調虎離山
三月的北境依然寒風刺骨。蕭綰裹緊狐裘，望著遠處綿延的雪狼山脈，眉間凝結著化不開的憂慮。魂鈴雖已到手，但北境的黑晶礦脈異動與毒人肆虐的訊息卻接踵而至。
"王爺！"莫停快步走來，"探馬回報，雪狼山東麓發現新線索。"
謝昀放下手中地圖："說。"
"礦洞深處發現大量人工開鑿的痕跡，還有...實驗室。"莫停遞上一塊黑晶碎片，上麵沾染著詭異的暗紅色，"像是血跡。"
蕭綰接過碎片，指尖剛觸及便如觸電般縮回："這不是普通的血...裡麵有黑晶能量！"
謝昀麵色驟變："活人祭祀？"
"恐怕不止。"蕭綰將碎片收入特製的鉛盒，"我懷疑有人在用特殊血脈餵養黑晶..."
謝昀立刻明白她的意思："就像雙生蓮？"
蕭綰點頭，心口處的雙生花印記隱隱發燙，彷彿在呼應她的猜測。
"傳令下去。"謝昀沉聲道，"明日一早，全隊開赴雪狼山！"
夜深人靜，營帳內爐火劈啪作響。蕭綰伏案研讀外祖父留下的手劄，謝昀則整理著這幾日的情報。
"這裡。"蕭綰突然指向一段文字，"外祖父提到，謝淵曾試圖用'靈裔之血'強化黑晶。"
"靈裔？"謝昀湊近檢視，"是指特殊血脈的家族？"
"嗯。"蕭綰繼續解讀，"蘇家、北狄皇族、南疆巫族...都屬此列。"
謝昀沉思片刻："難怪謝淵與北狄勾結...等等！"他猛地抬頭，"蘇瑤前輩的丈夫林師兄，不就是南疆巫族後裔嗎？"
蕭綰瞳孔微縮："所以小姨纔會..."
兩人同時想到一個可怕的可能性——蘇瑤帶走林師兄，會不會是為了尋找更多巫族血脈餵養黑晶？
"不對。"蕭綰搖頭，"小姨是想救他，不會傷害其他巫族人。"
謝昀揉了揉太陽穴："明天找到礦洞就知道了。"
爐火漸弱，蕭綰起身添炭，卻聽帳外傳來輕微的腳步聲。她警覺地摸向枕邊銀針，謝昀也無聲地握住了劍柄。
"王爺？王妃？"是莫停刻意壓低的聲音。
謝昀掀開帳簾，隻見莫停神色凝重："巡邏隊抓到一個可疑人物，自稱...蘇瑤的徒弟。"
蕭綰與謝昀對視一眼："帶我們去看看。"
關押俘虜的營帳外，守衛森嚴。掀簾進去，一個瘦小的身影蜷縮在角落，手腳被綁，臉上滿是汙跡，看上去不過十五六歲年紀。
"抬起頭來。"謝昀冷聲道。
那人怯生生地仰臉，竟是個清秀少女！她眼睛大而明亮，右眼角有一顆淚痣，襯得小臉越發楚楚可憐。
"你是誰？"蕭綰問。
"奴婢...奴婢叫阿蕪。"少女聲音細弱，"是蘇瑤師父的徒弟..."
蕭綰示意守衛給她鬆綁："如何證明？"
阿蕪從懷中掏出一塊殘破的玉佩："師父說...若遇到危險，就找蘇家的人..."
蕭綰接過一看，心頭劇震——這玉佩與母親給她的那塊如出一轍，隻是缺了一角！
"你師父現在何處？"
"雪狼山。"阿蕪咬著嘴唇，"師父帶著林師叔進了礦洞，說要找解藥...但三日未歸了..."
謝昀目光銳利："為何不跟著進去？"
"師父讓奴婢在外接應。"阿蕪抹淚，"昨晚礦洞突然傳出怪聲，奴婢害怕...就..."
蕭綰遞給她一杯熱茶："慢慢說，什麼樣的怪聲？"
阿蕪捧著茶杯的手微微發抖："像...像很多人在哭...後來又變成笑聲..."她突然抬頭，"對了！還有鈴鐺聲！和王爺手裡那個很像！"
蕭綰和謝昀同時一震——又一個魂鈴？！
"阿蕪。"蕭綰柔聲道，"你能帶我們去那個礦洞嗎？"
少女猶豫片刻，終於點頭："但隻能帶兩個人...人多會驚動'它們'..."
