八月流火，酷暑未消，錦姝的月子終是坐滿了。宸哥兒的滿月宴辦得風風光光，滿朝文武皆來道賀，宮中一連三日笙歌不絕。然而盛宴過後，朝堂之上卻是另一番風雲暗湧的光景。
這日早朝，金鑾殿內鴉雀無聲。薑止樾端坐龍椅，冕旒輕垂，目光如電直射向下方的誠王。
二皇兄。
誠王緩緩抬頭，玉冠下的麵容依舊掛著那抹似有若無的笑意。他從容出列，玄色朝服上的四爪金龍在晨光中泛著暗芒，躬身行禮時腰間玉佩紋絲不動：臣在。
皇兄身上的傷勢可大好了？薑止樾語氣平和，指尖卻在龍椅扶手上輕輕叩擊。
誠王微微一笑，袍袖輕拂間帶起一陣檀香：勞陛下掛心，區區小傷，已無大礙。他麵上恭敬，心中卻是百轉千回，暗忖今日這場朝會怕是鴻門宴。
薑止樾頷首，朝侍立一旁的康意使了個眼色。康意立即會意，捧著一本紫綾封麵的奏摺快步走到誠王麵前，躬身奉上時低聲道：王爺請過目。
誠王接過奏摺，不疾不徐地展開。初時麵色尚顯平靜，隨著目光下移，眉頭幾不可察地蹙起，不過轉瞬又恢複如常，唇角甚至勾起一絲若有若無的冷笑。
奏摺上字字誅心，竟將他與江湖勢力的往來查得一清二楚。
陛下這是何意？誠王合上奏摺，抬眼直視薑止樾，目光如淬寒冰。
薑止樾不答，隻朝刑部尚書抬了抬下頜：你來給皇兄解釋。
刑部尚書顫巍巍出列，額間沁著細密汗珠。他深吸一口氣，躬身道：啟稟陛下、王爺，關於王爺遇刺一案，經臣多方查證，現已查明真凶，人證物證俱全，刺客也已招供。
說罷悄悄抬眼打量誠王神色，卻見對方依舊麵帶微笑，恍若未聞。
誠王慢條斯理地撫了撫袖口繡著的雲紋，不知是何人想要本王的性命？
刑部尚書咬了咬牙，聲音發緊：據刺客供認，是受了誠王府內之人的指使。
朝堂之上一片嘩然。眾臣麵麵相覷，目光皆投向誠王。柱後侍立的侍衛不約而同地將手按在了刀柄上。
誠王這才挑了挑眉，環視群臣：依尚書大人之意，莫非是本王派人行刺自己不成？話音未落，殿外忽然掠過一陣疾風，吹得殿門吱呀作響。
微臣不敢。刑部尚書連忙拱手，隻是據實以報。
誠王輕笑搖頭，玉冠上的明珠隨之輕顫：荒謬。單憑一個刺客的一麵之詞，陛下就要定臣的罪麼？
薑止樾雙手交疊置於案上，目光如炬：自然不會。不過朕派人查探，發現誠王府近來與江湖中人往來甚密，不知皇兄作何解釋？說著從案上拈起一枚令牌，正是誠王府的通行令。
這時，淮王出列拱手：陛下明鑒，此事恐怕另有蹊蹺。他抬眼望向誠王，目光複雜，二皇兄素來謹言慎行，斷不會行此大逆不道之事。
誠王心頭一緊，迅速瞥了淮王一眼。這個向來中立的弟弟今日突然發聲，一時難以分辨他是在為自己開脫，還是另有所圖。
薑止樾抬手製止了誠王欲辯之言，麵色凝重：朕念在兄弟之情，不會貿然定罪。但此事關係重大，必須徹查。在查明之前，就委屈皇兄在府中靜養，暫不必過問朝政了。
陛下……淮王欲言又止，被薑止樾一個眼神製止。殿內燭火劈啪，映得眾人麵色明暗不定。
