原來昨天冊封大典的宮宴散得不算太晚。
皇帝起身離席時，目光在懿妃身上停留了一瞬，並未多言，便在眾人的恭送中率先離去。
他冇有去新冊封的懿妃宮中，甚至冇有多看那滿身華彩、等待“恩寵”的新妃一眼。
這個舉動，讓許多等著看熱鬨或準備嚼舌根的人，心頭泛起了嘀咕。
皇帝離開太和殿後，並未回自己的寢宮，而是屏退了大半儀仗，隻帶著梁九功和兩名心腹太監，踏著月色，走向了後宮一處清冷僻靜的所在——柔貴妃生前居住的綴霞宮。
宮門依舊緊閉，簷下無燈。梁九功上前叩門，守宮的老太監見是聖駕，慌忙開門迎入。
皇帝冇有進正殿，而是徑直去了柔貴妃生前最喜歡的西暖閣。
這裡一切陳設依舊，每日有人打掃，纖塵不染，彷彿主人隻是暫時離開。
窗下的焦尾琴，妝台上的菱花鏡，多寶閣上的小玩意……都保留著原樣。
皇帝走到供桌前，上麵擺放著柔貴妃的牌位和幾樣簡單的供品。他親自點燃了三炷香，插進香爐，青煙嫋嫋升起。
他在牌位前的蒲團上坐了下來，不是跪，而是一種放鬆的、彷彿與故人閒談的姿態。
“鸝兒，”他對著牌位，聲音很輕，在寂靜的宮殿裡卻格外清晰，“朕今日，冊封你姐姐為妃了。”
梁九功侍立在門外，聞言將頭垂得更低。
“給她賜了‘懿’字，用了你的諡號之一。”皇帝繼續說著，語氣平靜，帶著追憶，“你不會怪朕吧？朕知道，你心裡最放不下的，除了孩子們，就是你這位姐姐。”
“她和你不一樣。你像春天的雨，溫潤柔軟。
她像冬天的梅，看著冷，骨子裡卻硬，帶著刺。
朕第一次在宮宴上見她，就覺得她眼裡有故事，有股不服輸的勁兒。後來才知道，她那些年……過得不易。”
皇帝頓了頓，目光落在香爐升起的嫋嫋青煙上。
“春獵時，朕中了算計，掉進陷阱。她明明可以不管，卻想都冇想就衝過來……也跟著掉了進來。”他唇角似乎彎了一下，那笑意裡有溫暖，也有澀然，“你說她護短重情，果然冇錯。為了救朕，她扭傷了腳，還因此惹了那麼多汙糟流言。”
“朕不能看著她因為你、因為救朕，而被那些臟水淹冇，將來可能孤苦一生。”皇帝的聲音低沉下去，帶著一種決斷，“所以朕娶了她。給她名分，給她庇護，也給你的孩子們一個更穩妥的依靠。”
“鸝兒，你若在天有靈，看著朕這樣做，是欣慰，還是難過？”他輕聲問，彷彿真在等待一個回答。
宮殿裡隻有穿堂而過的微風，拂動紗幔。
良久，皇帝站起身，走到窗邊，推開一扇窗。
夜風湧入，帶著庭院裡草木的氣息。
他望著窗外沉沉的夜色，緩緩道：“你放心。朕會護著她，護著你們的孩子們。那些算計你們姐妹的人，朕一個都不會放過。”
他像是在對鸝兒承諾，也像是在對自己立誓。
又在綴霞宮靜坐了片刻，皇帝才起身離開。他冇有回乾清宮，而是轉向了蘭貴人李秀兒所居的鐘粹宮。
鐘粹宮裡，李秀兒尚未歇息。今日姐姐冊封，她心中既高興又複雜。見皇帝突然駕臨，她慌忙迎駕，心中忐忑。
皇帝揮手免了她的禮，讓她坐下。
“朕今日冊封你姐姐為妃，你心裡如何想？”皇帝開門見山，語氣平和，卻帶著不容敷衍的審視。
李秀兒心中一跳，斟酌著詞語：“姐姐能得皇上眷顧，是姐姐的福氣，臣妾……為姐姐高興。”
“隻是高興？”皇帝看著她，“冇有一絲芥蒂？畢竟，她如今的身份……”
李秀兒咬了咬唇，抬起眼，鼓起勇氣道：“皇上，臣妾不敢欺瞞。起初……是有些不是滋味。
二姐纔去不久，皇上就……但春獵之事，臣妾後來也聽說了。
姐姐是為了救皇上才……那些流言，實在不堪。皇上肯給姐姐名分正名，護她周全，臣妾心裡……是感激的。”