"它們？"
"礦洞裡的...東西。"阿蕪眼中閃過恐懼，"師父說...那不是人..."
......
黎明時分，三人輕裝出發。謝昀身著皮甲，腰懸長劍；蕭綰則換上便於行動的勁裝，銀針暗藏袖中。阿蕪走在前麵帶路，瘦小的身影在雪地中靈活如狐。
"這條路是師父發現的。"她指著一處隱蔽的山縫，"可以直通礦洞深處..."
山縫狹窄潮濕，三人不得不側身前行。黑暗中，蕭綰的心口印記愈發灼熱，彷彿在警示著什麼。
"到了。"阿蕪突然停下。
前方豁然開朗，一個巨大的地下洞穴呈現眼前。岩壁上鑲嵌著無數黑晶，在火把照射下泛著詭異的紅光。更駭人的是，洞穴中央豎立著十幾根石柱，每根柱子上都綁著一具乾屍！
"這是..."蕭綰捂住嘴。
"祭祀場。"謝昀沉聲道，"和鬼方古城一樣。"
阿蕪瑟縮了一下："師父就是從這裡下去的..."她指向角落一個不起眼的洞口，"那裡通向更深處..."
謝昀俯身檢視，發現洞口邊緣有新鮮的血跡："有人剛經過！"
三人順著狹窄的甬道向下，空氣中瀰漫著刺鼻的硫磺味。拐過幾個彎後，前方隱約傳來細微的聲響——是鐵鏈碰撞的聲音！
謝昀示意大家噤聲，悄無聲息地摸了過去。甬道儘頭是個燈火通明的石室，裡麵情形令人毛骨悚然——
十幾個衣衫襤褸的人被鐵鏈鎖在牆上，有老𝔏𝔙ℨℌ𝔒𝔘有少，個個麵色灰敗。最駭人的是，他們胸口都嵌著黑晶碎片，正詭異地蠕動著，彷彿活物！
石室中央站著個佝僂老者，手持銅鈴唸唸有詞。在他身旁的鐵籠裡，赫然關著蘇瑤和林師兄！
"大祭司？！"謝昀難以置信，"他不是墜崖身亡了嗎？"
蕭綰死死盯著那老者："恐怕是替身...這纔是真身！"
大祭司突然轉頭，渾濁的雙眼精準地看向他們藏身之處："既然來了，何必躲藏？"
三人隻得現身。大祭司不慌不忙，手中銅鈴輕搖，那群被鎖之人立刻痛苦地嘶吼起來，胸口黑晶紅光大盛！
"彆動！"大祭司獰笑，"否則他們立刻爆體而亡！"
謝昀按住劍柄："你想怎樣？"
"交易。"大祭司指向蕭綰，"用王妃換這些人性命。"
"休想！"
大祭司不以為忤："那換一個——交出魂鈴，我放你們離開。"
籠中的蘇瑤突然掙紮起來："彆信他！他要用魂鈴啟用所有毒人！"
大祭司惱怒地踹了一腳鐵籠，蘇瑤悶哼一聲不再出聲。蕭綰注意到她臉色慘白，顯然受了重傷；一旁的林師兄則雙目緊閉，生死未卜。
"考慮得如何？"大祭司把玩著銅鈴，"我數到三..."
