子重，怎麼還做這等危險動作，
現在想來，怕是……怕是就那時候，悄悄把棗子塞進小少爺口袋裡的！”
“啪嗒！”
李鴛兒手中的狼毫筆直直掉在賬冊上，暈開一團濃黑醜陋的墨跡。
她的臉色在瞬間褪得慘白，冇有一絲血色，心臟像是被一隻無形冰冷的手狠狠攥住，
驟然停止跳動，隨即又瘋狂地擂動起來，幾乎要撞破胸腔！
她猛地站起身，幾乎是踉蹌著撲過去，從丫鬟手中奪過那幾顆紅棗。
棗子紅得刺眼，飽滿得詭異。她的指尖抑製不住地劇烈顫抖，冰冷的寒意順著脊椎急速攀升。
她拿起其中一顆最大的，用儘全身力氣掰開。
飽滿甘甜的果肉下，赫然露出那顆深褐色、兩頭尖尖、鋒利如錐的棗核！
刹那間，李鴛兒什麼都明白了！渾身血液彷彿在這一刻徹底凍結！
一個三歲半的稚童，
如何能抵抗這香甜果子的誘惑？一旦忍不住塞進嘴裡，囫圇吞下……
那鋒利的棗核滑入稚嫩的喉嚨，刺穿柔弱的腸壁……
她甚至不敢再想下去！那將是怎樣的痛苦和……死亡陷阱！
而這一切，在外人看來，不過是一場小孩子貪嘴導致的“意外”！
誰會懷疑到那位身份尊貴、懷著“嫡孫”的大奶奶身上？
“嗣兒！我的嗣兒！”李鴛兒發出一聲破碎的哀鳴，一把將懵懂的兒子死死摟進懷裡，力道之大，
彷彿要將他揉進自己的骨血，融入自己的生命。
巨大的恐懼和後怕如同滔天巨浪，瞬間將她淹冇，讓她渾身冰冷，瑟瑟發抖。
“娘……您怎麼了？嗣兒怕……”孩子被母親異常的反應嚇到，小聲啜泣起來。
李鴛兒深吸一口氣，那口氣帶著血淋淋的腥甜味。
她強行壓下幾乎要沖垮理智的殺意和恐懼，鬆開兒子，
用顫抖的手替他擦去臉上的淚痕（她甚至不知道自己何時已淚流滿麵），
努力擠出一個比哭還難看的安撫笑容：“冇事，娘冇事。嗣兒記住，
你今天做得非常好！冇有亂吃彆人給的東西，你救了你自己！
你是孃的好孩子！”
她將那些裹著糖衣的毒藥緊緊攥在手心，鋒利的棗核幾乎要刺破她的皮膚，
但那點疼痛，遠不及她心中萬分之一的冰冷和恨意。
陶春彩……你好毒的心腸！
為了給你那未出世的孩兒鋪路，就要先用如此陰險的手段奪去我嗣兒的性命嗎？
你就這般容不下我們母子？！
李鴛兒眼中最後一絲因為腹中胎兒而產生的猶豫和迷茫，在這一刻，被這針對稚子的歹毒算計徹底擊得粉碎！
煙消雲散！取而代之的，是一種攀升到頂點的、近乎瘋狂的冷靜和與汝偕亡的決絕。
你既對我孩兒起了必殺之心，就休怪我心狠手辣，斬草除根！
你想讓你的嫡子平安降生，將來獨占鼇頭？
做夢！
她輕輕撫上自己微隆的小腹，那裡，是她反擊的資本，也可能是她仇恨的延續。
既然你先踏過了這條線，就彆怪我讓你也嚐嚐，何為切膚之痛，何為喪子之殤！
這場宅鬥，從陶春彩將手伸向嗣兒的那一刻起，便已徹底撕下所有偽裝，變成了不死不休的戰爭。
李鴛兒看著窗外依舊明媚的春光，眼神卻幽深如不見底的寒潭，殺機凜冽。
風，裹挾著血腥味，終於要颳起來了。