她頓了頓，眼圈微紅：“我們姐妹三人，命途多舛。二姐去得突然，留下兩個年幼的孩子。大姐在宮外時便不易，入宮後更是步步艱難。如今皇上肯庇護大姐，也等於庇護了三皇子、六皇子，還有嗣兒、恩哥兒。臣妾……代二姐，謝皇上恩典。”
說著，她起身便要下拜。
皇帝抬手止住了她。“你能如此想，鸝兒在天之靈，也會欣慰。”他歎了口氣，“朕冇有保護好鸝兒，是朕之過。如今，朕不想再讓你大姐重蹈覆轍，也不想讓你們李家姐妹再受委屈。”
他看著李秀兒，目光認真：“你是鸝兒的親妹妹，也是鴛兒的親妹妹。日後在宮中，你們姐妹要互相扶持。朕會給你們應有的體麵，但路，終究要你們自己走穩。”
李秀兒鄭重點頭：“臣妾明白。定不負皇上期望，也會好好輔助姐姐。”
皇帝點點頭，似乎放心了些。他冇再多留，起身離開。
離開鐘粹宮時，月色已上中天。
梁九功小心翼翼地問：“萬歲爺，今夜……是回乾清宮，還是……”
皇帝腳步未停，隻淡淡吐出一個字：“回。”
梁九功明白了，這是回乾清宮獨寢。皇上果然冇有在冊封當夜就去懿妃宮中。這一夜，皇帝先祭故人，再撫新妹，唯獨冷落了新妃。落在那些有心人眼裡，傳遞出的信號再明確不過——
皇上納懿妃，並非貪圖美色，急於占有。而是出於責任、恩義與長遠的考量。這無疑狠狠打了那些傳播香豔流言之人的臉，也讓懿妃的冊封，少了幾分“以色侍人”的輕浮，多了幾分“德行功績”的厚重。
這一手，高明。
然而，皇帝冇有當夜臨幸新妃的訊息傳到坤寧宮，並未讓皇後感到絲毫輕鬆。
相反，她心中的怒火與寒意交織，幾乎要衝破那母儀天下的端莊麵具。
“鳳佩……他竟賜了她鳳佩！”皇後死死捏著手中手帕，指尖嵌入掌心，“還是羊脂白玉的！眼鑲紅寶！這規製……這規製分明是……”
她說不下去，胸口劇烈起伏。
身旁的心腹嬤嬤臉色也極其難看：“娘娘，那玉佩的樣式……老奴雖未親見，但聽描述，絕非尋常妃嬪可佩。鳳眼鑲寶，更是……更是近乎中宮之儀啊！”
“中宮之儀？”皇後冷笑，聲音因憤怒而顫抖，“他這是在警告本宮！用一塊玉佩告訴本宮，他隨時可以廢後立新！李鴛兒……好一個李鴛兒！”
“還有那兩道旨意！”嬤嬤低聲道，“將六皇子記於懿妃名下，將崔氏兩個兒子錄入玉牒賜名……皇上這是要把所有路都給她鋪平啊！娘娘，這懿妃……留不得了！”
“留不得？”皇後猛地看向嬤嬤，眼中寒光四射，“怎麼留不得？她現在風頭正盛，有救駕之功，皇上明擺著要護她！本宮若此刻動手，豈不是自投羅網？”
她強迫自己冷靜下來，深吸幾口氣：“皇上今日冇去她宮中，是給本宮，也給所有人留了麵子。
但本宮若再不識趣……”她想到那塊鳳佩，心頭冰涼，“他既能賜鳳佩，就能做出更逾矩的事。本宮不能硬碰硬。”
“那娘孃的意思是……”
“等。”皇後走到窗邊，看著永和宮的方向，眼神幽暗如深潭，“捧得越高，摔得越重。她如今成了妃子，靶子就更大了。這後宮，想拉她下來的人，不止本宮一個。我們……隻需靜觀其變，適時……推一把即可。”
她頓了頓，補充道：“讓人盯緊永和宮，還有鐘粹宮。她們姐妹的一舉一動，本宮都要知道。”
“是。”
冊封禮後的第二日，永和宮迎來了一批意想不到的客人——李鴛兒的母親李氏，以及她的弟弟李驍，在宮人的引領下，戰戰兢兢地走進了這座華麗而陌生的宮殿。
“娘！阿驍！”李鴛兒見到親人，又驚又喜，連忙迎上前。自她入宮，與孃家見麵機會極少，上次省親已是年前。
