故園尋蹤
春雨如酥，濕潤了江南的青石板路。蕭綰撐著一把油紙傘，站在蘇府藥園門口，恍如隔世。距離上次離開不過半年光景，園中的草木卻已換了新顏。
"怎麼不進去？"謝昀從身後為她披上薄氅，"小心著涼。"
蕭綰回眸一笑："在想雙生蓮的事。"她指向園中西側，"外祖父的手劄上標記的位置就在那裡。"
謝昀順著她手指方向望去，隻見一片青翠的藥草叢中，隱約能看到一塊微微隆起的土丘。那是雙生蓮曾經生長的地方，如今已被母親重新種上了其他藥材。
"走吧，去看看。"謝昀接過傘，牽起她的手。
藥園幽靜，隻有雨滴打在葉片上的沙沙聲。蕭綰小心避開那些珍貴的藥草，來到那塊標註過的土地上。按照手劄上的指示，她在土丘東側三步處停下。
"就是這裡。"她蹲下身，撥開茂密的草葉，"應該有塊石碑..."
謝昀取來小鏟，輕輕刨開鬆軟的泥土。不一會兒，鏟尖碰到了硬物。兩人合力清理，果然露出一塊尺許見方的青石板，上麵刻著古怪的符文。
"是外祖父的字跡！"蕭綰驚喜地輕撫那些紋路，"這是...蘇家秘傳的密碼？"
謝昀仔細檢視石板邊緣："有機關。"他指著一處凹槽，"需要鑰匙。"
蕭綰取出母親給的玉佩，小心地嵌入凹槽。嚴絲合縫！石板發出輕微的"哢嗒"聲，緩緩移開，露出下方一個尺許深的土坑。
坑中放著一個青銅匣子，形製古樸，表麵佈滿青綠色的銅鏽。蕭綰剛要取出，謝昀卻攔住她："等等。"
他取出一塊帕子墊著手，纔將銅匣捧出。匣子不大，卻沉甸甸的。鎖釦處同樣需要玉佩開啟，這次蕭綰輕車熟路。
匣中整齊地碼著幾卷竹簡、一塊黑晶碎片和一個小巧的玉瓶。竹簡上的字跡已經有些模糊，但依然能辨認出是外祖父的手筆。
"'吾徒蘇婉、蘇瑤親啟'..."蕭綰輕聲念道，"是留給母親和小姨的！"
她剛要細看，院外突然傳來急促的腳步聲。春桃匆匆跑來："王妃！宮裡來人了，說陛下急召！"
謝昀皺眉："說了什麼事嗎？"
春桃搖頭："隻說讓王爺王妃立刻回京，馬車都備好了。"
蕭綰與謝昀對視一眼，迅速收拾好銅匣中的物品。謝昀將銅匣重新埋好，隻帶上竹簡和玉瓶。
"先回京。"他握住蕭綰的手，"這些東西路上再看。"
......
馬車上，蕭綰仔細研讀竹簡。隨著閱讀深入，她的表情從驚訝轉為凝重，最後竟有些發白。
"怎麼了？"謝昀關切地問。
蕭綰遞過竹簡："你自己看。"
竹簡上記載著一個駭人聽聞的秘密——二十年前，謝淵不僅研究黑晶，還創造了一種可怕的毒人！他將黑晶粉末混入特製藥液，讓活人浸泡其中，最終製造出冇有痛覺、力大無窮的怪物。
"這些毒人外表與常人無異，潛伏期可達二十年..."謝昀聲音發緊，"一旦被特定音律啟用，就會變成殺戮機器..."
蕭綰想起鬼方古城那些水晶棺槨："所以謝淵的實驗場裡有那麼多'活死人'..."
"最可怕的是這段。"謝昀指向末尾，"'餘懷疑已有毒人混入朝堂，尤以恭親王一派為甚'..."
蕭綰倒吸一口冷氣："恭親王已死，但他的人..."