"不必了。"謝昀突然道，"我給你魂鈴。"
蕭綰驚訝地看向他，謝昀微不可察地眨了眨眼。她立刻會意，手悄悄摸向袖中銀針。
"明智的選擇。"大祭司咧嘴一笑，露出黑黃的牙齒。
謝昀緩緩取下腰間魂鈴，作勢要遞過去，突然手腕一翻，鈴鐺脫手飛出，直取大祭司麵門！
大祭司倉皇閃避，銅鈴脫手落地！蕭綰趁機銀針齊發，精準切斷囚徒們的鐵鏈！阿蕪則靈巧地衝向鐵籠，掏出鑰匙開鎖。
"找死！"大祭司暴怒，從袖中抽出一把漆黑匕首刺向謝昀！
謝昀側身避過，長劍如龍直取對方咽喉。大祭司卻異常靈活，幾個騰挪間已退到牆角，猛地拉動一根隱蔽的鐵鏈！
地麵突然震動，石室頂部開始剝落碎石！
"他要活埋我們！"蘇瑤虛弱地喊道。
謝昀一把拉起蕭綰："走！"
阿蕪攙扶起蘇瑤，蕭綰則背起昏迷的林師兄，五人拚命向來路逃去。身後，大祭司的狂笑與囚徒們的慘叫混成一片。
"那些囚犯..."蕭綰不忍回首。
"救不了了。"謝昀咬牙，"先保住自己！"
甬道不斷坍塌，碎石如雨砸落。眼看出口近在咫尺，一塊巨石轟然砸下，堵死了去路！
"這邊！"阿蕪突然指向一條岔路，"師父說過有暗道！"
五人鑽入窄道，跌跌撞撞地前行。不知跑了多久，前方終於出現一絲光亮。
"到了！"阿蕪歡呼。
爬出洞口，竟是雪狼山的另一側！遠處營地方向塵土飛揚，顯然莫停已經帶人趕來接應。
"師父！"阿蕪突然驚呼。
蘇瑤麵色鐵青，嘴角溢位黑血，顯然中毒已深。她顫抖地抓住蕭綰的手："綰綰...小心...淨世教不止...一個..."
"娘馬上就到！"蕭綰急道，"您堅持住！"
蘇瑤搖頭，費力地從懷中掏出一個小瓶："給...林師兄...服下..."
蕭綰接過藥瓶，卻被謝昀攔住："等等！"他仔細檢查藥瓶，"這不是解藥...是毒藥！"
蘇瑤虛弱地笑了："對...毒人...隻能用毒攻毒..."
她艱難地解釋——林師兄體內的黑晶已經與血肉融合，唯有以毒攻毒，才能暫時抑製其發作。
"但這會加速他的死亡..."謝昀沉聲道。
"總比...變成怪物強..."蘇瑤咳出一口血，"真正的解藥...在..."
她的聲音越來越弱，最終頭一歪，昏死過去。
"師父！"阿蕪痛哭失聲。
謝昀當機立斷："先回營地！"
......
蘇婉見到女兒和昏迷的姐姐，差點暈厥。她強撐著為蘇瑤診治，最終卻頹然搖頭："毒已攻心...我隻能暫時延緩..."
"娘..."蕭綰哽嚥著抱住母親。
蘇婉拭去淚水，仔細檢查了林師兄的狀況："阿姐說的冇錯，必須以毒攻毒。"她取出銀針，在林師兄周身要穴施針，"但這隻能維持三日..."
謝昀沉思片刻："蘇瑤前輩提到過真正的解藥..."
"應該是指'淨靈草'。"蘇婉解釋，"一種隻生長在黑晶礦脈附近的奇藥，能淨化黑晶毒性。"
莫停匆匆進來："王爺！探子發現大祭司的蹤跡了！"
"在哪？"
"雪狼山主峰...那裡有個古祭壇！"
蕭婉猛地抬頭："難道是...先民祭壇？"
見眾人疑惑，她解釋道："傳說雪狼山是上古先民祭祀天神之地，祭壇下埋著能'溝通天地'的神物..."
"恐怕不是什麼神物。"謝昀冷笑，"而是謝淵藏在那裡的東西！"
蕭綰想起什麼："外祖父手劄上提到過，謝淵死前將最重要的研究成果藏在'神眠之地'..."
"雪狼山...神眠之地..."蘇婉恍然，"難怪阿姐會帶林師兄來這裡！"
謝昀拍案而起："全軍聽令！即刻拔營，目標主峰祭壇！"
蕭綰卻拉住他："等等...太巧合了。"她看向昏迷的蘇瑤，"小姨重傷，大祭司卻輕易放我們離開..."
"你是說..."
"調虎離山。"蕭綰斷定，"他想引我們離開礦洞！"
謝昀眼前一亮："礦洞裡還有更重要的東西！"
二人決定兵分兩路——謝昀帶主力佯攻主峰，蕭綰則與莫停率精銳小隊秘密返回礦洞。
臨行前，謝昀將魂鈴交給蕭綰："小心行事。"
蕭綰將鈴鐺貼身收好："你也是。"
兩人相視一笑，默契儘在不言中。