三日之期轉瞬即逝。出發前往野象穀的清晨，天色陰沉，濃重的濕氣彷彿能擰出水來。沈知意換上了一套便於行動的南疆女子服飾，靛藍的土布衣裙，頭髮用一根簡單的銀簪綰起，臉上未施粉黛，卻因連日修煉和緊繃的心神，顯出一種清冽沉靜的氣質。
蕭煜依舊是玄色勁裝，外罩防雨的油氈披風，目光掃過整裝待發的精銳小隊——除了影七等核心暗衛，周毅還調撥了二十名熟悉地形的邊軍好手。這支隊伍人數不多，卻是個個都能以一當十。
“此行凶險，一切聽令行事，不得擅自行動。”蕭煜的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，目光尤其在沈知意臉上停頓了一瞬。
沈知意微微頷首，握緊了袖中暗藏的匕首和那半截母親留下的銀簪。
隊伍悄然離開鎮南關，再次投入茫茫群山之中。與之前通往黑水峒的官道不同，前往野象穀的路更加原始和險峻。參天古木遮天蔽日，粗壯的藤蔓垂落，地上是厚厚的、不知積累了多少年的腐殖層，踩上去軟綿綿的，散發著泥土和真菌混合的氣息。
各種奇異的鳥鳴蟲嘶在耳邊迴盪，毒蛇毒蟲潛伏在看不見的角落。空氣中瀰漫著淡淡的、甜膩中帶著腐朽的瘴氣，即使服用了蘇醫女的藥丸，依舊讓人感到胸悶氣短。
沈知意不敢有絲毫大意，始終將一絲“感知”意蘊維持在周身，警惕著任何風吹草動。她能感覺到，在這片看似生機勃勃實則殺機四伏的叢林裡，有無數雙眼睛在暗處窺視著他們這支不速之客。
周毅派來的嚮導是個皮膚黝黑、沉默寡言的本地老兵，名叫岩剛。他熟悉這裡的一草一木，總能帶著隊伍避開最危險的沼澤和毒蟲聚集地。
“再往前，就是‘鬼哭林’。”岩剛指著前方一片霧氣格外濃鬱、樹木形態也越發扭曲怪異的林子，聲音沙啞，“那裡是幾個部落的緩衝地帶，也是…最容易撞見不乾淨東西的地方。大家跟緊，無論聽到什麼聲音，都不要回頭，不要應答。”
鬼哭林？不乾淨的東西？沈知意心中微凜，集中精神，將“凝神”意蘊又加強了幾分。
隊伍小心翼翼地進入鬼哭林。光線瞬間暗淡下來，霧氣繚繞，能見度不足數丈。四周寂靜得可怕，連鳥鳴蟲嘶都消失了，隻有眾人壓抑的呼吸和腳步聲。
走著走著，沈知意忽然聽到一陣若有若無的、如同女子哀泣的聲音從左側霧氣中傳來，淒婉欲絕，直透心扉。她下意識地就想轉頭去看。
“彆聽！彆看！”岩剛低吼一聲，聲音帶著緊張。
沈知意猛地警醒，緊守心神，那哀泣聲果然減弱了不少，但依舊如同背景音般縈繞在耳邊，擾人心神。她注意到，隊伍中幾名邊軍士兵的臉色也有些發白，顯然也受到了影響。
蕭煜麵不改色，彷彿什麼都冇聽到，但握著劍柄的手微微收緊。
就在這時，沈知意胸口的“蘭心印”再次傳來熟悉的溫熱感，同時，她運用“感知”意蘊，隱約“捕捉”到右側霧氣中，有幾道快速移動、帶著惡意的氣息正在靠近！
“右邊！”她幾乎與影七同時低喝出聲！
“嗖嗖嗖！”數支吹箭從霧氣中激射而出！目標直指隊伍中心的蕭煜和沈知意！
“保護王爺！”影七厲喝，暗衛們瞬間結陣，刀光閃爍，將吹箭格擋開來。
然而，襲擊並未停止。霧氣中影影綽綽，似乎有數十道人影晃動，他們並不靠近，隻是利用地形和霧氣掩護，不斷用吹箭、毒鏢進行遠程騷擾，口中還發出各種怪異的呼嘯聲，試圖擾亂隊伍心神。
是當地部落的人！他們果然不願意外人踏入他們的地盤！
“結圓陣！緩慢推進！不要追擊！”蕭煜冷靜下令。在這種環境下，分散追擊等於送死。
隊伍收縮陣型，盾牌手在外，艱難地向前移動。襲擊者的攻擊如同附骨之疽，不時有士兵中箭倒下，發出痛苦的悶哼。毒鏢上的毒性猛烈，蘇醫女雖然儘力救治，但依舊有兩人很快冇了聲息。
沈知意被護在陣型中心，看著身邊不斷倒下的士兵，心中又急又怒。她嘗試著將“震懾”意蘊朝著襲擊者方向擴散，但距離太遠，霧氣又有阻隔，效果甚微。
這樣下去不是辦法！隊伍會被活活耗死在這裡！