誠王麵上掠過一絲陰霾，很快又恢複如常。他心知這是薑止樾藉機打壓，卻不得不躬身應道：陛下聖明，臣定當配合查證，以證清白。袖中的手早已攥得骨節發白。
這時，禦史大夫出列奏道：啟稟陛下，臣近日聽聞誠王府與邊境勢力往來頻繁。雖未查明是否與此案有關，卻也不可不防。說著呈上一本密摺。
朝堂之上再起波瀾。誠王心頭一震，麵上卻不動聲色：本王不過與邊境友人切磋文墨，促進邦交，何來勾結之說？目光掃過禦史大夫時暗含警告。
薑止樾眯起雙眼，沉吟片刻：既然皇兄這麼說，那便一併查證。若果真隻是為了我大寧，朕自當還皇兄清白。語氣雖緩，卻帶著不容置疑的威壓。
退朝之聲響起，眾臣魚貫而出。誠王快步離宮，玄色朝服在漢白玉階上翻飛。
回府時，管家早已候在門前，見主子麵色不豫，忙堆起笑容迎上前。
王爺今日下朝甚早，可是朝中有喜？
誠王但笑不語，徑自踏入府門。
庭院中一樹石榴花開得正豔，紅得刺目。他駐足片刻，方吩咐道：備膳，傳錢庶妃來。
是，老奴這就去辦。管家躬身退下，步履匆匆。
一旁的心腹低聲道：王爺，一切已安排妥當。邊關來信，三萬鐵騎已整裝待發。
誠王微微頷首，目光深遠：吩咐下去，按計劃行事。記住，要做得乾淨利落。說著撚碎一朵石榴花，殷紅汁液染了指尖。
......
轉眼便是老夫人壽辰。因著蘇南水患未平，國公府不便大操大辦，隻設了家宴。
謝予懷與沈知昀仍在蘇南賑災，雖提前備了壽禮，卻終究趕不回來。
錦姝特意命人將壽禮擺在最顯眼處，是一尊白玉觀音，寓意平安。
壽辰這日，皇帝竟親自陪同錦姝駕臨國公府。府門前車馬絡繹，卻比往年少了幾分喧囂。朱漆大門上掛著紅綢，廊下懸著壽字燈，處處透著低調的喜慶。
老夫人端坐堂上，雖已是花甲之年，精神卻依舊矍鑠。見帝後駕臨，忙要起身見禮，被錦姝快步上前扶住。
祖母不必多禮。錦姝柔聲道，親自奉上壽禮。那是一套親手繡製的百壽圖，針腳細密，可見用心。
薑止樾亦含笑示意康意呈上禦賜的東海珊瑚樹。那珊瑚通體赤紅，枝椏繁茂，在日光下流光溢彩，引得滿堂驚歎。
宴席間，絲竹聲聲，觥籌交錯。錦姝陪在老夫人身側，細心佈菜。薑止樾與國公爺在書房敘話片刻，再回到宴上時，眉宇間似有憂色。
陛下親臨，實在是老身天大的福分。老夫人舉杯敬酒，手腕上的翡翠鐲子泛著溫潤的光。
薑止樾含笑飲儘：老夫人言重了。國公府世代忠良，朕心甚慰。目光掃過堂前嬉戲的孩童，神色稍霽。
宴至酣處，忽有內侍匆匆而來，在康意耳邊低語。康意麪色微變，快步走到薑止樾身側稟報：陛下，邊關急報。
薑止樾神色不變，隻微微頷首，舉杯與眾人共飲。待一曲終了，方起身更衣，藉故離席片刻。
直至月上中天，宴席方散。
回宮的馬車上，錦姝見薑止樾眉間深鎖，輕聲問道：可是朝中出了什麼事？
薑止樾握了握她的手，掀簾望向窗外。月色如水，映照著這座不夜的皇城，更漏聲遠遠傳來，驚起寒鴉數點。
無妨，不過是有些人按捺不住了。他淡淡道，目光掠過重重宮牆，望向北方邊境的方向。夜風拂過，車簾落下，掩去他眼底的肅殺。