"還在朝中。"謝昀臉色陰沉，"竹簡上說，毒人隻聽持有'魂鈴'者的號令。"
"魂鈴？"
"應該是一種特製的銅鈴。"謝昀回憶道，"記得那個淨世教大祭司嗎？他手裡就拿著銅鈴！"
蕭綰心頭一凜："難道魂鈴落入了其他人手中？"
謝昀握緊竹簡："恐怕這纔是陛下急召我們的原因。"
一路疾馳，三日後終於抵京。二人來不及回府，直接入宮覲見。小皇帝在禦書房等候多時，見到他們如見救星。
"皇叔！"少年天子快步迎上，"出大事了！"
原來五日前，刑部大牢發生暴動，十幾名關押的恭親王餘黨越獄。詭異的是，這些人在逃跑過程中展現出驚人的戰鬥力，刀槍不入，力大無窮！
"更可怕的是..."小皇帝聲音發顫，"他們逃走後，京城接連發生命案，死的都是當年彈劾恭親王的大臣！"
謝昀與蕭綰交換一個眼神："陛下，臣懷疑這些人是'毒人'。"
"毒人？"
謝昀將竹簡呈上，簡略解釋了來龍去脈。小皇帝聽得麵色煞白："皇叔是說...朝中可能還有這種怪物？"
"很有可能。"謝昀凝重地點頭，"而且他們背後一定有人操控。"
小皇帝癱坐在龍椅上："那...那該如何是好？"
"首先加強宮中守衛。"蕭綰建議，"尤其是陛下身邊的侍衛，必須重新篩查。"
謝昀補充："其次要找到'魂鈴'。冇有魂鈴，毒人就無法被大規模啟用。"
正商議間，太監總管慌張來報："陛下！兵部陳侍郎求見，說有緊急軍情！"
陳侍郎匆匆入內，顧不得行禮："陛下！北境急報，黑晶礦脈再次異常！"
"什麼？"謝昀猛地站起，"不是已經摧毀總控機關了嗎？"
"不是原來的礦區。"陳侍郎遞上軍報，"是在更北的雪狼山，發現了新的黑晶礦脈！"
蕭綰接過軍報細看，越看越心驚。雪狼山發現的礦脈規模更大，而且已經有被人開采的痕跡。更詭異的是，礦洞深處發現了大量人類骸骨，死狀可怖。
"有人在用活人祭祀黑晶..."她聲音發顫，"和謝淵的手法如出一轍！"
小皇帝臉色難看至極："淨世教不是已經剿滅了嗎？"
"恐怕冇那麼簡單。"謝昀沉聲道，"臣請即刻前往北境查探。"
蕭綰剛要開口要求同行，太監又報："陛下！蕭將軍和夫人求見！"
蕭遠山和蘇婉風塵仆仆地進來，顯然也是接到急報趕來的。蘇婉見到女兒安然無恙，緊繃的神情才稍緩。
"陛下。"蕭遠山抱拳行禮，"老臣請命隨王爺同赴北境！"
小皇帝剛要答應，蕭婉卻突然插話："等等。"她從袖中取出一封信，"這是今早有人送到府上的。"
信封上赫然寫著："謝昀親啟"。
謝昀拆開一看，眉頭越皺越緊。蕭綰湊過去，隻見信上寥寥數語："欲知魂鈴下落，明日卯時獨赴西山廢寺。若帶旁人，毒人即刻血洗京城。"
"陷阱！"蕭遠山斷然道。
蘇婉卻盯著那字跡，麵色陡變："這...這是..."
"嶽母認得？"謝昀敏銳地察覺異樣。
蘇婉嘴唇發抖："是蘇瑤的筆跡..."
滿堂皆驚！蕭綰不敢相信自己的耳朵："小姨？怎麼可能！"
"不會錯。"蘇婉顫聲指著某個字的轉折處，"這個'月'字的寫法，是她從小獨有的習慣..."
謝昀迅速回憶："在邊境時，蘇瑤前輩確實出現過，還救了我們..."
"但後來她又消失了。"蕭綰接話，"娘，小姨這些年到底..."
蘇婉痛苦地閉了閉眼："二十年前那場變故後，她就失蹤了。我們都以為她被謝淵害死，直到半年前突然出現..."
蕭遠山扶住妻子："你的意思是，蘇瑤可能被..."
"控製了。"蘇婉淚如雨下，"謝淵最擅長的就是操控人心..."
小皇帝手足無措："那...那明日之約..."
"我去。"謝昀斬釘截鐵，"若真是蘇瑤前輩，或許我能問出魂鈴的下落。"
蕭綰握住他的手："我陪你。"
"不行。"謝昀難得對她強硬，"信上說得明白，隻能我一人前往。"
蕭遠山提議："我帶人埋伏在附近，若有異動立刻支援。"
"不妥。"謝昀搖頭，"對方既然能操控毒人，必然有眼線。萬一打草驚蛇..."
"那就暗中調查。"蘇婉突然道，"我有辦法追蹤謝昀，不會被髮現。"
她從懷中取出一個小巧的羅盤，指針瑩瑩泛著綠光："這是'連心儀'，能指向特定血脈之人。隻要取謝昀一滴血..."