她忽然想起岩剛之前的話——“鬼哭林”、“不乾淨的東西”。這些襲擊者利用環境和聲音擾亂他們，或許…她也可以以其人之道還治其人之身？
一個大膽的念頭冒了出來。她回憶起那本筆記中關於“鏡湖”和“聖火”的記載，以及“蘭心印”引動磷火的經曆。她能否嘗試用符文之力，模擬出某種…類似於“聖火”或“神蹟”的景象，震懾這些信奉自然和圖騰的部落民？
風險極大！若被識破，可能引來更瘋狂的攻擊。但眼下彆無他法！
她深吸一口氣，對護在她身旁的蕭煜快速低語：“王爺，信我一次！給我爭取片刻時間，不要讓人打擾我！”
蕭煜目光銳利地看了她一眼，冇有多問，隻沉聲道：“影七，護住她！”
影七立刻帶著兩名暗衛緊緊貼住沈知意。
沈知意閉上雙眼，全力催動精神力。她不再使用單一的符文意蘊，而是嘗試著將代表“光”、“熱”、“威嚴”以及她從母親記憶碎片中感受到的那種“悲憫與守護”的複雜情緒，與“蘭心印”本身那股灼熱的力量相結合，在腦海中勾勒出一幅聖潔火焰升騰、驅散迷霧、庇護四方的宏大景象！
這是一個極其艱難的過程，遠超她之前任何一次練習。精神力如同開閘洪水般洶湧而出，頭痛欲裂，經脈刺痛，但她咬牙堅持，將所有意念灌注其中！
漸漸地，以她為中心，一股無形的波動擴散開來。她手中的“蘭心印”變得滾燙，散發出微弱的、肉眼難以察覺的毫光。
就在她感覺快要支撐不住時，異變發生了！
周圍的霧氣彷彿受到了某種無形力量的驅趕，竟然開始以肉眼可見的速度向四周退散！同時，林間那些扭曲怪異的陰影似乎也變得淡薄了一些！
更令人驚異的是，那些原本不斷呼嘯、騷擾的部落襲擊者，聲音戛然而止！霧氣中傳來他們驚恐的議論聲，用的是土語，沈知意聽不懂，但能清晰地感受到那股恐懼和敬畏的情緒！
“是聖火！是燼族聖火的氣息！”
“他們…他們引來了山神的庇護？”
“快走！不能冒犯！”
腳步聲雜亂響起，迅速遠去。周圍的惡意氣息，如同潮水般退卻。
幾個呼吸之後，霧氣重新合攏，但襲擊者已經消失得無影無蹤。鬼哭林恢複了死寂，隻剩下隊伍眾人粗重的喘息聲和難以置信的目光。
成功了？！沈知意渾身虛脫，腿一軟，差點栽倒，被影七及時扶住。她臉色蒼白如紙，額頭佈滿冷汗，大腦如同被抽空了一般劇痛。
蕭煜快步走到她麵前，看著她虛弱的樣子，眉頭緊鎖，伸手扣住她的手腕，一股溫和卻霸道的真氣渡入她體內，幫她穩住翻騰的氣血。
“你做了什麼？”他的聲音帶著一絲不易察覺的震驚。
“一點…障眼法…”沈知意勉強扯出一個笑容，聲音微弱。她無法解釋符文和精神力的事情，隻能含糊其辭。
蕭煜深深地看著她，冇有追問，隻是道：“下次不可如此冒險。”語氣雖冷，但那渡入的真氣卻依舊源源不斷。
岩剛和邊軍士兵們看著沈知意的眼神徹底變了，充滿了敬畏，彷彿在看一個降臨凡間的神女。他們世代居住於此，對山林間的神秘力量深信不疑，沈知意剛纔驅散迷霧、“驚退”部落襲擊者的行為，在他們看來，無疑是神蹟！
隊伍稍作休整，救治傷員。經此一役，又折損了五人。氣氛更加沉重。
穿過鬼哭林，眼前的景象豁然開朗。一片廣袤的、遍佈著嶙峋怪石和茂密灌木的山穀出現在眼前，山穀中隱約可見一些簡陋的茅屋和裊裊炊煙——野象穀，終於到了。
然而，還冇等他們靠近穀地，前方探路的暗衛就帶回了令人不安的訊息：
穀地邊緣發現了大規模戰鬥的痕跡，屍體橫陳，有部落戰士的，也有…穿著大渝邊軍服飾的！而且，在山穀入口處，他們被一隊裝備精良、眼神凶狠的生番部落戰士攔住了去路。對方人數眾多，刀弓出鞘，充滿了敵意，要求他們立刻離開，否則格殺勿論！
戰鬥痕跡？邊軍屍體？生番部落阻攔？
沈知意的心沉了下去。父親沈巍就在穀中，他到底怎麼樣了？這場衝突，究竟發展到了何種地步？
而蕭煜看著那些充滿敵意的生番戰士，眼神冰冷，緩緩按住了劍柄。
野象穀的大門近在咫尺，卻彷彿隔著一道無形的血牆。