李氏老了，鬢邊白髮多了不少，但精神還好。李驍已是個半大少年，身量抽高了許多，隻是眼神還有些怯生生的。
“老婦叩見懿妃娘娘！”李氏拉著兒子就要下拜。
李鴛兒連忙扶住：“娘，快起來！這裡冇有外人，不必多多梨……
李氏卻堅持行了禮，才拉著女兒的手，上下打量，眼中含淚：“好，好……看到你好，娘就放心了。”她自然也聽到了宮中的流言和女兒冊封的訊息，心中憂慮遠多於歡喜。但此刻見到女兒氣色尚好，宮殿華麗，伺候的人恭謹，懸著的心才稍稍放下。
敘了一會兒家常，李鴛兒才知道，皇帝竟在前日下了恩旨，賜她弟弟李驍一個“雲騎尉”的虛銜爵位，雖然品級不高，無實權，卻也是正正經經的官身，每月有俸祿，更賜了京郊五十畝良田作為產業。這足以說明皇帝給足了自己麵子……
李鴛兒愣住了。皇帝為她弟弟請封賞地，這事她全然不知。他竟將她的家人也考慮得如此周全……
正說著話，梁九功笑吟吟地來了，手裡捧著一個錦盒。
“給懿妃娘娘道喜。”梁九功行禮，“皇上口諭：夫人與國舅今日入宮探望，特許在永和宮共用午膳。另，皇上賞賜國舅文房四寶一套，望國舅勤勉進學，將來報效朝廷。”
楊氏和李驍又驚又喜，連忙謝恩。
梁九功又道：“皇上還有旨意，今夜由懿妃娘娘侍寢。請娘娘早作準備。”說著，將錦盒奉上，“這是皇上賜給娘孃的，請娘娘沐浴更衣時用。”
素心接過錦盒。梁九功又說了幾句吉祥話，便告辭了。
李鴛兒打開錦盒，裡麵是一套全新的、料子極其輕柔光滑的寢衣，還有一小盒散發著清雅梅香的膏脂。用意不言自明。
她的臉頰，瞬間飛上紅霞。
母親楊氏見狀，眼中又是欣慰又是擔憂，握緊女兒的手，低聲道：“鴛兒，皇上待你好，是你的福氣。但宮裡不比尋常人家，你……萬事小心。”
“女兒知道。”李鴛兒點頭，心中暖流湧動。皇帝的安排，從安撫二妹亡靈，到撫慰三妹情緒，再到厚待她孃家親人，最後才從容地翻牌侍寢……步步為營，麵麵俱到，既全了情義禮數，也徹底堵住了悠悠眾口，更給了她實打實的尊榮和安全感。
這份心思，這份擔當，讓她那顆始終高懸著、充滿戒備的心，終於緩緩地、安穩地落了下來。
是夜，永和宮主殿內紅燭高燒，暖香馥鬱。
李鴛兒沐浴完畢，換上了皇帝賜的那身淺櫻色軟緞寢衣。
衣料薄如蟬翼，觸膚生溫，寬大的袖口和裙襬繡著同色暗紋的纏枝蓮，行動間流光隱現。
長髮未綰，如瀑般垂在身後，隻鬢邊簪了一朵新鮮的、帶著露水的粉色芍藥。
臉上薄施脂粉，唇染朱丹，眉眼在燭光下柔和了平日裡的清冷，添了幾分嫵媚。
她端坐在妝台前，看著鏡中陌生的、盛裝等待的女子，心跳如擂鼓。
不知過了多久，外間傳來請安聲和熟悉的腳步聲。
皇帝走了進來。他也換了常服，一身玄色暗龍紋的錦袍，卸去了白日帝王的威嚴，顯得更加挺拔軒昂。他揮退了所有宮人。
殿內隻剩下他們二人。紅燭靜靜地燃燒，偶爾爆出一兩個燈花。
皇帝走到她身後，雙手輕輕放在她肩上，俯身看向鏡中。“緊張？”他低聲問，聲音帶著笑意。
李鴛兒輕輕點了點頭，耳根泛紅。
“彆怕。”他直起身，走到她麵前，伸出手，“來。”
李鴛兒將手放入他的掌心。他的手溫暖有力，穩穩地牽著她，走向鋪著大紅鴛鴦錦被的床榻。
他冇有急於動作，而是在榻邊坐下，將她拉到身側，仍舊握著她的手。
“今日見著母親和弟弟了？”他問，語氣尋常，像閒話家常。
“嗯。謝皇上恩典。”李鴛兒低聲道，“母親和弟弟……都很感激。”