謝昀會意，刺破指尖滴血在羅盤上。血液接觸盤麵的瞬間，指針立刻牢牢指向他，紋絲不動。
"明日你們跟在三裡外。"謝昀囑咐，"若情況有變，再見機行事。"
......
次日拂曉，謝昀獨自騎馬前往西山。晨霧籠罩著山路，四周靜得出奇。廢寺坐落在半山腰，斷壁殘垣間雜草叢生。
"你來了。"一個女聲從殘破的大殿中傳出。
謝昀按劍而入，隻見蘇瑤一襲白衣，背對著他站在佛像前。與上次見麵相比，她消瘦了許多，臉色蒼白得不正常。
"前輩。"謝昀拱手，"魂鈴在何處？"
蘇瑤緩緩轉身，眼中閃過詭異紅光："這麼直接？不愧是謝昀。"
謝昀心中一凜——她的狀態明顯不對！
"前輩可知道，毒人已經殺了六位朝廷命官？"
"知道。"蘇瑤輕笑，"都是我殺的。"
謝昀不動聲色地後退半步："為什麼？"
"為什麼？"蘇瑤突然激動起來，"因為他們都該死！二十年前若不是他們彈劾恭親王，謝淵就不會鋌而走險，我也不會..."
她的聲音戛然而止，痛苦地抱住頭。謝昀趁機觀察四周，發現佛像背後隱約有人影閃動。
"前輩，"他放柔聲音，"蘇婉很想你。這二十年來，她一直以為你死了。"
蘇瑤渾身一震："婉兒...她還好嗎？"
"很好。"謝昀緩緩靠近，"她現在就在..."
一道黑影突然從佛像後撲出！謝昀早有防備，側身避過，長劍出鞘直取對方咽喉！
"住手！"蘇瑤尖叫，"那是我夫君！"
謝昀硬生生收住劍勢，這纔看清襲擊者是個高大男子，麵色青灰，雙眼無神，胸口隱約有黑晶反光——是毒人！
"林師兄？"謝昀認出了此人，"他不是二十年前就..."
"死了？"蘇瑤淒然一笑，"是被他們害死的！謝淵救了他，把他改造成了毒人..."
謝昀恍然大悟："所以你為謝淵賣命，是為了..."
"為了救他！"蘇瑤撲到那毒人身邊，愛憐地撫摸他的臉，"謝淵答應我，隻要找到完美的'鑰匙'，就能讓林師兄恢複正常..."
"鑰匙？"
"雙生血脈。"蘇瑤猛地盯向謝昀，"就是你妻子！"
謝昀瞬間明白了一切："竹簡上說，毒人的解藥需要至親之血...你當初在邊境救我們，就是為了確認蕭綰的身份？"
蘇瑤不答，從袖中取出一個漆黑如墨的銅鈴："交出蕭綰，否則我搖響魂鈴，京城將血流成河！"
謝昀冷笑："你捨得讓蘇婉也死在毒人手中？"
"她...她不會有事..."蘇瑤聲音發顫，"我提前警告過她..."
"那其他無辜百姓呢？"謝昀步步緊逼，"那些與二十年前毫無瓜葛的孩子、老人？前輩真的要為了私仇濫殺無辜？"
蘇瑤的手微微發抖："我...我彆無選擇..."
"你有。"謝昀突然從懷中取出那個小玉瓶，"這是你父親留下的，說是能解黑晶毒。"
蘇瑤如遭雷擊："不...不可能..."
"試試又何妨？"謝昀將玉瓶拋給她，"若無效，你再搖鈴不遲。"
蘇瑤猶豫片刻，終於打開玉瓶。一股清香溢位，她沾了一點塗在那毒人額頭。黑氣以肉眼可見的速度褪去，毒人渾濁的眼珠竟漸漸恢複了清明！
"阿瑤？"他嘶啞地開口，"我這是..."
蘇瑤淚如雨下，緊緊抱住丈夫。謝昀趁機上前，一把奪過魂鈴！
"謝昀！"蘇瑤厲聲尖叫，"還給我！"
"抱歉，前輩。"謝昀後退幾步，"魂鈴太危險，不能..."
話音未落，佛像後突然射出幾支暗箭！謝昀閃身躲避，卻仍被一支擦破手臂。五六個黑衣人從各處躍出，將他和蘇瑤夫婦團團圍住。
"大祭司？"謝昀認出了為首者，正是在鬼方古城僥倖逃脫的淨世教餘孽！
大祭司獰笑："王爺好計謀，可惜..."他指向蘇瑤，"這女人早就被我們控製了！"
蘇瑤麵色突變，眼中的紅光再現："把魂鈴...交出來..."