“那是他們應得的。”皇帝看著她低垂的眼睫，“你為朕，為孩子們做的，值得這些。”
他頓了頓，抬起她的臉，讓她看著自己。“鴛兒，看著朕。”
李鴛兒不得不迎上他的目光。燭光在他深邃的眼中跳躍，那裡有溫柔，有認真，也有毫不掩飾的慾望。
“從今往後，你是朕的妃子，是朕的女人。”他的拇指輕輕撫過她的臉頰，觸感溫熱，“過去種種，都已過去。
崔展顏給了你傷痛和屈辱，朕或許給不了你尋常夫妻的平淡相守，但朕可以給你尊重，給你庇護，給你和孩子安穩尊榮的未來。”
他的聲音低沉而真摯，一字一句敲在她心上。
“朕知道，你心裡還有戒備，還有不安。沒關係，朕給你時間。但今夜……”他靠近她，氣息拂過她的唇，“朕想要你。不是帝王的臨幸，是一個男人，想要他的女人。”
他的話太過直白，李鴛兒的臉紅得幾乎要滴血，心臟狂跳，幾乎要蹦出胸腔。但奇異的是，那份緊張和恐懼，卻在他的坦誠中消散了大半。
她看著近在咫尺的俊顏，看著那雙眼中的熾熱與期待，想起這些日子他的迴護、他的擔當、他那些細膩的安排……
心中那層堅冰，終於徹底融化。
她緩緩地、極輕地，閉上了眼睛。這是默許，也是邀請。
皇帝眸色一暗，不再猶豫，低頭吻住了她的唇。
這個吻，起初溫柔而試探，帶著憐惜。隨即，在她生澀的迴應下，漸漸加深，變得熾熱而纏綿。他一手環住她的腰，另一隻手插入她濃密的長髮，將她更緊地壓向自己。
氣息交纏，體溫交融。
李鴛兒生澀地承受著，感受著陌生而強烈的男子氣息將自己全然包裹。
他的吻從唇瓣流連到耳際、頸側，所過之處點燃簇簇火苗。
寢衣的繫帶被靈巧地解開，柔軟的衣料滑落肩頭，露出大片瑩白的肌膚。
燭光搖曳，映照著榻上緊密相擁的剪影。
疼痛襲來時，李鴛兒咬住了唇，眼角沁出淚花。皇帝的動作頓住，憐惜地吻去她的淚水，極儘溫柔地撫慰，直到她緊繃的身體漸漸放鬆。
紅帳之內，春意漸濃。
最初的生澀與痛楚過去後，一種陌生而奇異的感受漸漸取代。這是他和崔展燕之間從來冇有過的。
他的體溫，他的力量，他時而溫柔時而霸道的占有，他落在她耳邊的低沉喘息和情動時的呢喃……這一切交織成一張密實的網，將她拖入從未體驗過的、令人戰栗又沉溺的浪潮之中。
她模糊地想著，原來男女之間，也可以是這般……纏綿入骨。
不知過了多久，風雨漸歇。
皇帝將她汗濕的身體摟在懷中，拉過錦被蓋住兩人。她的頭枕在他堅實的臂彎裡，聽著他尚未平複的心跳，臉頰貼著他微微汗濕的胸膛，渾身痠軟無力，思緒一片空白。
皇帝的手有一下冇一下地輕撫著她光滑的背脊，帶著事後的慵懶與滿足。
“疼嗎？”他在她頭頂低聲問。
（雖然他知道他已經是兩個孩子的母親，但她還是在意他的感受。他這樣說似乎在認定他不是生過兩個孩子的女人，他和他就是第一次。他要給他足夠的尊嚴和自尊心。也證明他從來冇把他看過一個婦女，而是當成一個少女。）
李鴛兒輕輕搖了搖頭，將臉埋得更深些。
皇帝低笑，胸膛震動。“睡吧。”他吻了吻她的發頂，將被子掖好。
紅燭燃儘，最後一縷青煙消散在黑暗中。
李鴛兒在溫暖而堅實的懷抱裡，沉沉睡去。臨失去意識前，最後一個念頭是：從今夜起，她與這個男人之間，終於有了最親密、最無法分割的聯結。
未來如何，尚不可知。
但至少此刻，在這新婚的夜裡，她感受到了被珍視、被擁有、也被需要的溫暖。
窗外，月色如水，靜靜流淌。
永和宮的新主人，在帝王的懷抱中，度過了成為懿妃後的第一個夜晚。