謝昀這才明白，她剛纔的清醒不過是假象！大祭司手中也有某種控製手段！
"做夢！"他斬釘截鐵，同時暗中觀察突圍路線。
大祭司冷哼一聲，突然吹響一支骨笛。尖銳的音符刺痛耳膜，蘇瑤和那些黑衣人同時痛苦地跪倒在地，又掙紮著爬起，眼中紅光更盛！
"殺了他！"
謝昀背靠牆壁，長劍在手。眼看惡戰在所難免，寺外突然傳來一聲清嘯——
蕭綰手持雙劍破門而入，身後跟著蕭遠山和蘇婉！
"謝昀！"蕭綰一眼看到丈夫手臂的傷，眼中怒火更熾。
蘇婉則直接奔向姐姐："阿姐！醒醒！"
蘇瑤渾身一震，眼中紅光與清明交替閃現。大祭司見狀，更加用力地吹響骨笛！蘇瑤痛苦地抱住頭，發出非人般的嘶吼。
"冇用的。"蕭遠山拔刀直取大祭司，"你的邪術到此為止了！"
大祭司倉皇後退，命令黑衣人攔截。蕭遠山如猛虎入羊群，刀光閃處，黑衣人紛紛倒地。
與此同時，蕭綰已經衝到謝昀身旁："冇事吧？"
"小心身後！"謝昀突然推開她，一劍刺穿偷襲的黑衣人。
蘇婉趁亂接近姐姐，將一枚銀針刺入她後頸。蘇瑤身子一軟，暈倒在妹妹懷中。
大祭司見大勢已去，轉身就逃！蕭遠山緊追不捨，眼看就要將其擒獲，那大祭司突然回身灑出一把黑粉！
"小心！"謝昀高喊。
蕭遠山及時閉氣，仍被幾粒黑粉沾到手臂，頓時皮膚潰爛！大祭司趁機翻牆逃走，謝昀剛要追擊，寺外突然傳來整齊的腳步聲——
"奉旨擒拿叛黨！"
是禁軍到了！帶隊的是韓進，見到謝昀等人又驚又喜："王爺！屬下接到密報..."
"韓將軍來得正好。"謝昀指向牆外，"淨世教大祭司往西逃了，快追！"
韓進領命而去。謝昀這才得空檢視蕭遠山的傷勢，所幸隻是皮肉傷，蘇婉已為他敷上解毒膏。
"爹怎麼樣？"蕭綰焦急地問。
"冇事。"蕭遠山強撐笑臉，"一點小傷..."
蕭婉突然驚叫："阿姐呢？"
眾人回頭，原本昏迷的蘇瑤和那個毒人竟不見了蹤影！地上隻留下一行血跡，通向寺廟後門。
"追！"謝昀拉起蕭綰。
"等等。"蕭婉攔住他們，"讓我去吧。"她眼中含淚，"阿姐現在最不想見的...就是你們。"
謝昀猶豫片刻，遞過魂鈴："嶽母小心。若有異狀，立刻搖鈴。"
蕭婉鄭重點頭，獨自追了上去。謝昀則與蕭綰、蕭遠山留下善後，等待韓進回來複命。
一個時辰後，韓進帶回噩耗——大祭司墜崖身亡，屍骨無存。
"便宜他了。"蕭遠山冷哼。
蕭綰卻憂心忡忡："娘怎麼還不回來..."
正說著，蕭婉終於歸來，卻是獨自一人，麵色蒼白如紙。
"娘！小姨她..."
"走了。"蕭婉聲音嘶啞，"帶著林師兄...她說要去找解藥..."
謝昀想問什麼，卻被蕭綰悄悄拉住。看著嶽母強忍淚水的模樣，他最終隻是輕歎一聲："回去吧，陛下還等著覆命。"
下山路上，謝昀與蕭綰落在最後。望著父母略顯佝僂的背影，蕭綰忍不住紅了眼眶。
"會找到他們的。"謝昀輕摟她的肩，"等北境事了，我陪你一起找。"
蕭綰靠在他肩頭："謝昀..."
"嗯？"
"如果有一天我也被控製了..."
"不會的。"謝昀斬釘截鐵，"我不會讓這種事發生。"
蕭綰仰頭看他堅毅的側臉，心中的不安漸漸平複。是啊，有他在，還有什麼好怕的呢？